Waar de Alpen serieus worden
Wallis is het kanton waar Zwitserlands ansichtkaarten ophouden nep te lijken en echt worden. Dit is gletsjerland: de Aletschgletsjer alleen al bevat meer ijs dan alle andere gletsjers van de Alpen samen, en hij ligt in een UNESCO-werelderfgoedgebied dat ook het Jungfrau-Bietschhorn-massief omvat. Het is ook, enigszins onverwacht, Zwitserlands grootste wijnproducerende kanton, met wijngaarden die in terrassen tegen de droge zuidhellingen rond Sion oplopen en meer aan de Douro doen denken dan aan wat dan ook elders in het land. Tussen het ijs en de wijnstokken liggen autovrije bergdorpen, een paar vervallen kastelen, een badplaats gebouwd op 51 warmwaterbronnen, en een van de oudste passwegen van de Alpen.
Niets hiervan ligt dicht bij Luzern. Reken realistisch op 2 tot 2,5 uur met de trein om alleen al de toegangspoorten van de streek te bereiken, Brig, Visp of Sion, dus deze pagina is geschreven voor wie een meerdaagse trip vanuit Luzern plant, of Wallis combineert met een langere rondrit via Zermatt, Interlaken of Lugano, in plaats van een gehaaste enkele dag.
Er komen vanaf Luzern
Er is geen enkele route die alles hieronder bestrijkt, want de Aletschgletsjer, Sion en Saas-Fee liggen in verschillende zijdalen van de hoofdlijn langs de Rhône. In de praktijk kies je een basis en werk je van daaruit naar buiten.
| Vanaf Luzern naar | Reistijd | Overstap in |
|---|---|---|
| Brig | ongeveer 2u | Bern of Spiez |
| Visp | ongeveer 2u10 | Bern of Spiez |
| Sion | ongeveer 2u30 | Bern |
| Betten Talstation (voor Bettmeralp) | ongeveer 2u40 | Bern, daarna de lokale smalspoorlijn |
| Saas-Fee | ongeveer 3u | Visp, daarna postbus |
| Martigny (voor de Grote Sint-Bernhardpas) | ongeveer 3u | Bern, Sion |
Zwitserse treinen rijden vaak genoeg volgens dienstregeling om er een strak reisschema omheen te bouwen zonder veel speling, maar Wallis is een van de weinige Zwitserse streken waar een huurauto zich echt terugbetaalt, zeker als Loèche-les-Bains en de Grote Sint-Bernhardpas allebei op het lijstje staan. Wie liever op het spoor blijft, vindt in onze gids over hoe de Zwitserse treinen samenhangen meer over de aansluitingslogica, en de gids over de Swiss Travel Pass is de moeite van het lezen waard voordat je iets boekt, want de pas verandert de rekensom van deze trip aanzienlijk.
De Aletschgletsjer: Bettmeralp en Riederalp
De Aletschgletsjer is 23 kilometer lang, op plekken tot 900 meter dik, en verliest jaarlijks zo’n 50 meter lengte, iets om te weten voordat je gaat, want de gletsjer die je vandaag ziet is meetbaar kleiner dan die op de meeste reisgidsfoto’s van tien jaar geleden.
Twee autovrije dorpen bieden toegang tot het klassieke uitzicht: Bettmeralp, bereikbaar per kabelbaan vanaf Betten Talstation, en Riederalp, bereikbaar per kabelbaan vanaf Mörel. Beide liggen op een natuurlijk balkon boven de boomgrens, met de gletsjer eronder en de Berner Alpen, waaronder de Eiger, Mönch en Jungfrau, aan de overkant. De wandeling waarvoor de meeste mensen komen is de Aletsch Panoramaweg, een grotendeels vlak pad dat Bettmeralp, het uitzichtpunt Moosfluh boven Riederalp, en de Riederfurka verbindt, met de optie om terug omhoog te liften als je benen het eerder begeven. Reken op 3 tot 4 uur voor het volledige traject in een rustig tempo, plus pauzes.
Moosfluh, bereikbaar met een eigen kabelbaan vanaf Riederalp, is wellicht het beste gemakkelijk bereikbare uitzichtpunt van de streek: een korte wandeling vanaf het liftstation brengt je op een richel met vrijwel moeiteloos uitzicht recht over de volle lengte van het ijs. Het is ook een van de zichtbaar sneller afkalvende delen van de gletsjerrand, en informatieborden bovenaan markeren vroegere ijsniveaus tegenover het huidige, wat de schaal van de gletsjerterugtrekking beter laat zien dan welke statistiek dan ook.
Beide dorpen functioneren in de winter als kleinschalige skigebieden en in de zomer als rustige wandelbasis. Geen van beide heeft het nachtleven of de drukte van Zermatt of Verbier, wat naargelang je voorkeur de charme of het nadeel is. Liftkaarten voor de kabelbanen van Bettmeralp en Riederalp kosten doorgaans zo’n CHF 30 tot 45 retour per kabelbaan, en de dagpas van Aletsch Arena die meerdere liften dekt kost meer, dus bepaal welke uitzichtpunten je echt wilt voordat je iets koopt.
Liften hier sluiten, zoals de meeste in de streek, een paar weken in de lente en opnieuw in de herfst voor onderhoud, dus controleer de openingsdata voordat je een trip om een specifieke lift heen bouwt. Voor een breder overzicht van gletsjeropties door het hele land, zie onze gids over gletsjerervaringen in Zwitserland.
Sion: twee kastelen en Zwitserlands grootste wijnkanton
Sion is de hoofdstad van Wallis en met net geen 40.000 inwoners klein genoeg om in een middag te voet te verkennen. De skyline wordt gedomineerd door twee rotsheuvels, elk met een kasteel erop, op zo’n 200 meter van elkaar boven de oude stad.
Château de Tourbillon is de ruïne: een bisschoppelijk fort uit de 13e eeuw, in 1788 uitgebrand, nu (afhankelijk van weer en seizoen) te bezoeken als een geraamte van torens en muren met wijds uitzicht over de Rhônevallei en, op een heldere dag, terug naar de wijngaarden op de tegenoverliggende helling. Toegang is gratis. Château de Valère is het intacte kasteel, gebouwd rond de versterkte Basiliek van Valère, een kerk die nog altijd in gebruik is en naar verluidt het oudst nog bespeelbare orgel ter wereld herbergt, daterend van rond 1435. Op het terrein bevindt zich ook het Valère Geschiedenismuseum, dat de geschiedenis van het kanton vanaf de prehistorie behandelt. Een combikaartje voor museum en basiliek kost een bescheiden CHF 8 tot 10.
Tussen de twee kastelen, en verspreid over de hellingen naar het oosten, liggen de wijngaarden die Wallis qua oppervlakte tot Zwitserlands grootste wijnproducerende kanton maken, met ruwweg een derde van het totale wijnareaal van het land. Het droge, zonnige microklimaat rond Sion draagt druivensoorten die elders in Zwitserland zelden voorkomen, waaronder Petite Arvine en Cornalin, naast de bekendere Fendant en Pinot Noir. Een korte begeleide wandeling door de oude stad, gecombineerd met een proeverij, is een redelijke manier om je te oriënteren voordat je beslist welke producenten je zelfstandig gaat bezoeken.
Wie liever heeft dat een local door de straten loopt en wijst op wat de moeite waard is dan een zelfstandige wandeling, vindt in de Sion city highlights-wandeltour met een local in een paar uur zowel de oude stad als beide kasteelheuvels behandeld, en als wijn belangrijker is dan architectuur, combineert de Sion begeleide tour met wijnproeverij een kortere wandeling met een echte zit-proeverij.
Saas-Fee: het gletsjerdorp naast Zermatt
Saas-Fee ligt in het volgende dal naast Zermatt, omringd door dertien bergtoppen van 4.000 meter en direct gevoed door de Feegletsjer, die bijna tot in het dorp zelf reikt. Net als Zermatt verbiedt het privéauto’s; anders dan Zermatt is het aanzienlijk rustiger en goedkoper, wat het de moeite waard maakt als alternatieve basis en niet alleen als vergelijkingsmateriaal.
De kabelbaan naar Mittelallalin, op 3.456 meter, is de belangrijkste trekpleister, met toegang tot het hoogst gelegen draaiende restaurant ter wereld en een wandeling door een ijspaviljoen dat uit de gletsjer zelf is gehouwen. Het is een serieuze hooggebergte-uitstap: hoogteziekte is een reëel risico voor wie zo snel vanaf zeeniveau stijgt, dus neem de dag rustig, drink water en plan niet meteen een zware wandeling erna. Voor een langere, fysiek zwaardere dag neemt de hooggebergtewandeling in Saas-Fee naar 2.869 meter je te voet met een gids langs gletsjeruitzichten, in plaats van puur per lift.
Naar Saas-Fee vanuit Luzern reizen betekent overstappen in Visp op de postbus, want geen enkele trein bereikt het dorp rechtstreeks; de postbusrit zelf duurt ongeveer 40 minuten door een dal met behoorlijk uitzicht, dus het is geen verloren tijd. Zet dit af tegen Zermatt, ongeveer 3u15 vanaf Luzern per trein, bij het kiezen tussen de twee als basis; onze bestemmingsgids Zermatt en gids Zermatt-dagtrip behandelen die kant van het dal in detail.
Loèche-les-Bains: het thermale stadje
Loèche-les-Bains, in het Duits bekend als Leukerbad, is het grootste thermale kuurdorp van de Alpen, gebouwd op 51 warmwaterbronnen die dagelijks zo’n 3,9 miljoen liter water van 51°C produceren. Het ligt in een dramatische kom aan de voet van een kalksteenwand, bereikbaar via een weg die scherp omhoog zwenkt vanaf de dalbodem.
De twee belangrijkste openbare badcomplexen, Walliser Alpentherme en Leukerbad Therme, putten beide uit dezelfde bronnen en bieden buitenbaden met berguitzicht, wat precies het punt is: baden in warm water op hoogte terwijl je opkijkt naar besneeuwde rotsen is niet iets wat veel plekken bieden. Toegang kost ongeveer CHF 27 tot 35 voor een paar uur, meer voor uitgebreide wellnesspakketten. Dit is een legitieme reden om een rustdag in te bouwen in een Wallis-reisschema dat verder veel wandelen en hoogte omvat.
Voorbij de baden klimt een kabelbaan van het dorp naar de Gemmipas op 2.314 meter, waar het uitzicht werkelijk verbluffend is: de kabelbaan zet je af boven op een steile kalksteenwand met het dorp recht daaronder en een klein meer, de Daubensee, aan de overkant. De pas is al sinds Romeinse tijden een handels- en pelgrimsroute en blijft te voet beloopbaar vanaf Kandersteg aan de andere kant, voor wie liever een echte Alpenoversteek maakt dan een liftrit. Onze gids over thermale baden bij Luzern plaatst Loèche-les-Bains in perspectief tegenover andere Zwitserse kuurplaatsen, mocht je tussen ze kiezen.
De Grote Sint-Bernhardpas: klooster, honden, en een van de oudste passen van de Alpen
De Grote Sint-Bernhardpas, op de grens met Italië boven Martigny, draagt al sinds minstens de Romeinse tijd reizigers over de Alpen, en het hospitium op de top functioneert al sinds de 11e eeuw, gesticht door Bernard van Menthon om pelgrims op 2.469 meter onderdak te bieden. Het gaf zijn naam aan het Sint-Bernardhondenras, historisch gebruikt door de monniken voor reddingswerk in de omliggende sneeuwvelden, en een kleine kennel bij de pas houdt het ras nog altijd, deels als levende link met die geschiedenis en deels als publiekstrekker.
De passweg gaat doorgaans van ongeveer juni tot oktober open, afhankelijk van de sneeuwval, en sluit volledig in de winter, wanneer een wegtunnel eronder het hele jaar door het verkeer tussen Zwitserland en Italië laat doorstromen. Als de timing klopt, is de rit of postbusreis over de open pas de omweg waard voor het hospitium, het kleine museum erin, en het uitzicht naar beneden op de Aostavallei aan de Italiaanse kant.
Een begeleide uitstap vanuit Martigny die het klooster en de honden meeneemt, neemt je de logistiek van het zelf timen van lift, pas en kennel uit handen: de privétour vanuit Martigny naar het alpenklooster en de honden is precies om die combinatie opgebouwd. Gezien de afstand en de seizoensgebonden wegsluiting behandelen de meeste bezoekers dit als een overnachting-uitstap vanuit Martigny in plaats van een dagtrip vanuit Luzern.
Wat het kost
Wallis is geen budgetstreek, al is het goedkoper dan Zermatt en Verbier op de meeste vlakken. Onderstaande cijfers zijn per persoon, per dag, voor een middenklasse trip; halveer ze voor een echt zuinige trip, en reken erop dat de accommodatiekosten in Saas-Fee of Bettmeralp tijdens topweken in de skiwinter ongeveer verdubbelen.
| Item | Typische kosten |
|---|---|
| Middenklasse hotel- of pensionkamer | CHF 120–200 |
| Kabelbaan retour (Bettmeralp, Riederalp, Saas-Fee) | CHF 30–70 |
| Toegang thermale baden, Loèche-les-Bains | CHF 27–35 |
| Combiticket kasteel en museum Sion | CHF 8–10 |
| Diner in restaurant, middenklasse | CHF 30–45 |
| Lokale wijnproeverij, per glas | CHF 6–10 |
Voor een breder beeld van wat een Zwitserse trip in totaal kost, zie onze reiskostengids voor Luzern en Zwitserland. Twijfel je of je een auto moet huren voor deze streek, dan zet de gids autohuur in Zwitserland uiteen waar dit zich terugbetaalt tegenover een treinpas.
Aanbevolen duur en hoe je het combineert
Vier dagen vanaf Luzern is een werkbaar minimum voor een eerste kennismaking met deze streek: één dag heen reizen naar en verkennen van Sion, één dag bij de Aletschgletsjer vanuit Bettmeralp of Riederalp, één dag in Saas-Fee, en een rustdag in Loèche-les-Bains voor de terugreis. Met de Grote Sint-Bernhardpas erbij loopt dat op tot vijf of zes dagen, aangezien deze het verst van de andere stops ligt en alleen zin heeft met een overnachting in Martigny.
Als je Zwitserse trip toch al langer duurt dan een weekend Luzern, kan onze 7-daagse rail-only route worden aangepast om via Wallis te lopen in plaats van alleen het Berner Oberland. Voor actieve reizigers die meer willen dan dagwandelingen, loopt de 4-daagse Haute Route-trektocht met gids een meerdaagse route door dit hooggebergte, in plaats van het als een reeks losse liftuitstapjes te behandelen, al vraagt dit een serieus fitnessniveau en is het een stap hoger dan al het andere op deze pagina.
Wallis sluit ook redelijk goed aan richting het Meer van Genève: Martigny ligt op de lijn naar Montreux en de wijngaardterrassen van Lavaux, en Sion is van beide ongeveer een uur verwijderd. Als je route die kant op vervolgt, pikken onze gidsen over Montreux en Gruyères de draad op waar deze pagina eindigt.
Voor algemene oriëntatie over hoeveel dagen een bredere Zwitserse trip nodig heeft, zie hoeveel dagen in Luzern, die ook ingaat op hoe je tijd budgetteert voor verder gelegen streken zoals deze, en onze gids dagtrips vanaf Luzern voor kortere uitstapjes dichter bij de basis.
Aletschgletsjer en Wallis: veelgestelde vragen
Hoe kom je zonder auto vanuit Luzern bij de Aletschgletsjer?
Neem de trein naar Brig of Visp, stap over op de smalspoorlijn naar Betten Talstation of Mörel, en neem dan de kabelbaan omhoog naar Bettmeralp of Riederalp. Beide dorpen zijn autovrij. De hele reis vanaf Luzern duurt van deur tot uitzichtpunt ongeveer 3 tot 3,5 uur, afhankelijk van de aansluitingen.
Is de Aletschgletsjer de moeite waard vergeleken met Jungfraujoch?
Ze tonen iets anders. Jungfraujoch brengt je op 3.454 meter op het bovenste firnveld van de gletsjer, binnen in een gebouwd station; Bettmeralp en Riederalp bieden een lange, rustigere wandeling langs de morene met uitzicht over de volle 23 kilometer lengte van het ijs. De Aletsch-kant is goedkoper, minder druk en beter voor wie liever loopt dan in de rij staat.
Wat zijn de twee kastelen in Sion?
Château de Valère, met de versterkte Basiliek van Valère en een klein geschiedenismuseum, en Château de Tourbillon, een vervallen fort uit de 13e eeuw op de naburige heuvel. Beide staan op aparte rotsuitlopers boven de oude stad en zijn in minder dan 30 minuten te belopen tussen elkaar.
Is Saas-Fee autovrij?
Ja. Saas-Fee verbiedt privéauto’s in het dorpscentrum; bezoekers parkeren bij de ingang en lopen verder of gebruiken de kleine elektrische taxi’s. Dat maakt het dorp merkbaar rustiger dan het bekendere Zermatt verderop.
Wat is er in Loèche-les-Bains te doen naast de thermale baden?
De thermale baden zijn de belangrijkste trekpleister en absoluut de moeite waard, maar Loèche-les-Bains (in het Duits Leukerbad) ligt ook aan het begin van diverse hooggelegen wandelroutes, waaronder de kabelbaan naar de Gemmipas met uitzicht over de Dolomieten-achtige kalksteenwand boven het dorp.
Kun je de Grote Sint-Bernhardpas als dagtrip vanuit Luzern berijden?
Het kan, maar het is lang: de passweg gaat afhankelijk van de sneeuw pas van ongeveer juni tot oktober open, en de heenreis en terugreis vanaf Luzern kosten alleen al ruim 6 uur rijden. De meeste bezoekers combineren het met een overnachting in Martigny of Aosta in plaats van het als dagtrip te behandelen.
Heb je de Swiss Travel Pass nodig voor deze streek?
Deze dekt de belangrijkste spoorlijnen, de Aletsch-kabelbanen en de stadsbussen in Sion, wat de moeite waard is als je hem elders in Zwitserland al gebruikt. Sommige particuliere liften, waaronder delen van het Saas-Fee-netwerk, geven alleen korting in plaats van gratis vervoer, dus controleer de kleine lettertjes voor de specifieke lift die je wilt nemen.
