Donde los Alpes se ponen serios
Valais es el cantón donde las postales de Suiza dejan de parecer preparadas y empiezan a parecer reales. Este es territorio de glaciares: el glaciar de Aletsch por sí solo contiene más hielo que todos los demás glaciares de los Alpes juntos, y se encuentra dentro de un sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO que también abarca el macizo del Jungfrau-Bietschhorn.
También es, de forma algo incongruente, el mayor cantón vinícola de Suiza, con viñedos que trepan por las laderas secas y soleadas alrededor de Sion en terrazas que recuerdan más al Duero que a cualquier otro lugar del país. Entre el hielo y las viñas se encuentran pueblos de montaña libres de coches, un par de castillos en ruinas, una ciudad balneario construida sobre 51 fuentes termales y uno de los pasos de montaña más antiguos de los Alpes.
Nada de esto está cerca de Lucerna. En la práctica hay que contar entre 2 y 2,5 horas en tren solo para llegar a las puertas de entrada de la región, Brig, Visp o Sion, así que esta página está pensada para quienes planean un viaje de varias noches desde Lucerna, o para combinar Valais con un recorrido más largo por Zermatt, Interlaken o Lugano, más que para un solo día apresurado.
Cómo llegar desde Lucerna
No existe una única ruta que cubra todo lo que se describe a continuación, porque el glaciar de Aletsch, Sion y Saas-Fee están en valles laterales distintos junto a la línea principal del Ródano. En la práctica hay que elegir una base y moverse desde ahí.
| Desde Lucerna hasta | Duración del trayecto | Transbordo en |
|---|---|---|
| Brig | unas 2h | Berna o Spiez |
| Visp | unas 2h10 | Berna o Spiez |
| Sion | unas 2h30 | Berna |
| Betten Talstation (para Bettmeralp) | unas 2h40 | Berna, luego la línea local de vía estrecha |
| Saas-Fee | unas 3h | Visp, luego autobús postal |
| Martigny (para el Gran San Bernardo) | unas 3h | Berna, Sion |
Los trenes suizos circulan con la frecuencia suficiente como para organizar un itinerario ajustado en torno a estas conexiones sin mucho margen, pero Valais es una de las pocas regiones suizas donde un coche de alquiler se justifica de verdad, sobre todo si Loèche-les-Bains y el Gran San Bernardo están ambos en la lista. Si prefieres moverte solo en tren, nuestra guía sobre cómo encajan los trenes suizos profundiza en la lógica de las conexiones, y la guía del Swiss Travel Pass merece una lectura antes de reservar nada, ya que el pase cambia considerablemente las cuentas de este viaje.
El glaciar de Aletsch: Bettmeralp y Riederalp
El glaciar de Aletsch mide 23 kilómetros de largo, hasta 900 metros de grosor en algunos puntos, y pierde alrededor de 50 metros de longitud al año, un dato que conviene conocer antes de ir, porque el glaciar que se ve hoy es mensurablemente más pequeño que el de la mayoría de las fotos de guías turísticas de hace una década.
Dos pueblos libres de coches dan acceso a la vista clásica: Bettmeralp, al que se llega en teleférico desde Betten Talstation, y Riederalp, al que se llega en teleférico desde Mörel. Ambos se asientan sobre un balcón natural por encima de la línea de árboles, con el glaciar corriendo abajo y los Alpes berneses, incluidos el Eiger, el Mönch y el Jungfrau, al otro lado. La caminata por la que la mayoría de la gente viene es el Aletsch Panoramaweg, una ruta mayormente llana que conecta Bettmeralp, el mirador de Moosfluh sobre Riederalp y el Riederfurka, con la opción de volver en teleférico si las piernas fallan antes. Cuenta con 3 a 4 horas para el trayecto completo a ritmo tranquilo, más las paradas.
Moosfluh, al que se llega con su propio teleférico desde Riederalp, es posiblemente el mejor mirador fácil de la región: un corto paseo desde la estación del telecabina te sitúa en una cresta con vistas directas a todo lo largo del hielo, con muy poco esfuerzo. También es uno de los tramos donde el retroceso del borde del glaciar es más visible, y los paneles informativos de arriba marcan niveles de hielo pasados frente al actual, lo que transmite la magnitud del retroceso glaciar mejor que cualquier estadística.
Ambos pueblos funcionan como estaciones de esquí discretas en invierno y bases de senderismo tranquilas en verano. Ninguno tiene la vida nocturna ni las aglomeraciones de Zermatt o Verbier, lo cual es el atractivo o el inconveniente según lo que se busque. Los billetes de teleférico para Bettmeralp y Riederalp rondan entre CHF 30 y 45 de ida y vuelta por cada teleférico, y el pase de día del Aletsch Arena que cubre varios telecabinas cuesta más, así que conviene decidir qué miradores se quieren ver de verdad antes de comprar nada.
Los telecabinas de la zona, como la mayoría de la región, cierran unas semanas en primavera y otra vez en otoño por mantenimiento, así que conviene comprobar las fechas de funcionamiento antes de planear un viaje en torno a uno concreto. Para una visión más amplia de las opciones de glaciares por todo el país, consulta nuestra guía de experiencias glaciares en Suiza.
Sion: dos castillos y el mayor cantón vinícola de Suiza
Sion es la capital cantonal de Valais y, con menos de 40.000 habitantes, lo bastante pequeña como para verse a pie en una tarde. Su perfil está dominado por dos colinas rocosas, cada una coronada por un castillo, separadas entre sí por unos 200 metros por encima del casco antiguo.
El Château de Tourbillon es la ruina: una fortaleza episcopal del siglo XIII destruida por un incendio en 1788, hoy abierta (según el clima y la temporada) como un armazón de torres y muros con amplias vistas sobre el valle del Ródano y, en un día despejado, hacia las viñas que trepan por la ladera opuesta. La entrada es gratuita. El Château de Valère es el intacto, construido en torno a la basílica fortificada de Valère, una iglesia en activo que conserva el que se afirma es el órgano tocable más antiguo del mundo, de alrededor de 1435. El recinto también alberga el Museo de Historia de Valère, que recorre la historia del cantón desde la prehistoria. Una entrada combinada para el museo y la basílica cuesta un modesto CHF 8 a 10.
Entre los dos castillos, y extendiéndose por las laderas hacia el este, están las viñas que convierten a Valais en el mayor cantón vinícola de Suiza por superficie, con aproximadamente un tercio del total de viñedos del país. El microclima seco y soleado alrededor de Sion permite cultivar variedades que rara vez se ven en el resto de Suiza, como la Petite Arvine y la Cornalin, junto a las más habituales Fendant y Pinot Noir. Un breve paseo guiado por el casco antiguo combinado con una cata es una buena manera de orientarse antes de decidir qué productores visitar por cuenta propia.
Si un guía local que recorre las calles señalando qué observar resulta más atractivo que un paseo por libre, el tour a pie por lo más destacado de Sion con un guía local recorre el casco antiguo y las dos colinas de los castillos en un par de horas, y si el vino interesa más que la arquitectura, el tour guiado de Sion con cata de vinos combina un paseo más corto con una cata sentada como es debido.
Saas-Fee: el pueblo glaciar vecino de Zermatt
Saas-Fee se encuentra en el valle contiguo al de Zermatt, rodeado por trece picos de más de 4.000 metros y alimentado directamente por el glaciar Fee, que se derrama casi hasta el propio pueblo. Como Zermatt, prohíbe los coches privados; a diferencia de Zermatt, es considerablemente más tranquilo y barato, lo que lo convierte en una alternativa a tener en cuenta como base, y no solo como punto de comparación.
El teleférico hasta Mittelallalin, a 3.456 metros, es el gran atractivo, con acceso al restaurante giratorio más alto del mundo y a un paseo por un pabellón de hielo excavado en el propio glaciar. Es una salida de auténtica alta montaña: el mal de altura es un riesgo real para quien asciende tan rápido desde el nivel del mar, así que conviene tomarse el día con calma, beber agua y no planear senderismo exigente inmediatamente después. Para un día más largo y físico, el senderismo de alta montaña en Saas-Fee hasta los 2.869 metros ofrece vistas del glaciar a pie con un guía, en lugar de únicamente en teleférico.
Llegar a Saas-Fee desde Lucerna implica hacer transbordo en Visp a un autobús postal, ya que ningún tren llega directamente al pueblo; el trayecto en autobús postal dura unos 40 minutos por una carretera de valle con vistas razonables, así que no es tiempo perdido. Compáralo con Zermatt, a unas 3h15 de Lucerna en tren, a la hora de decidir cuál usar como base; nuestra guía de destino de Zermatt y la guía de excursión de un día a Zermatt cubren esa parte del valle con más detalle.
Loèche-les-Bains: la ciudad termal
Loèche-les-Bains, conocida en alemán como Leukerbad, es el mayor pueblo balneario termal de los Alpes, construido sobre 51 fuentes termales que producen unos 3,9 millones de litros de agua a 51 °C al día. Se asienta en una espectacular cuenca a los pies de una pared caliza, a la que se llega por una carretera que sube en fuertes curvas desde el fondo del valle.
Los dos principales complejos de baños públicos, Walliser Alpentherme y Leukerbad Therme, se abastecen de las mismas fuentes y ofrecen piscinas al aire libre con vistas a la montaña, que es precisamente el punto: sumergirse en agua caliente en altitud mirando hacia rocas cubiertas de nieve no es algo que ofrezcan muchos lugares. La entrada cuesta aproximadamente entre CHF 27 y 35 por unas horas, más por paquetes de bienestar más largos. Es una razón legítima para incluir un día de descanso en un itinerario de Valais que, por lo demás, implica mucha caminata y altitud.
Más allá de los baños, un teleférico sube desde el pueblo hasta el paso de Gemmi, a 2.314 metros, donde la vista resulta realmente sobrecogedora: el teleférico te deja en lo alto de una pared caliza vertical con el pueblo directamente abajo y un pequeño lago, el Daubensee, al otro lado. El paso ha sido ruta comercial y de peregrinación desde época romana y sigue siendo transitable a pie desde Kandersteg, en el otro lado, para quien busque una auténtica travesía de los Alpes en lugar de un paseo en teleférico. Nuestra guía de baños termales cerca de Lucerna pone a Loèche-les-Bains en contexto frente a otras ciudades termales suizas, si estás eligiendo entre ellas.
El Gran San Bernardo: monasterio, perros y uno de los pasos más antiguos de los Alpes
El paso del Gran San Bernardo, en la frontera con Italia por encima de Martigny, ha llevado viajeros a través de los Alpes desde al menos la época romana, y el hospicio en su cima funciona desde el siglo XI, fundado por Bernardo de Menthon para dar cobijo a los peregrinos que cruzaban a 2.469 metros. Dio nombre a la raza de perro San Bernardo, utilizada históricamente por los monjes para labores de búsqueda y rescate en los campos de nieve circundantes, y una pequeña perrera cerca del paso sigue criando la raza hoy en día, en parte como vínculo con esa historia y en parte como atractivo turístico.
La carretera del paso suele abrir aproximadamente de junio a octubre según la nevada y cierra por completo en invierno, cuando un túnel por debajo mantiene el tráfico entre Suiza e Italia durante todo el año. Si los tiempos encajan, el trayecto en coche o en autobús postal por el paso abierto merece el desvío por el hospicio, el pequeño museo en su interior y la vista hacia el valle de Aosta, en el lado italiano.
Una salida guiada desde Martigny que incluye el monasterio y sus perros elimina la logística de organizar por cuenta propia los horarios del teleférico, el paso y la perrera: el tour privado al monasterio alpino y sus perros desde Martigny está pensado exactamente para esa combinación. Dada la distancia y el cierre estacional de la carretera, la mayoría de los visitantes lo plantea como una escapada de una noche desde Martigny y no como una excursión de un día desde Lucerna.
Cuánto cuesta
Valais no es una región económica, aunque queda por debajo de Zermatt y Verbier en la mayoría de aspectos. Las cifras siguientes son por persona y día, para un viaje de gama media; redúcelas a la mitad para uno realmente austero, y espera duplicar aproximadamente la partida de alojamiento en Saas-Fee o Bettmeralp durante las semanas altas de esquí.
| Concepto | Coste habitual |
|---|---|
| Habitación de hotel o pensión de gama media | CHF 120–200 |
| Teleférico ida y vuelta (Bettmeralp, Riederalp, Saas-Fee) | CHF 30–70 |
| Entrada a los baños termales de Loèche-les-Bains | CHF 27–35 |
| Entrada combinada a los castillos y museo de Sion | CHF 8–10 |
| Cena de restaurante, gama media | CHF 30–45 |
| Cata de vino local, por copa | CHF 6–10 |
Para una visión más amplia de lo que cuesta un viaje por Suiza en general, consulta nuestra guía de costes de viaje por Lucerna y Suiza. Si estás valorando alquilar un coche para la región, la guía de alquiler de coches en Suiza explica cuándo compensa frente a un pase de tren.
Tiempo recomendado y cómo combinarlo
Cuatro días desde Lucerna son un mínimo razonable para una primera aproximación a esta región: un día para llegar y explorar Sion, un día en el glaciar de Aletsch desde Bettmeralp o Riederalp, un día en Saas-Fee y un día de descanso en Loèche-les-Bains antes de volver. Añadir el Gran San Bernardo eleva esto a cinco o seis días, ya que es el punto más alejado de las demás paradas y solo tiene sentido con una noche en Martigny.
Si tu viaje por Suiza ya dura más que un fin de semana en Lucerna, nuestro itinerario de 7 días solo en tren puede adaptarse para pasar por Valais en lugar de limitarse al Oberland bernés. Para viajeros activos que buscan más que caminatas de un día, el trekking de la Haute Route de 4 días con guía recorre una ruta de varios días por este terreno de alta montaña en lugar de tratarlo como una serie de salidas independientes servidas por teleférico, aunque exige un nivel de forma física serio y es un paso más allá de todo lo demás en esta página.
Valais también conecta razonablemente bien hacia el lago Lemán: Martigny está en la línea hacia Montreux y las terrazas de viñedos de Lavaux, y Sion queda a apenas una hora de ambos. Si tu ruta continúa en esa dirección, nuestras guías de Montreux y Gruyères retoman el recorrido donde lo deja esta página.
Para orientarte sobre cuántos días necesita un viaje más amplio por Suiza, consulta cuántos días se necesitan en Lucerna, que también aborda cómo repartir el tiempo para regiones más alejadas como esta, y nuestra guía de excursiones de un día desde Lucerna para salidas más cortas cerca de la base.
Glaciar de Aletsch y Valais: preguntas frecuentes
¿Cómo se llega al glaciar de Aletsch desde Lucerna sin coche?
Toma el tren hasta Brig o Visp, haz transbordo a la línea de vía estrecha hasta Betten Talstation o Mörel, y luego sube en teleférico hasta Bettmeralp o Riederalp. Ambos pueblos están libres de coches. El trayecto completo desde Lucerna dura entre 3 y 3,5 horas, según las conexiones.
¿Merece la pena visitar el glaciar de Aletsch en comparación con el Jungfraujoch?
Muestran cosas distintas. El Jungfraujoch te sitúa sobre el névé superior del glaciar, a 3.454 metros, dentro de una estación construida; Bettmeralp y Riederalp ofrecen un paseo largo y tranquilo por la morrena mirando hacia los 23 kilómetros completos de hielo. El lado de Aletsch es más barato, menos concurrido y mejor para quien prefiere caminar en lugar de hacer cola.
¿Cuáles son los dos castillos de Sion?
El Château de Valère, que alberga la basílica fortificada de Valère y un pequeño museo de historia, y el Château de Tourbillon, una fortaleza en ruinas del siglo XIII en la colina vecina. Ambos se alzan sobre afloramientos rocosos separados por encima del casco antiguo y se puede caminar entre ellos en menos de 30 minutos.
¿Saas-Fee está libre de coches?
Sí. Saas-Fee prohíbe los coches privados en el centro del pueblo; los visitantes aparcan a la entrada y se desplazan a pie o en pequeños taxis eléctricos. Esto mantiene el pueblo notablemente tranquilo en comparación con Zermatt, su vecino más conocido.
¿Qué hay que hacer en Loèche-les-Bains además de los baños termales?
Los baños termales son el principal atractivo y realmente merecen el desvío, pero Loèche-les-Bains (Leukerbad en alemán) también es el punto de partida de varias rutas de senderismo de altura, incluido el teleférico hasta el paso de Gemmi con vistas sobre la pared caliza que recuerda a las Dolomitas, por encima del pueblo.
¿Se puede cruzar el paso del Gran San Bernardo en una excursión de un día desde Lucerna?
Es posible, pero largo: la carretera del paso solo abre aproximadamente de junio a octubre según la nieve, y el trayecto de ida y vuelta desde Lucerna supera las 6 horas solo de conducción. La mayoría de visitantes lo combina con una noche en Martigny o Aosta en lugar de plantearlo como excursión de un día.
¿Se necesita el Swiss Travel Pass para esta región?
Cubre las principales líneas ferroviarias, los teleféricos de Aletsch y los autobuses urbanos de Sion, lo que lo hace rentable si ya lo usas en otras partes de Suiza. Algunos telecabinas privados, incluidas partes de la red de Saas-Fee, solo ofrecen un descuento en lugar de viaje gratuito, así que conviene revisar la letra pequeña del telecabina concreto que planeas usar.
