Dove le Alpi si fanno serie
Il Vallese è il cantone dove le cartoline della Svizzera smettono di sembrare finte e iniziano a sembrare vere. Questo è territorio di ghiacciai: il solo ghiacciaio dell’Aletsch contiene più ghiaccio di tutti gli altri ghiacciai delle Alpi messi insieme, e si trova all’interno di un sito UNESCO Patrimonio dell’Umanità che comprende anche il massiccio dello Jungfrau-Bietschhorn.
È anche, in modo un po’ inaspettato, il più grande cantone vinicolo svizzero, con vigneti che salgono sui pendii soleggiati intorno a Sion in terrazze che ricordano più il Douro che qualsiasi altro luogo del paese. Tra il ghiaccio e le vigne si trovano villaggi di montagna senza auto, una coppia di castelli in rovina, una città termale costruita su 51 sorgenti calde e uno dei passi stradali più antichi delle Alpi.
Niente di tutto questo è vicino a Lucerna. Realisticamente ci vogliono 2-2,5 ore di treno solo per raggiungere le porte d’accesso della regione a Briga, Visp o Sion, quindi questa pagina è pensata per chi pianifica un viaggio di più notti da Lucerna, o per chi combina il Vallese con un giro più lungo attraverso Zermatt, Interlaken o Lugano, piuttosto che per una giornata frettolosa.
Come arrivare da Lucerna
Non esiste un unico percorso che copra tutto quanto segue, perché il ghiacciaio dell’Aletsch, Sion e Saas-Fee si trovano in valli laterali diverse rispetto alla linea principale del Rodano. In pratica si sceglie una base e si esplora da lì.
| Da Lucerna a | Durata del viaggio | Cambio a |
|---|---|---|
| Briga | circa 2h | Berna o Spiez |
| Visp | circa 2h10 | Berna o Spiez |
| Sion | circa 2h30 | Berna |
| Betten Talstation (per Bettmeralp) | circa 2h40 | Berna, poi la linea locale a scartamento ridotto |
| Saas-Fee | circa 3h | Visp, poi autopostale |
| Martigny (per il Gran San Bernardo) | circa 3h | Berna, Sion |
I treni svizzeri viaggiano con una frequenza tale da permettere di costruire un itinerario serrato intorno a queste coincidenze senza troppo margine, ma il Vallese è una delle poche regioni svizzere dove un’auto a noleggio si guadagna davvero il suo costo, soprattutto se Loèche-les-Bains e il Gran San Bernardo sono entrambi in lista. Se preferisci restare sui binari, la nostra guida a come funzionano i treni svizzeri approfondisce la logica delle coincidenze, e la guida allo Swiss Travel Pass vale la pena leggerla prima di prenotare qualsiasi cosa, perché il pass cambia notevolmente i conti di questo viaggio.
Il ghiacciaio dell’Aletsch: Bettmeralp e Riederalp
Il ghiacciaio dell’Aletsch è lungo 23 chilometri, spesso fino a 900 metri in alcuni punti, e perde circa 50 metri di lunghezza all’anno, un dato utile da sapere prima di partire, perché il ghiacciaio che si vede oggi è misurabilmente più piccolo di quello nella maggior parte delle foto delle guide di una decina d’anni fa.
Due villaggi senza auto danno accesso alla vista classica: Bettmeralp, raggiungibile in funivia da Betten Talstation, e Riederalp, raggiungibile in funivia da Mörel. Entrambi si trovano su un balcone naturale sopra il limite del bosco, con il ghiacciaio che scorre sotto e le Alpi Bernesi, tra cui Eiger, Mönch e Jungfrau, sul lato opposto. La passeggiata per cui la maggior parte delle persone viene qui è l’Aletsch Panoramaweg, un sentiero prevalentemente pianeggiante che collega Bettmeralp, il punto panoramico di Moosfluh sopra Riederalp e il Riederfurka, con la possibilità di risalire in funivia se le gambe cedono prima. Calcola 3-4 ore per l’intero percorso con calma, soste comprese.
Moosfluh, raggiungibile con una propria funivia da Riederalp, è probabilmente il miglior punto panoramico facile della regione: una breve camminata dalla stazione della funivia ti porta su una cresta che guarda dritto lungo tutta la lunghezza del ghiaccio con il minimo sforzo. È anche uno dei tratti del margine del ghiacciaio più visibilmente in ritiro, e i pannelli informativi in cima segnano i livelli di ghiaccio del passato rispetto a quello attuale, cosa che comunica la scala del ritiro glaciale meglio di qualsiasi statistica.
Entrambi i villaggi funzionano come stazioni sciistiche a basso profilo in inverno e basi escursionistiche tranquille in estate. Nessuno dei due ha la vita notturna o la folla di Zermatt o Verbier, il che è a seconda dei punti di vista un pregio o un difetto. I biglietti per le funivie di Bettmeralp e Riederalp costano intorno ai CHF 30-45 andata e ritorno per funivia, e l’abbonamento giornaliero Aletsch Arena, che copre più impianti, costa di più, quindi conviene stabilire quali punti panoramici si vogliono davvero vedere prima di acquistare qualcosa.
Gli impianti qui, come la maggior parte della regione, chiudono per qualche settimana in primavera e di nuovo in autunno per manutenzione, quindi controlla le date di apertura prima di costruire un viaggio intorno a un impianto specifico. Per una panoramica più ampia sulle opzioni glaciali in tutto il paese, vedi la nostra guida alle esperienze sui ghiacciai in Svizzera.
Sion: due castelli e il più grande cantone vinicolo svizzero
Sion è la capitale cantonale del Vallese e, con meno di 40.000 abitanti, abbastanza piccola da visitare a piedi in un pomeriggio. Il suo profilo è dominato da due colline rocciose, ciascuna sormontata da un castello, distanti circa 200 metri l’una dall’altra sopra il centro storico.
Château de Tourbillon è la rovina: una fortezza episcopale del XIII secolo distrutta da un incendio nel 1788, ora visitabile (tempo e stagione permettendo) come un guscio di torri e mura con ampie vedute sulla valle del Rodano e, nelle giornate limpide, sui vigneti che salgono sul versante opposto. L’ingresso è gratuito. Château de Valère è quello intatto, costruito intorno alla basilica fortificata di Valère, una chiesa ancora attiva che conserva quello che si dice sia l’organo funzionante più antico del mondo, risalente al 1435 circa. Il sito ospita anche il Museo di Storia di Valère, che copre la storia del cantone dalla preistoria in avanti. Un biglietto combinato per museo e basilica costa un modesto CHF 8-10.
Tra i due castelli, e sui pendii verso est, si estendono i vigneti che fanno del Vallese il più grande cantone vinicolo svizzero per superficie, con circa un terzo del vigneto totale del paese. Il microclima secco e soleggiato intorno a Sion favorisce vitigni rari altrove in Svizzera, tra cui Petite Arvine e Cornalin, insieme ai più familiari Fendant e Pinot Nero. Una breve passeggiata guidata nel centro storico abbinata a una degustazione è un modo ragionevole per orientarsi prima di decidere quali produttori visitare in autonomia.
Se una guida locale che cammina per le strade e indica cosa notare ti attira più di un giro autonomo, il tour a piedi dei punti salienti di Sion copre il centro storico ed entrambe le colline dei castelli in un paio d’ore, e se il vino conta più dell’architettura, il tour guidato di Sion con degustazione di vini abbina una passeggiata più breve a una vera degustazione seduta.
Saas-Fee: il villaggio glaciale accanto a Zermatt
Saas-Fee si trova nella valle accanto a quella di Zermatt, circondata da tredici cime di 4.000 metri e alimentata direttamente dal ghiacciaio del Fee, che arriva quasi fino al villaggio stesso. Come Zermatt, vieta le auto private; a differenza di Zermatt, è notevolmente più tranquilla ed economica, il che la rende una base alternativa da considerare e non solo un termine di paragone.
La funivia fino a Mittelallalin, a 3.456 metri, è l’attrazione principale, con accesso al ristorante girevole più alto del mondo e a una passeggiata attraverso un padiglione di ghiaccio scavato nel ghiacciaio stesso. È un’escursione legittimamente in alta quota: il mal di montagna è una possibilità reale per chi sale così in fretta dal livello del mare, quindi affronta la giornata con calma, bevi acqua e non pianificare escursioni impegnative subito dopo. Per una giornata più lunga e fisica, l’ escursione alpina d’alta quota a Saas-Fee fino a 2.869 metri mostra le viste sul ghiacciaio a piedi con una guida, non solo in funivia.
Per arrivare a Saas-Fee da Lucerna bisogna cambiare a Visp su un autopostale, dato che nessun treno raggiunge direttamente il villaggio; il tragitto in autopostale dura circa 40 minuti su una strada di valle con vedute discrete, quindi non è tempo perso. Confrontalo con Zermatt, circa 3h15 da Lucerna in treno, se stai decidendo tra le due come base; la nostra guida alla destinazione Zermatt e la guida alla gita di un giorno a Zermatt approfondiscono quel lato della valle.
Loèche-les-Bains: la città termale
Loèche-les-Bains, nota in tedesco come Leukerbad, è il più grande villaggio termale delle Alpi, costruito su 51 sorgenti calde che producono circa 3,9 milioni di litri d’acqua a 51°C al giorno. Si trova in una conca spettacolare ai piedi di una parete calcarea, raggiungibile con una strada che sale a tornanti dal fondovalle.
I due principali complessi termali pubblici, Walliser Alpentherme e Leukerbad Therme, attingono entrambi dalle stesse sorgenti e offrono piscine all’aperto con vista sulle montagne, che è proprio il punto: immergersi in acqua calda in quota guardando in alto verso le rocce innevate non è cosa che si trova in molti altri posti. L’ingresso costa circa CHF 27-35 per qualche ora, di più per pacchetti benessere prolungati. È una ragione legittima per inserire un giorno di riposo in un itinerario vallesano che altrimenti comporta molte camminate e quota.
Oltre alle terme, una funivia sale dal villaggio fino al Passo della Gemmi, a 2.314 metri, dove la vista è davvero sorprendente: la funivia ti deposita in cima a una parete calcarea a strapiombo con il villaggio direttamente sotto e un piccolo lago, il Daubensee, sul lato opposto. Il passo è stato una via commerciale e di pellegrinaggio fin dai tempi romani e resta percorribile a piedi da Kandersteg dall’altro lato per chi vuole una vera escursione transalpina piuttosto che un giro in funivia. La nostra guida alle terme vicino a Lucerna inquadra Loèche-les-Bains nel contesto di altre città termali svizzere se stai scegliendo tra loro.
Il Gran San Bernardo: monastero, cani e uno dei passi più antichi delle Alpi
Il Passo del Gran San Bernardo, al confine con l’Italia sopra Martigny, ha portato viaggiatori attraverso le Alpi almeno dai tempi romani, e l’ospizio sulla sua sommità opera fin dall’XI secolo, fondato da Bernardo di Mentone per accogliere i pellegrini in transito a 2.469 metri. Ha dato il nome alla razza del cane San Bernardo, storicamente usata dai monaci per il soccorso nei campi innevati circostanti, e un piccolo canile vicino al passo mantiene ancora oggi la razza, in parte come legame vivo con quella storia e in parte come attrazione per i visitatori.
La strada del passo di solito apre da giugno a ottobre circa, a seconda dell’innevamento, e chiude completamente in inverno, quando un tunnel stradale sottostante mantiene il traffico tra Svizzera e Italia tutto l’anno. Se i tempi lo permettono, il viaggio in auto o in autopostale attraverso il passo aperto vale la deviazione per l’ospizio, il piccolo museo al suo interno e la vista sulla Valle d’Aosta dal lato italiano.
Un’escursione guidata da Martigny che include il monastero e i suoi cani elimina la necessità di organizzare da soli i tempi di funivia, passo e canile: il tour privato del monastero alpino e dei cani da Martigny è costruito esattamente su questa combinazione. Data la distanza e la chiusura stagionale della strada, la maggior parte dei visitatori tratta questo come un’aggiunta con pernottamento da Martigny piuttosto che come una gita di un giorno da Lucerna.
Quanto costa
Il Vallese non è una regione economica, anche se costa meno di Zermatt e Verbier su quasi tutti i fronti. Le cifre qui sotto sono a persona, al giorno, per un viaggio di fascia media; dimezzale per un viaggio davvero frugale, e aspettati di raddoppiare circa la voce alloggio a Saas-Fee o Bettmeralp durante le settimane di punta sciistica.
| Voce | Costo tipico |
|---|---|
| Camera d’hotel o pensione fascia media | CHF 120–200 |
| Andata e ritorno in funivia (Bettmeralp, Riederalp, Saas-Fee) | CHF 30–70 |
| Ingresso terme, Loèche-les-Bains | CHF 27–35 |
| Biglietto combinato castelli e museo di Sion | CHF 8–10 |
| Cena al ristorante, fascia media | CHF 30–45 |
| Degustazione vino locale, al bicchiere | CHF 6–10 |
Per un’idea più ampia dei costi di un viaggio in Svizzera, consulta la nostra guida ai costi di viaggio a Lucerna e in Svizzera. Se stai valutando se noleggiare un’auto per la regione, la guida al noleggio auto in Svizzera spiega quando conviene rispetto a un abbonamento ferroviario.
Tempo consigliato e come combinarlo
Quattro giorni da Lucerna sono un minimo funzionale per un primo approccio a questa regione: un giorno per arrivare a Sion ed esplorarla, un giorno al ghiacciaio dell’Aletsch da Bettmeralp o Riederalp, un giorno a Saas-Fee, e un giorno di riposo a Loèche-les-Bains prima di tornare indietro. Aggiungere il Gran San Bernardo estende il tutto a cinque o sei giorni, dato che si trova più lontano dalle altre tappe e ha senso solo con un pernottamento a Martigny.
Se il tuo viaggio in Svizzera dura già più di un weekend a Lucerna, il nostro itinerario di 7 giorni solo in treno può essere adattato per includere il Vallese oltre all’Oberland bernese. Per i viaggiatori attivi che vogliono più di semplici escursioni giornaliere, il trekking Haute Route di 4 giorni con guida percorre un itinerario di più giorni in questo terreno d’alta quota, invece di trattarlo come una serie di uscite separate servite da impianti di risalita, anche se richiede un livello di forma fisica serio ed è un gradino sopra tutto il resto di questa pagina.
Il Vallese si collega anche abbastanza bene verso il Lago Lemano: Martigny si trova sulla linea verso Montreux e le terrazze vinicole di Lavaux, e Sion dista circa un’ora da entrambe. Se il tuo itinerario prosegue in quella direzione, le nostre guide a Montreux e Gruyères proseguono da dove finisce questa pagina.
Per un orientamento generale su quanti giorni servono per un viaggio più ampio in Svizzera, vedi quanti giorni servono a Lucerna, che tocca anche come distribuire il tempo per regioni più lontane come questa, e la nostra guida alle gite di un giorno da Lucerna per uscite più brevi vicino alla base.
Ghiacciaio dell’Aletsch e Vallese: domande frequenti
Come si arriva al ghiacciaio dell’Aletsch da Lucerna senza auto?
Prendi il treno per Briga o Visp, cambia sulla linea a scartamento ridotto per Betten Talstation o Mörel, poi sali con la funivia a Bettmeralp o Riederalp. Entrambi i villaggi sono senza auto. L’intero tragitto da Lucerna richiede circa 3-3,5 ore, dalla partenza al punto panoramico, a seconda delle coincidenze.
Vale la pena visitare il ghiacciaio dell’Aletsch rispetto allo Jungfraujoch?
Mostrano cose diverse. Lo Jungfraujoch ti porta sul névé superiore del ghiacciaio a 3.454 metri, dentro una stazione costruita apposta; Bettmeralp e Riederalp offrono una passeggiata lunga e tranquilla lungo la morena, con vista sull’intera lunghezza di 23 chilometri di ghiaccio. Il versante dell’Aletsch è più economico, meno affollato e migliore per chi preferisce camminare piuttosto che fare la coda.
Quali sono i due castelli di Sion?
Château de Valère, che ospita la basilica fortificata di Valère e un piccolo museo di storia, e Château de Tourbillon, una fortezza in rovina del XIII secolo sulla collina vicina. Entrambi sorgono su speroni rocciosi separati sopra il centro storico e si possono raggiungere l’uno dall’altro a piedi in meno di 30 minuti.
Saas-Fee è senza auto?
Sì. Saas-Fee vieta le auto private nel centro del villaggio; i visitatori parcheggiano all’ingresso e proseguono a piedi o con i piccoli taxi elettrici. Questo mantiene il villaggio notevolmente più tranquillo rispetto a Zermatt, sua vicina più famosa.
Cosa si può fare a Loèche-les-Bains oltre alle terme?
Le terme sono l’attrazione principale e valgono davvero la deviazione, ma Loèche-les-Bains (Leukerbad in tedesco) è anche il punto di partenza di diversi sentieri di alta quota, tra cui la funivia per il Passo della Gemmi, con vista sulla parete calcarea simile alle Dolomiti sopra il villaggio.
Si può attraversare il Passo del Gran San Bernardo in gita di un giorno da Lucerna?
È possibile ma lungo: la strada del passo apre solo indicativamente da giugno a ottobre a seconda della neve, e il viaggio andata e ritorno da Lucerna richiede da solo oltre 6 ore di guida. La maggior parte dei visitatori lo combina con una notte a Martigny o Aosta piuttosto che trattarlo come una gita di un giorno.
Serve lo Swiss Travel Pass per questa regione?
Copre le principali linee ferroviarie, le funivie dell’Aletsch e gli autobus urbani di Sion, il che lo rende conveniente se lo stai già usando altrove in Svizzera. Alcuni impianti privati, comprese parti della rete di Saas-Fee, offrono solo uno sconto anziché il viaggio gratuito, quindi controlla le condizioni specifiche dell’impianto che intendi usare.
