El Monumento al León: la piedra más triste de Lucerna

Un león moribundo tallado en la pared de una cantera

El Monumento al León, conocido localmente como el Löwendenkmal, es un único relieve tallado directamente en un acantilado de arenisca en el extremo norte del casco antiguo de Lucerna. Un león, de unos 6 metros de largo y atravesado por una lanza rota, yace moribundo sobre un escudo con la flor de lis de la casa real francesa. Debajo, una inscripción en latín reza HELVETIORUM FIDEI AC VIRTUTI: «a la lealtad y el valor de los suizos». No es una estatua sobre un pedestal; toda la pieza está excavada en la roca viva de una antigua cantera de arenisca, lo cual es parte de por qué se percibe tan distinta a la mayoría de los monumentos de guerra. Aquí no hay grandiosidad de mármol, solo un animal expirando en silencio sobre un muro.

El monumento conmemora a los Guardias Suizos que murieron el 10 de agosto de 1792, cuando una turba asaltó el Palacio de las Tullerías en París durante la Revolución Francesa. Alrededor de 760 guardias murieron en los combates de aquel día, y varios cientos más murieron después en prisión o a causa de sus heridas; el total suele situarse cerca de los 800.

Luis XVI ya había huido del palacio cuando estalló lo peor de los combates, y según algunas versiones envió la orden de que los guardias se rindieran. Aun así, la mayoría mantuvo su posición, siguiendo los términos de su contrato con el rey en lugar de la realidad política del momento. Ese detalle —soldados muriendo por una orden dada por un rey que ya había huido— es parte de lo que hace que el monumento se perciba como tragedia y no como triunfo.

El monumento fue encargado por Karl Pfyffer von Altishofen, un antiguo oficial de la Guardia Suiza que sobrevivió a la masacre de las Tullerías porque ese día se encontraba de permiso en Lucerna. Pasó años recaudando fondos por toda Suiza y en el extranjero. El diseño provino del escultor danés Bertel Thorvaldsen, uno de los principales artistas neoclásicos de su generación, y la talla propiamente dicha en la roca fue obra del cantero local Lukas Ahorn entre 1820 y 1821. El monumento se inauguró el 10 de agosto de 1821, en el 29.º aniversario de la masacre.

Por qué Mark Twain la llamó la piedra más triste del mundo

Mark Twain visitó Lucerna en 1880 y escribió sobre el Monumento al León en su libro de viajes A Tramp Abroad. Su frase original lo describe como «la pieza de roca más triste y conmovedora del mundo»; la versión que circula hoy en postales y guías alrededor de Löwenplatz, «la más triste y más conmovedora», es una cita ligeramente alterada del mismo sentimiento.

En cualquier caso, la idea que planteaba se ha mantenido vigente: el león no ruge ni se yergue, está muriendo, encogido protectoramente en torno al escudo mientras la lanza lo atraviesa. El elogio de Twain no trataba realmente de la política de 1792; reaccionaba a la decisión de Thorvaldsen de tallar el dolor en lugar de la victoria, en un momento en que la mayoría de los monumentos a los soldados caídos aún optaban por el desafío heroico.

No hace falta conocer nada de esta historia para sentir algo al mirar la talla, lo cual probablemente explica que siga siendo uno de los objetos individuales más fotografiados de Suiza desde hace dos siglos. Conocer la historia sí cambia el tiempo que se pasa junto a la barandilla en lugar de simplemente hacer una foto y seguir camino.

Dónde está y cómo llegar

El Monumento al León se encuentra justo al lado de Löwenplatz, en Denkmalstrasse, a poca distancia al norte del casco antiguo de Lucerna. A pie desde Luzern Bahnhof son unos 15 a 20 minutos, en su mayoría llano, y un complemento fácil si ya estás recorriendo la ruta a pie por el casco antiguo pasando por el Puente de la Capilla y la Torre del Agua. Los autobuses urbanos de VBL también paran en Löwenplatz, a un par de minutos a pie del lugar, algo útil si vas con poco tiempo o el tiempo ha empeorado.

No hay entrada, ni verja ni horario fijo: el monumento se encuentra en un pequeño parque público con un estanque de observación frente a la pared rocosa, abierto las 24 horas. En la práctica, la mayoría de la gente lo visita de día, ya que la talla no está iluminada y resulta difícil de apreciar después de anochecer. Realmente solo se necesitan de cinco a diez minutos para verlo con calma; el reto no es el tiempo, sino la densidad de gente.

Cómo verlo sin las aglomeraciones

Löwenplatz es una parada fija para buena parte de los autocares turísticos que pasan por Lucerna en excursiones de un día desde Zúrich, Interlaken y otros lugares, y la zona de observación frente al estanque es compacta. Entre las 09:30 y las 15:00 aproximadamente, espera varias filas de gente junto a la barandilla, guías turísticos hablando a la vez en distintos idiomas y cola para conseguir el ángulo de foto clásico. La zona se vacía bastante antes de las 09:00 y de nuevo después de las 17:00, cuando a menudo puedes tener el estanque para ti durante unos minutos seguidos, algo que merece la pena si de verdad quieres leer la inscripción y no solo hacerte una foto de haber estado allí.

Si las mañanas y las tardes no encajan con tu horario, una visita guiada que ajuste su recorrido en torno al horario de los autocares es la siguiente mejor opción. Un guía local en un recorrido a pie centrado en la fotografía suele pasar por el monumento fuera de las horas de mayor afluencia y también puede ayudar con el encuadre: la pared rocosa está a media sombra buena parte del día, lo que aplana las fotos tomadas de frente.

El Jardín de los Glaciares, justo al lado

El Jardín de los Glaciares (Gletschergarten) se encuentra justo al lado del Monumento al León, lo bastante cerca como para que la mayoría de los visitantes hagan ambos en una sola parada. Se construyó en torno a un auténtico accidente geológico: en 1872, unos canteros que cortaban arenisca en este mismo lugar descubrieron una serie de marmitas de gigante glaciares —pozos lisos y cilíndricos perforados en la roca por el agua de deshielo arremolinada y las piedras de fricción en el borde de un glaciar hace unos 20.000 años, durante la última glaciación—. Algunas de las marmitas superan los 9 metros de profundidad. Se conservaron in situ en lugar de retirarse, y el museo ha ido creciendo a su alrededor desde entonces.

Además de las marmitas, el recinto incluye un pequeño museo sobre la historia y la geología de la zona, una maqueta en relieve de Suiza y un laberinto de espejos construido en 1896 en estilo revival morisco, que resulta más un añadido curioso que un punto destacado. Una plataforma en la azotea ofrece una vista de vuelta sobre los tejados del casco antiguo.

En temporadas recientes, la entrada para adultos ronda los CHF 15-17, con tarifas reducidas para niños, estudiantes y familias; conviene comprobar el precio actual en el propio lugar o en la web del Jardín de los Glaciares antes de ir, ya que los precios de los museos suizos se revisan casi todos los años. El horario suele ser aproximadamente de 10:00 a 17:00 en invierno y de 09:00 a 18:00 en los meses de verano; el Jardín de los Glaciares, a diferencia del monumento, sí cierra con un horario fijo, así que conviene comprobarlo si se llega tarde en el día.

Que la entrada merezca la pena o no depende del interés más que del presupuesto. Si la geología glaciar o las curiosidades museísticas suizas del siglo XIX te interesan de verdad, las marmitas son algo real y poco común que ver de cerca, no una trampa para turistas. Si vas principalmente por el Monumento al León, el Jardín de los Glaciares es un extra opcional y no una obligación.

Combinarlo con el resto del casco antiguo

El Monumento al León funciona bien como una parada más dentro de un recorrido más largo, y no como un destino en sí mismo, ya que la talla se ve rápido. Una secuencia natural de medio día empieza en el Puente de la Capilla y la Torre del Agua, continúa por las plazas del casco antiguo recogidas en la guía a pie por el casco antiguo, sube hasta la Muralla de Musegg y sus torres para disfrutar de una vista sobre los tejados, y termina en Löwenplatz con el monumento y el Jardín de los Glaciares.

Si prefieres que alguien se encargue de la ruta y la historia por el camino, un paseo guiado privado por el casco antiguo suele cubrir el Puente de la Capilla, las principales plazas del casco antiguo y el Monumento al León en un solo recorrido de dos a tres horas, con el guía ajustando el ritmo y el horario según las aglomeraciones de los autocares. Para un enfoque distinto de la misma zona de la ciudad, un recorrido en bicicleta al atardecer cubre más terreno junto al lago y puede pasar por Löwenplatz en las horas más tranquilas de la tarde.

Los visitantes con más interés por los museos a veces añaden la Colección Rosengart o el Panorama Bourbaki, ambos a poca distancia a pie de Löwenplatz y recogidos en la guía de museos de Lucerna, más completa. Nada de esto requiere reserva previa; el único lugar de este recorrido con horario fijo y entrada de pago es el Jardín de los Glaciares.

Detalles prácticos de un vistazo

	Monumento al León	Jardín de los Glaciares
Coste	Gratis	Alrededor de CHF 15-17 (adultos)
Horario	Acceso abierto, se recomienda de día	Aprox. 10:00-17:00 en invierno, 09:00-18:00 en verano
Tiempo necesario	5-10 minutos	45-90 minutos
Momentos más tranquilos	Antes de las 09:00, después de las 17:00	Primera hora tras la apertura
Acceso	15-20 min a pie desde la estación, o autobús VBL hasta Löwenplatz	Mismo lugar, junto al monumento

Si estás planeando tu primera visita a Lucerna y quieres saber cómo encaja el Monumento al León en un horario más amplio, las guías cuántos días en Lucerna y errores habituales en Lucerna explican dónde encaja una parada como esta en relación con el lago, las montañas y el resto del casco antiguo. Para una visita ajustada de un solo día, el monumento encaja perfectamente en la ruta de la guía Lucerna en un día, y es una de las paradas gratuitas incluidas en la guía cosas gratis que hacer en Lucerna junto con otros lugares sin coste.

Los visitantes que llegan desde Zúrich con poco tiempo a veces incluyen el Monumento al León como parte de una excursión guiada: un tour de medio día desde Zúrich con guía local suele cubrir el casco antiguo y el monumento en un único recorrido de medio día, útil si Lucerna es una excursión y no tu base.

Si después quieres tener tu propia vista de la ciudad desde las alturas, la guía miradores de Lucerna recoge las torres de Musegg y otros puntos a poca distancia a pie de Löwenplatz, y las familias que reparten el día entre cultura y exposiciones prácticas a veces añaden el Museo Suizo de Transporte, un breve trayecto en tranvía más allá por la orilla del lago.

El contexto que es fácil pasar por alto

Vale la pena recordar, de pie junto a la barandilla con el móvil en la mano, que se trata de un monumento de guerra dedicado a hombres que murieron en un país extranjero al servicio de un rey extranjero, homenajeados por sus propios compatriotas décadas después, cuando la lucha llevaba mucho tiempo terminada.

El lugar atrae multitudes porque resulta realmente impactante y está convenientemente situado cerca del casco antiguo, no porque la mayoría de los visitantes lleguen ya conociendo la historia de 1792. Leer la inscripción en latín y saber a grandes rasgos qué conmemora, en lugar de tratarlo únicamente como telón de fondo para una foto, es realmente lo único que distingue una parada de cinco minutos aquí de una parada de cinco minutos en cualquier otro rincón del casco antiguo.

Si buscas un ángulo más tranquilo y pausado sobre la misma plaza, llegar a la hora de apertura del Jardín de los Glaciares tiene la ventaja añadida de llevarte hasta el monumento antes que los grupos de autocares del día.