Zwei Seen, und ein Ort, der zu keinem gehört
Interlaken bedeutet “zwischen den Seen”, und der Name ist wörtlich statt romantisch gemeint. Der Ort liegt auf einem flachen Landstreifen zwischen dem Thunersee im Westen und dem Brienzersee im Osten, verbunden durch die Aare, die mitten durch den Ort in einem eigentümlichen, milchig-türkisen Ton fliesst – eine Folge des Gletscherschliffs.
Streng genommen liegt keiner der beiden Seen in Interlaken selbst – man geht zu Fuss oder nimmt einen kurzen Bus, um ans jeweilige Ufer zu gelangen. Das überrascht Besucher, die einen klassischen Seeort erwarten. Was Interlaken tatsächlich bietet, ist ebenes, gut begehbares Gelände auf 568 Metern, zwei Bahnhöfe und an klaren Tagen freie Sicht auf Eiger, Mönch und Jungfrau. Es ist ein Knotenpunkt, kein Aussichtspunkt, und funktioniert am besten, wenn man es von Anfang an so behandelt.
Der Ort selbst ist klein – ständige Einwohnerzahl unter 6.000 – und schon seit Anfang des 19. Jahrhunderts ein Kurort, als britische und deutsche Reisende genau aus dem Grund kamen, aus dem heute noch Besucher kommen: Man ist nah an ernsthaften Bergen, ohne auf einem davon übernachten zu müssen. Diese Geschichte erklärt die prächtigen Hotels aus dem 19. Jahrhundert entlang der Höhematte, von denen mehrere noch in Betrieb und immer noch teuer sind.
Die Höhematte: Interlakens grünes Herz – und ihre Landebahn
Die Höhematte ist die grosse offene Wiese im Zentrum des Ortes, gesäumt vom Victoria-Jungfrau und weiteren Grandhotels auf einer Seite. Sie wurde seit dem 19. Jahrhundert bewusst unbebaut gehalten – es gab lokale Bestrebungen, sie zu bebauen, die abgelehnt wurden, weshalb Interlaken heute ein echtes grünes Zentrum hat statt eines weiteren Hotelblocks. Einheimische nutzen sie für Fussball und Picknicks; Besucher schauen zu, wie Gleitschirmflieger landen, was an klaren Tagen ständig passiert, manchmal alle paar Minuten vom späten Vormittag bis zum frühen Abend.
Die Gleitschirmflieger starten von Beatenberg oder von der Seite der Schynige Platte und gleiten über den Ort, landen auf der Höhematte in einem Cluster aus orangen und blauen Schirmen. Es ist kostenlose Unterhaltung und für viele Besucher der Moment, in dem sich Interlaken als Abenteuersport-Basis statt als Seeort präsentiert. Wer es selbst erleben statt nur zuschauen möchte: Ein Tandemflug von einem Startpunkt oberhalb des Ortes wird im Voraus gebucht und ist wetterabhängig; rechnen Sie damit, dass der Anbieter Ihren Termin verschiebt, wenn der Wind nicht passt – das kommt oft genug vor, dass ein Pufferzeit im Reiseplan sinnvoll ist.
Harder Kulm: die Aussicht, ohne den Ort zu verlassen
Harder Kulm ist der Aussichtspunkt direkt über der Nordseite Interlakens, erreichbar mit einer Standseilbahn, die von einer Station kurz zu Fuss vom Bahnhof Interlaken Ost entfernt abfährt. Die Fahrt dauert etwa 10 Minuten und führt hinauf auf 1.322 Meter. Oben gibt es eine Aussichtsplattform in Form einer zweizinkigen Gabel, die über den Hang hinausragt und einen klaren Blick auf beide Seen gleichzeitig sowie hinüber zu Eiger, Mönch und Jungfrau bietet – das ist das Postkartenmotiv der ganzen Region, und die einzige Alpenaussicht in diesem Guide, für die kein Tagesausflug nötig ist.
Eine Retourfahrt kostet rund CHF 38, ermässigt mit dem Swiss Travel Pass; oben gibt es zudem ein Restaurant, das für einen Kaffee in Ordnung, für ein vollständiges Essen aber überteuert ist. Fahren Sie wenn möglich am späten Nachmittag hinauf – das Licht kommt dann von hinten statt gegen das Objektiv, und die Besuchermassen dünnen aus, sobald die Reisebusse abgefahren sind.
Ost oder West: welcher Bahnhof der richtige ist
Interlaken hat zwei Bahnhöfe, rund zwei Kilometer voneinander entfernt, und wer hier den falschen wählt, verliert mehr als einmal pro Reise 20–30 Minuten. Interlaken West ist der westliche Bahnhof, näher am Ortszentrum, der Höhematte und den meisten Hotels im mittleren Preissegment; er ist über die Brünigstrecke mit Bern, Basel, Zürich und Luzern verbunden.
Interlaken Ost liegt am Rand des Brienzersees und ist der Bahnhof, der für die Berge zählt: Züge nach Grindelwald, Lauterbrunnen, Wengen und weiter zum Jungfraujoch starten alle ab Ost, ebenso die Schiffe auf den Brienzersee. Wenn Ihr Hotel bei West liegt, Ihr Ausflug aber ab Ost startet, planen Sie 20 Minuten ein, um den Ort zu Fuss zu durchqueren, oder nehmen Sie den Lokalzug, der alle 20–30 Minuten zwischen den beiden Bahnhöfen pendelt.
Die praktische Faustregel: Wer aus Luzern, Bern oder Zürich anreist, landet meist zuerst bei West, da Züge aus diesen Richtungen dort typischerweise vor der Weiterfahrt nach Ost halten. Alles, was in die Jungfrau-Region hinaufführt – Grindelwald, Wengen, Lauterbrunnen, die Talstation der Schilthornbahn – fährt ab Ost. Prüfen Sie das Gleis in der SBB-App, bevor Sie loslaufen; Raten kostet Sie einen Zug.
Interlaken als Basislager, nicht als Ziel
Das ist der Punkt, den die meisten Reiserouten falsch angehen: Interlakens eigenes Sightseeing ist ein Nachmittag, aber seine Lage macht es zur natürlichen Basis für vier oder fünf Tage Ausflüge, ohne das Hotel zu wechseln. Ab Ost ist das Jungfraujoch – der höchstgelegene Bahnhof Europas auf 3.454 Metern – über Lauterbrunnen oder Grindelwald in jeweils rund zweieinhalb Stunden erreichbar; es ist ein langer, teurer Tag (Retourbillette kosten ohne Bahnermässigung CHF 200 und mehr), und schlechtes Wetter kann die Aussicht komplett verhindern – prüfen Sie die Webcam, bevor Sie sich festlegen. Ein geführter Tagesausflug zum Jungfraujoch nimmt Ihnen die Routen- und Zeitplanung ab, was bei einer Reise wichtig ist, bei der eine verpasste Verbindung eine Stunde auf dem Berg kosten kann.
Grindelwald und Wengen liegen beide näher, unter einer Stunde mit dem Zug, und funktionieren jeweils gut als Halbtagesausflug – Grindelwald für den First Cliff Walk und den Blick auf die Eiger-Nordwand, Wengen für ein ruhigeres, autofreies Dorf mit der Männlichenbahn. Lauterbrunnen, das Tal der 72 Wasserfälle unter senkrechten Kalksteinwänden, liegt 20 Minuten ab Ost mit dem Zug entfernt und ist der Ausgangspunkt der Schilthornbahn zum sich drehenden Restaurant Piz Gloria, bekannt aus dem 1969 dort gedrehten Bond-Film. Nichts davon erfordert einen Hotelwechsel: Es ist alles ein Tagesausflug ab Interlaken, was die ganze Logik hinter einem Aufenthalt hier ist.
Die Seen selbst verdienen eigene Halbtage statt nur als Kulisse wahrgenommen zu werden, an der man vorbeifährt. Der Brienzersee hat die auffälligere Farbe, eher türkis als das tiefere Blau des Thunersees, und sein Uferort Brunnen liegt als längerer Ausflug Richtung Vierwaldstättersee, während Iseltwald und die Standseilbahn zu den Giessbachfällen direkt am Südufer des Brienzersees liegen, eine kurze Schiffsfahrt ab Ost entfernt. Eine Bootsfahrt zu den Giessbachfällen mit Wanderung weiter nach Iseltwald deckt beides an einem Halbtag ohne Auto ab.
Der Thunersee auf der Westseite hat an einem Ende die Altstadt von Thun und an einer Stelle am Ufer die St. Beatus-Höhlen – ein System von Schauhöhlen mit einem Wasserfall am Eingang, erreichbar mit dem Schiff ab Interlaken West.
Abenteuersport: der andere Grund, warum man herkommt
Interlaken wirbt intensiv mit Abenteuersport, und die Zahl der Anbieter im Ort – Fallschirmspringen, Canyoning, Gleitschirmfliegen, Bungee, Klettersteige – ist nicht übertrieben. Dies ist tatsächlich eine der höchsten Konzentrationen kommerzieller Abenteuersport-Anbieter in den Alpen, ein Erbe des steilen Talgeländes direkt neben ebenem Landegebiet. Ein Fallschirmsprung über den Berner Alpen ist das Angebot mit dem höchsten Profil und zugleich das teuerste, typischerweise ab CHF 450, je nach Höhe und Zusatzleistungen wie Videoaufnahmen; buchen Sie einen konkreten Termin, statt spontan vorbeizukommen, denn wetterbedingte Absagen führen dazu, dass spontan Erschienene ans Ende einer langen Warteliste rutschen. Canyoning und Rafting auf der Lütschine und anderen Talflüssen sind günstiger, oft CHF 100–150, und werden nur in den wärmeren Monaten angeboten. Wenn Budget oder Nerven dafür nicht reichen: Das Gleitschirmfliegen, das man von der Höhematte aus kostenlos beobachtet, ist für die meisten Besucher ohnehin das einprägsamere Erlebnis.
Anreise und Fortbewegung
| Von | Zeit | Hinweise |
|---|---|---|
| Luzern | 1 Std. 50 Min. | Über die Brünigstrecke, bei manchen Verbindungen Umsteigen in Meiringen |
| Bern | ~50 Min. | Direkt, häufig |
| Zürich | ~2 Std. | Ein Umstieg, über Bern oder Luzern |
| Flughafen Zürich | ~2 Std. 15 Min. | Direkt oder ein Umstieg |
| Basel | ~1 Std. 45 Min. | Ein Umstieg |
| Grindelwald | ~35–45 Min. | Ab Interlaken Ost |
| Lauterbrunnen | ~20 Min. | Ab Interlaken Ost |
Innerhalb des Ortes sind die beiden Bahnhöfe und die meisten Hotels zu Fuss erreichbar – Interlaken ist flach und kompakt, nichts im Zentrum liegt mehr als 25 Gehminuten entfernt. Ein Ortsbus verbindet West, das Zentrum und Ost für alle, die weiter aussen wohnen oder Gepäck dabeihaben. Fahrräder und E-Bikes sind vielerorts mietbar und eine wirklich gute Möglichkeit, das flache Gelände entlang der Aare und hinaus nach Bönigen am Brienzersee zu erkunden. Eine geführte E-Bike-Route entlang Interlakens Seen und Aussichtspunkten ist eine aufwandsarme Möglichkeit, das flache Umland in wenigen Stunden ohne Mietauto zu erkunden.
Übernachten und Kosten
| Typ | Preis pro Nacht (CHF) | Hinweise |
|---|---|---|
| Bett im Hostel-Schlafsaal | 35–55 | Mehrere gut geführte Hostels bei West, verbreitet in der Backpacker-Szene |
| Budget-Hotel/B&B | 120–180 | Einfaches Doppelzimmer, oft ausserhalb des unmittelbaren Zentrums |
| Hotel im mittleren Segment | 200–320 | Zentral, nahe Höhematte oder Bahnhof West |
| Grandhotel aus dem 19. Jahrhundert | ab 400 | Victoria-Jungfrau und Ähnliche, Zimmer mit See- oder Bergblick kosten mehr |
Interlakens Übernachtungsangebot ist am unteren Ende auf Backpacker und Abenteuersportler ausgerichtet und am oberen Ende auf Grandhotels aus dem 19. Jahrhundert, mit einem dünneren Mittelsegment, als man für einen Ort dieser Grösse erwarten würde. Buchen Sie im Juli und August im Voraus – das ist Hochsaison für Wandern und Gleitschirmfliegen zugleich, und die Hostels sind früh ausgebucht.
Essen und tägliche Kosten
Interlaken ist nicht in dem Mass ein kulinarisches Ziel wie Luzern oder Zürich, und die Restaurants direkt an der Höhematte und entlang der Hauptstrasse verlangen einen deutlichen Touristenaufschlag – rechnen Sie mit CHF 28–38 für ein Hauptgericht an zentraler Lage. Zwei, drei Strassen weiter oder bei den Bahnhöfen sinken die Preise auf näher CHF 20–25. Ein Kaffee kostet CHF 4.50–5.50, ein Bier CHF 6–8. Supermärkte (Migros und Coop, beide nahe West) sind die ehrliche Budgetoption für Frühstück und Picknickzutaten vor einem Tagesausflug – lohnt sich mindestens einmal, angesichts dessen, wie teuer ein Lunchpaket in einem Bergrestaurant käme.
Ein realistisches Tagesbudget pro Person, ohne Ausflüge und Bergbahnen, liegt bei rund CHF 120–180: Unterkunft, drei Mahlzeiten und lokaler Verkehr. Kommt der Ausflug zum Jungfraujoch, eine Bergbahn oder ein Fallschirmsprung dazu, kann ein einzelner Tag mehrere hundert Franken mehr kosten – dies ist die teuerste Region in diesem Guide, und es lohnt sich, dafür ehrlich zu budgetieren, statt an der Kasse überrascht zu werden.
Wann man hinfahren sollte
Der Sommer (Juni–September) ist die Zeit, in der Interlaken auf voller Kapazität läuft: Gleitschirmflieger fast täglich über der Höhematte in der Luft, klare Wanderwege, volle Schiffsfahrpläne auf beiden Seen und jede Bergbahn der Region geöffnet. Es ist auch die Zeit, in der die Hotelpreise am höchsten sind und das Ortszentrum am stärksten von Tagesgästen aus Luzern und Bern besucht wird.
Der Winter (Dezember–März) verlagert das Geschehen hinauf zum Skifahren und Schneeschuhwandern rund um Grindelwald und Mürren, und auf der Höhematte wird es still – kein Gleitschirmbetrieb, weniger Schiffe auf den Seen, ein langsamerer und günstigerer Ort. Frühling und Herbst sind die Übergangsmonate: günstigere Betten, dünnere Besuchermassen, aber ein echtes Risiko, dass eine Bergbahn oder ein Lift, mit dem man geplant hat, wegen planmässiger Wartung geschlossen ist. Prüfen Sie die Betriebszeiten einzelner Attraktionen, bevor Sie eine Frühlings- oder Herbstreise darum herum planen.
Fragen zum Besuch von Interlaken
Muss ich sowohl in Interlaken als auch in Grindelwald oder Lauterbrunnen übernachten?
Nein, und für die meisten Reisepläne sollten Sie das auch nicht tun. Interlakens zwei Bahnhöfe bringen Sie in 20–45 Minuten mit dem Zug nach Grindelwald, Lauterbrunnen und Wengen – nah genug, um diese als Tagesausflüge statt als eigene Basen zu behandeln. Eine Übernachtung direkt in den Tälern eignet sich für Reisende, die frühe Starts für bestimmte Wanderungen priorisieren oder unter dem Eiger statt in einem Ort im Tal aufwachen möchten – bedeutet aber Umpacken und Hotelwechsel für eine Zeitersparnis, die ein Tagesausflug meist ohnehin wieder aufhebt.
Welcher Bahnhof ist für die Fahrt zum Jungfraujoch der richtige?
Interlaken Ost. Züge zum Jungfraujoch fahren entweder über Grindelwald oder über Lauterbrunnen, und beide Routen starten ab Ost, nicht ab West. Wer bei West wohnt, sollte 15–20 Minuten einplanen, um vor der Anschlussverbindung nach Ost zu gelangen.
Lohnt sich Interlaken selbst für einen ganzen Tag?
Rund ein halber Tag reicht eigentlich: die Höhematte, ein Spaziergang entlang der Aare und Harder Kulm bei klarem Wetter. Die meisten Besucher sind besser bedient, wenn sie einen zweiten Halbtag dem Brienzersee oder dem Thunersee widmen, statt länger im Ortszentrum zu verweilen.
Wie viel kostet der Ausflug zum Jungfraujoch tatsächlich?
Ein normales Retourbillett ab Interlaken kostet zum vollen Preis CHF 200 oder mehr, wobei der Swiss Travel Pass und regionale Pässe spürbare Ermässigungen bringen und eine Online-Buchung im Voraus in der Regel günstiger ist als der Kauf am Schalter. Es ist der mit Abstand teuerste Ausflug in diesem Guide, und schlechtes Wetter verdeckt die Gipfelaussicht oft genug, dass es sich lohnt, vor der Fahrt die zwei Minuten für die Live-Webcam zu investieren.
Ist Gleitschirmfliegen in Interlaken sicher, und braucht es Erfahrung?
Tandemflüge erfordern keine Erfahrung – Sie fliegen angeschnallt an einem zertifizierten Piloten, der Start und Landung übernimmt. Anbieter sagen Flüge bei Wind und schlechter Sicht ab oder verschieben sie, statt trotzdem zu fliegen, weshalb Pufferzeit hier wichtiger ist als bei fast jeder anderen gebuchten Aktivität in diesem Guide.
Was ist der ehrliche Unterschied zwischen Thunersee und Brienzersee?
Der Brienzersee hat die auffälligere türkis-gletscherhafte Farbe und die Standseilbahn zu den Giessbachfällen an seinem Südufer; der Thunersee ist tiefblauer, mit der Altstadt von Thun an seinem Ende und den St. Beatus-Höhlen am Weg dorthin. Keiner der beiden ist verzichtbar, wenn Sie zwei volle Tage haben, aber mit nur einem Nachmittag machen die Farbe des Brienzersees und die kurze Kombination aus Bootsfahrt und Wanderung nach Iseltwald ihn zum stärkeren Einzelausflug.
Kann ich Interlaken als Tagesausflug ab Luzern machen, statt zu übernachten?
Das ist möglich – der Zug braucht unter zwei Stunden pro Strecke –, aber es wird dabei stark zusammengedrängt. Interlakens Wert liegt darin, als Basis für Ausflüge weiter in die Berge zu dienen, und ein einzelner Tag ab Luzern lässt nur Zeit für das Ortszentrum und Harder Kulm, nicht für Jungfraujoch, Grindelwald oder die Seen im eigentlichen Sinn. Wenn die Berge das Ziel sind, zahlt sich mindestens eine Übernachtung durch weniger Reisezeit am nächsten Morgen aus.
