Das Löwendenkmal: Luzerns traurigster Stein

Ein sterbender Löwe, gehauen in eine Steinbruchwand

Das Löwendenkmal, im Volksmund Löwendenkmal genannt, ist ein einzelnes Relief, das direkt in eine Sandsteinklippe am nördlichen Rand von Luzerns Altstadt gehauen wurde. Ein Löwe, rund 6 Meter lang und von einem abgebrochenen Speer durchbohrt, liegt sterbend über einem Schild mit der Lilie des französischen Königshauses. Darunter steht in lateinischer Inschrift HELVETIORUM FIDEI AC VIRTUTI – „der Treue und Tapferkeit der Schweizer”.

Es handelt sich nicht um eine Statue auf einem Sockel; das gesamte Werk ist aus dem gewachsenen Fels eines ehemaligen Sandsteinbruchs gehauen, was mit ein Grund dafür ist, dass es sich so anders liest als die meisten Kriegsdenkmäler. Hier gibt es keine marmorne Erhabenheit, nur ein Tier, das still in einer Wand verendet.

Das Denkmal erinnert an die Schweizergardisten, die am 10. August 1792 starben, als ein Mob während der Französischen Revolution den Tuilerienpalast in Paris stürmte. An diesem Tag kamen rund 760 Gardisten im Kampf um, mehrere hundert weitere starben später in Gefangenschaft oder an ihren Verletzungen – die Gesamtzahl wird meist auf nahezu 800 geschätzt.

Ludwig XVI. war bereits vor dem Höhepunkt der Kämpfe aus dem Palast geflohen, und manchen Berichten zufolge sandte er sogar den Befehl, die Verteidigung einzustellen. Die Gardisten hielten ihre Stellung dennoch weitgehend, getreu den Bedingungen ihres Vertrags mit dem König statt der politischen Realität vor Ort. Genau dieses Detail – Soldaten, die für einen Befehl eines bereits geflohenen Königs sterben – trägt dazu bei, dass das Denkmal eher als Tragödie denn als Triumph wirkt.

In Auftrag gegeben wurde das Denkmal von Karl Pfyffer von Altishofen, einem ehemaligen Offizier der Schweizergarde, der das Massaker in den Tuilerien überlebte, weil er an jenem Tag zufällig auf Heimaturlaub in Luzern war. Er sammelte über Jahre hinweg Spenden in der ganzen Schweiz und im Ausland. Der Entwurf stammt vom dänischen Bildhauer Bertel Thorvaldsen, einem der führenden Klassizisten seiner Zeit, während die eigentliche Ausführung in Stein zwischen 1820 und 1821 der lokale Steinmetz Lukas Ahorn übernahm. Enthüllt wurde das Denkmal am 10. August 1821, dem 29. Jahrestag des Massakers.

Warum Mark Twain es den traurigsten Stein der Welt nannte

Mark Twain besuchte Luzern 1880 und schrieb über das Löwendenkmal in seinem Reisebuch A Tramp Abroad. Seine tatsächliche Formulierung beschreibt es als „das ergreifendste und bewegendste Stück Fels der Welt” – die Version, die heute auf Postkarten und in Reiseführern rund um den Löwenplatz kursiert, „das traurigste und bewegendste”, ist ein geringfügiges, aber hartnäckiges Fehlzitat derselben Aussage.

So oder so hat sich seine eigentliche Aussage bewährt: Der Löwe brüllt nicht und bäumt sich nicht auf, er stirbt, schützend um den Schild gekrümmt, während der Speer ihn durchbohrt. Twains Lob galt weniger der Politik von 1792 – er reagierte auf Thorvaldsens Entscheidung, Trauer statt Sieg darzustellen, zu einer Zeit, in der die meisten Gefallenendenkmäler noch auf heroischen Trotz setzten.

Man muss diese Geschichte nicht kennen, um beim Anblick der Skulptur etwas zu empfinden, was wohl mit ein Grund ist, warum sie seit zwei Jahrhunderten zu den meistfotografierten Einzelobjekten der Schweiz zählt. Kennt man die Geschichte, verbringt man allerdings mehr Zeit am Geländer stehend, statt nur schnell ein Foto zu machen und weiterzuziehen.

Lage und Anreise

Das Löwendenkmal liegt direkt beim Löwenplatz, an der Denkmalstrasse, einen kurzen Fussweg nördlich von Luzerns Altstadt. Zu Fuss ab dem Luzern Bahnhof sind es etwa 15 bis 20 Minuten, überwiegend flach, ein einfacher Zusatzstopp, wenn Sie ohnehin die Altstadt-Route zu Fuss an der Kapellbrücke und dem Wasserturm vorbei gehen. Auch VBL-Stadtbusse halten am Löwenplatz, wenige Gehminuten von der Anlage entfernt – nützlich bei Zeitdruck oder schlechtem Wetter.

Es gibt weder Ticket noch Tor noch feste Öffnungszeiten – das Denkmal steht in einem kleinen öffentlichen Park mit einem Aussichtsteich vor der Felswand, rund um die Uhr zugänglich. In der Praxis besuchen die meisten Menschen es bei Tageslicht, da die Skulptur nicht beleuchtet ist und nach Einbruch der Dunkelheit schwer zu erkennen. Für die eigentliche Betrachtung genügen tatsächlich fünf bis zehn Minuten; die Herausforderung ist nicht die Zeit, sondern die Menschendichte.

So erleben Sie es ohne Andrang

Der Löwenplatz ist ein fester Stopp für einen Grossteil der Reisebusse, die im Rahmen von Tagesausflügen ab Zürich, Interlaken und darüber hinaus durch Luzern fahren, und der Aussichtsbereich vor dem Teich ist überschaubar. Zwischen etwa 09:30 und 15:00 Uhr rechnen Sie mit mehreren Personenreihen am Geländer, Reiseleitern, die sich in verschiedenen Sprachen überlappen, und einer Warteschlange für den klassischen Fotowinkel. Deutlich ruhiger wird es vor 09:00 Uhr und wieder nach etwa 17:00 Uhr, wenn Sie den Teich für einige Minuten oft fast für sich allein haben – lohnenswert, wenn Sie die Inschrift wirklich lesen möchten, statt nur ein Foto vom Dagewesensein zu machen.

Falls Morgen und Abend nicht in Ihren Zeitplan passen, ist eine geführte Wanderung, die ihre Route um den Busfahrplan herum legt, die nächstbeste Option. Ein lokaler Guide auf einer fotografisch ausgerichteten Wandertour führt in der Regel ausserhalb des schlimmsten Mittagsandrangs am Denkmal vorbei und hilft zudem bei der Bildkomposition – die Felswand liegt einen Grossteil des Tages im Halbschatten, was frontal aufgenommene Fotos flach wirken lässt.

Der Gletschergarten gleich nebenan

Der Gletschergarten liegt direkt neben dem Löwendenkmal, nah genug, dass die meisten Besucher beides in einem Stopp erledigen. Er baut auf einem echten geologischen Zufallsfund auf: 1872 stiessen Steinbrucharbeiter bei Sandsteinarbeiten genau an dieser Stelle auf eine Reihe von Gletschertöpfen – glatte, zylindrische Schächte, die vor rund 20.000 Jahren, gegen Ende der letzten Eiszeit, durch wirbelndes Schmelzwasser und mahlende Steine am Gletscherrand ins Gestein gebohrt wurden. Manche der Töpfe sind über 9 Meter tief. Sie wurden an Ort und Stelle bewahrt statt entfernt, und das Museum ist im Lauf der Zeit rund um sie herum entstanden.

Neben den Gletschertöpfen umfasst die Anlage ein kleines Museum zur Geschichte und Geologie der Region, ein Reliefmodell der Schweiz und ein 1896 im maurischen Revival-Stil errichtetes Spiegellabyrinth, das eher eine Kuriosität als ein Höhepunkt ist. Eine Dachterrasse bietet einen Blick über die Dächer der Altstadt.

Der Eintritt für Erwachsene liegt derzeit bei rund CHF 15-17, mit ermässigten Tarifen für Kinder, Studierende und Familien – prüfen Sie den aktuellen Preis vor Ort oder auf der Website des Gletschergartens, da die Schweizer Museumspreise meist jährlich angepasst werden. Die Öffnungszeiten liegen typischerweise bei rund 10:00-17:00 Uhr im Winter und 09:00-18:00 Uhr in den Sommermonaten; im Gegensatz zum Denkmal schliesst der Gletschergarten nach festen Zeiten, weshalb es sich lohnt, bei einer späten Ankunft die Öffnungszeiten zu prüfen.

Ob sich der Eintritt lohnt, ist eine Frage des Interesses, nicht des Budgets. Wer sich wirklich für Gletschergeologie oder Schweizer Museumskuriositäten des 19. Jahrhunderts interessiert, erlebt in den Gletschertöpfen etwas Echtes und Ungewöhnliches, keine Touristenfalle. Wer hauptsächlich wegen des Löwendenkmals hier ist, kann den Gletschergarten als optionale Ergänzung statt als Pflicht betrachten.

Kombination mit dem Rest der Altstadt

Das Löwendenkmal funktioniert gut als ein Stopp auf einer längeren Runde, weniger als eigenständiges Ziel, da die Betrachtung der Skulptur selbst schnell erledigt ist. Eine natürliche Halbtagesroute beginnt bei der Kapellbrücke und dem Wasserturm, führt weiter durch die in der Altstadt-Wanderführer beschriebenen Altstadtplätze, steigt zur Museggmauer mit ihren Türmen für einen Blick über die Dächer auf und endet am Löwenplatz beim Denkmal und Gletschergarten.

Wer die Route und die Geschichte lieber jemand anderem überlässt: Eine private geführte Wanderung durch die Altstadt deckt in der Regel die Kapellbrücke, die wichtigsten Altstadtplätze und das Löwendenkmal in einer einzigen Runde von zwei bis drei Stunden ab, wobei der Guide Tempo und Timing an den Busandrang anpassen kann. Für eine andere Perspektive auf denselben Stadtteil deckt eine Sonnenuntergangs-Radtour mehr Strecke entlang des Seeufers ab und kann in den ruhigeren Abendstunden am Löwenplatz vorbeiführen.

Museumsinteressierte kombinieren den Besuch manchmal mit der Sammlung Rosengart oder dem Bourbaki-Panorama, beide nur einen kurzen Fussweg vom Löwenplatz entfernt und im umfassenderen Luzerner Museumsführer behandelt. Für nichts davon ist eine Vorabbuchung nötig; die einzige Station dieser Runde mit festen Öffnungszeiten und Ticketpflicht ist der Gletschergarten.

Praktische Übersicht

	Löwendenkmal	Gletschergarten
Kosten	Kostenlos	Rund CHF 15-17 (Erwachsene)
Öffnungszeiten	Freier Zugang, Tageslicht empfohlen	Rund 10:00-17:00 Winter, 09:00-18:00 Sommer
Zeitbedarf	5-10 Minuten	45-90 Minuten
Ruhigste Zeiten	Vor 09:00, nach 17:00	Erste Stunde nach Öffnung
Anreise	15-20 Min. Fussweg ab Bahnhof, oder VBL-Bus zum Löwenplatz	Gleicher Standort, direkt neben dem Denkmal

Wer seinen ersten Besuch in Luzern plant und wissen möchte, wie das Löwendenkmal in einen umfassenderen Zeitplan passt, findet in den Führern Wie viele Tage in Luzern und Erste-Mal-Fehler in Luzern Hinweise, wo ein solcher Stopp im Verhältnis zum See, den Bergen und der übrigen Altstadt steht. Für einen knappen Eintagesbesuch fügt sich das Denkmal nahtlos in die Route der Luzern an einem Tag-Reiseroute ein, und es zählt zu den kostenlosen Stationen im Führer Kostenlose Aktivitäten in Luzern neben weiteren gebührenfreien Sehenswürdigkeiten.

Besucher, die auf einem knappen Zeitplan von Zürich anreisen, sehen sich das Löwendenkmal manchmal im Rahmen eines geführten Tagesausflugs an – eine Halbtagestour ab Zürich mit lokalem Guide deckt in der Regel die Altstadt und das Denkmal in einer einzigen Halbtagesrunde ab, praktisch, wenn Luzern eher ein Ausflugsziel als Ihr Standort ist.

Wer anschliessend die Stadt aus der Höhe erkunden möchte, findet im Führer Luzerner Aussichtspunkte die Museggtürme und weitere Ziele in Gehdistanz zum Löwenplatz, und Familien, die den Tag zwischen Kultur und Anfassausstellungen aufteilen, ergänzen manchmal das Verkehrshaus der Schweiz, eine kurze Tramfahrt weiter entlang des Seeufers.

Der Kontext, der leicht übersehen wird

Es lohnt sich, sich am Geländer stehend mit dem Smartphone in der Hand daran zu erinnern, dass dies ein Kriegsdenkmal für Männer ist, die in einem fremden Land im Dienst eines fremden Königs starben und Jahrzehnte später, als die Kämpfe längst vorbei waren, von ihren eigenen Landsleuten geehrt wurden.

Die Anlage zieht Besucher an, weil sie tatsächlich beeindruckend und praktisch nahe der Altstadt gelegen ist, nicht weil die meisten Besucher bereits mit Kenntnis der Vorgeschichte von 1792 anreisen. Die lateinische Inschrift zu lesen und ungefähr zu wissen, woran sie erinnert – statt sie rein als Fotokulisse zu behandeln – ist eigentlich das Einzige, was einen fünfminütigen Stopp hier von einem fünfminütigen Stopp anderswo in der Altstadt unterscheidet.

Wer eine ruhigere, langsamere Perspektive auf denselben Platz sucht: Wer zur Öffnungszeit des nebenan gelegenen Gletschergartens eintrifft, kommt als angenehmen Nebeneffekt auch am Denkmal selbst vor den Reisegruppen des Tages an.