À bord du funiculaire le plus raide du monde

J’ai emprunté des funiculaires dans toute la Suisse centrale, et rien ne m’avait préparé au moment où la cabine de Stoos a franchi les 45 degrés sans que le plancher ne bouge d’un millimètre. C’est tout le principe de l’engin : pendant que la voie extérieure grimpe selon une pente plus raide que presque n’importe quel escalier, la cabine, elle, pivote pour rester toujours de niveau. C’est déroutant d’une façon qu’aucune photo ne peut préparer, et c’est pour ça que j’envoie mes lecteurs à Schwytz plutôt que directement au Rigi ou au Pilatus.

Ce qui rend ce funiculaire différent

La plupart des funiculaires sont simples : une cabine sur rails, un câble, un angle fixe. La ligne de Stoos, ouverte en décembre 2017, n’a rien de tout ça. Elle a remplacé un ancien funiculaire de 1933 qui mettait environ 14 minutes pour parcourir à peu près la même distance sur une pente plus douce. La nouvelle ligne grimpe presque à la verticale du flanc de la montagne, atteignant une pente maximale de 110 %, soit environ 47,7 degrés. C’est aujourd’hui le funiculaire le plus raide du monde, et il conserve une avance confortable sur son plus proche rival, le Gelmerbahn près de Grimsel, qui plafonne à 106 %.

Le problème d’une pente aussi raide saute aux yeux dès qu’on y réfléchit : une cabine de funiculaire classique projetterait ses passagers vers l’avant, comme s’ils se tenaient debout dans une armoire qu’on venait de renverser. Les ingénieurs ont résolu le problème avec des cabines en forme de tonneau, montées sur un axe rotatif. Pendant que la cabine grimpe, des moteurs la font pivoter en sens inverse de la pente, si bien que le plancher reste à peu près horizontal tout au long du trajet. On termine par une rotation complète de 360 degrés sur l’ensemble du trajet, sans jamais avoir l’impression de tourner.

Quatre minutes, du début à la fin

Le trajet depuis la gare de base de Schlattli jusqu’à Stoos couvre environ 1,7 kilomètre et un dénivelé d’environ 740 mètres, en moins de quatre minutes. C’est une sensation de vitesse assez étrange pour un engin sur rails. On voit le fond de la vallée s’éloigner à travers les vitres courbes, la cabine s’incline et pivote pour compenser, et avant même d’avoir vraiment pris la mesure de la sensation, les portes s’ouvrent déjà en haut.

J’avais choisi un mardi matin tranquille pour ma visite, et même à ce moment-là, la cabine n’était pas vide. La capacité tourne autour de 1 500 personnes à l’heure, ce qui paraît beaucoup jusqu’à ce qu’on se rappelle que c’est le seul moyen de monter pour la plupart des visiteurs, puisque Stoos est sans voiture. Le parking du village se trouve en contrebas, à Morschach ; tout le monde continue à pied, en car postal, ou attend le funiculaire. Un week-end de beau temps en saison de ski ou pendant le pic de randonnée estivale, attendez-vous à faire la queue à la gare de base plutôt qu’à profiter d’une montée en solitaire.

Y aller depuis Lucerne

Stoos se trouve dans le canton de Schwytz, de l’autre côté du lac des Quatre-Cantons par rapport à la ville, ce qui en fait un vrai engagement d’une demi-journée plutôt qu’un simple détour. Depuis Lucerne, le train pour Schwytz met environ 30 à 40 minutes selon la correspondance, et depuis la gare de Schwytz, un court trajet en car postal mène à Schlattli, la gare de base du funiculaire, en environ 10 minutes. Porte à porte, comptez 50 à 60 minutes dans chaque sens.

Leg	Mode	Approx. time
Lucerne to Schwyz	Train	30–40 min
Schwyz to Schlattli	Post bus	8–10 min
Schlattli to Stoos	Funicular	4 min

Un billet aller-retour en funiculaire coûte environ CHF 33 au tarif standard adulte, mais je vous conseille de vérifier le prix actuel avant de partir, car les tarifs des transports suisses sont révisés presque chaque hiver. Le Tell-Pass régional couvre le funiculaire de Stoos ainsi que la plupart des bateaux et remontées mécaniques du lac, ce qui vaut le coup de faire le calcul si vous prévoyez plusieurs excursions dans la même semaine. Le Swiss Travel Pass donne droit à une réduction ici plutôt qu’à la gratuité, puisque Stoos se trouve en dehors du réseau central qu’il couvre intégralement.

Ce qu’il y a vraiment en haut

La gare d’arrivée se trouve tout près du village de Stoos, une petite localité vraiment sans voiture, à environ 1 300 mètres d’altitude, avec quelques hôtels et une poignée de restaurants qui savent tous parfaitement à quel point leur clientèle est captive au moment de fixer les prix du déjeuner. Depuis le village, un télésiège et des sentiers balisés continuent vers le Fronalpstock, proche des 1 900 mètres, où la crête s’ouvre sur une vraie randonnée panoramique avec vue sur les Alpes au sud et, au nord, sur le lac des Quatre-Cantons en contrebas.

En hiver, Stoos fonctionne comme un domaine skiable modeste mais bien coté, surtout fréquenté par des visiteurs à la journée venus de Lucerne et de Zurich plutôt que par une clientèle internationale, ce qui le garde tranquille. En été, c’est une base de randonnée, et la marche sur la crête vers le Fronalpstock et au-delà est une de celles que je classerais devant plusieurs itinéraires plus connus, pour son rapport effort-panorama. J’ai détaillé les options de randonnée dans mon guide de Stoos et du Fronalpstock, y compris les options de descente pour ceux qui préfèrent ne pas reprendre le funiculaire deux fois dans la même journée.

Ce détour depuis Lucerne en vaut-il la peine

Voici ma réponse honnête : si votre séjour dans la région se limite vraiment à deux ou trois jours, je vous enverrais d’abord au Rigi ou au Pilatus, car les deux sont plus directement reliés à Lucerne et permettent de caser davantage dans une seule journée, téléphériques, trains à crémaillère et bateaux à vapeur compris.

Mais si vous restez quatre jours ou plus, ou si vous avez déjà fait les deux grands classiques et cherchez quelque chose qui change vraiment plutôt qu’un simple point de vue de plus, Stoos mérite sa place. Il s’agit moins du sommet que des quatre minutes qu’il faut pour y arriver. J’ai fait le Rigi avec la combinaison croisière-téléphérique que la plupart des gens réservent, et si je recommanderais volontiers l’ excursion d’une journée au Rigi depuis Lucerne avec croisière sur le lac et téléphérique inclus pour une première visite, Stoos est celui que je choisirais pour moi-même lors d’une deuxième venue.

Si vous venez plutôt du côté du Bürgenstock, la balade guidée le long du sentier des falaises du Bürgenstock offre un bon point de comparaison, un autre genre de sensation d’ingénierie, horizontale cette fois plutôt que verticale. Et si l’essentiel de votre journée tient dans le temps passé sur l’eau plutôt qu’en montagne, une croisière privée sur le lac des Quatre-Cantons permet d’admirer le paysage sous un angle complètement différent, y compris le littoral en contrebas de Stoos lui-même.

Pour planifier le reste de votre séjour, mon tour d’horizon des meilleures excursions en montagne depuis Lucerne replace Stoos dans son contexte face au Rigi, au Pilatus et au Titlis, et le guide des excursions d’une journée depuis Lucerne couvre la logistique si vous essayez de caser plus d’une excursion dans un court séjour.

Pour se déplacer une fois sur place, les trains suisses expliqués et se déplacer à Lucerne couvrent les bases pratiques, et un itinéraire de trois jours à Lucerne montre où un détour comme celui-ci peut trouver sa place. Si c’est finalement le Rigi que vous choisissez, j’ai aussi écrit sur une matinée au Rigi, lors du même voyage.

Le trajet en funiculaire, expliqué

À quel point le funiculaire de Stoos est-il raide ?

Sa pente maximale est de 110 %, soit environ 47,7 degrés, ce qui en fait le funiculaire le plus raide du monde. La pente moyenne sur l’ensemble de la ligne est plus faible, mais la section la plus raide est vraiment spectaculaire.

Combien de temps dure le trajet ?

Environ quatre minutes entre la gare de base de Schlattli et Stoos, sur environ 1,7 kilomètre et 740 mètres de dénivelé.

Les cabines pivotent-elles vraiment ?

Oui. Les cabines en forme de tonneau pivotent sur leur propre axe pendant la montée, gardant le plancher proche de l’horizontale malgré la pente raide de la voie. Vous effectuez une rotation complète de 360 degrés sur l’ensemble du trajet.

Comment se rendre au funiculaire de Stoos depuis Lucerne ?

Prenez le train de Lucerne à Schwytz, environ 30 à 40 minutes, puis un car postal jusqu’à Schlattli, environ 8 à 10 minutes. Le funiculaire lui-même prend 4 minutes.

Combien ça coûte ?

Un billet aller-retour standard adulte coûte environ CHF 33, mais les tarifs sont révisés périodiquement, donc vérifiez le prix actuel avant de partir.

Le funiculaire de Stoos est-il couvert par le Swiss Travel Pass ou le Tell-Pass ?

Le Tell-Pass régional le couvre intégralement. Le Swiss Travel Pass donne droit à une réduction plutôt qu’à la gratuité, puisque Stoos se trouve en dehors du réseau central couvert automatiquement par le pass.

Le village de Stoos est-il sans voiture ?

Oui. Les visiteurs se garent à Morschach et continuent à pied, en car postal, ou en funiculaire. Il n’y a aucun accès routier pour les voitures privées jusqu’au village.

Que faire une fois en haut ?

Le village de Stoos compte quelques hôtels et restaurants, et un télésiège ainsi que des sentiers balisés continuent vers le Fronalpstock, proche des 1 900 mètres, pour une randonnée de crête et de larges panoramas alpins. En hiver, Stoos fonctionne comme un petit domaine skiable, peu fréquenté.