Un matin sur le Rigi

Le train qui ne devance pas vraiment le soleil

Tous les guides sur Lucerne, y compris certains des miens, vous conseillent de prendre le premier train du Rigi pour le lever du soleil. Je l’ai fait en septembre, et ça a marché, mais seulement parce que j’avais vérifié les horaires au préalable. Le soleil se levait cette semaine-là un peu après sept heures. Le premier départ à crémaillère depuis Vitznau, sur le Vitznau-Rigi-Bahn, partait peu avant. En juillet, quand le soleil se lève vers cinq heures et demie, ce même train m’aurait déposé au sommet avec le soleil déjà bien haut et une lumière plate. Personne ne mentionne cette partie-là.

Pour la version carte postale — lumière dorée, mer de nuages posée dans les vallées, sommet encore froid et silencieux —, il faut soit partir en intersaison, quand le soleil se lève assez tard pour que le premier train l’attrape, soit passer la nuit sur place. Le Rigi Kulm compte un seul hôtel, au sommet, et il n’est pas donné, mais c’est la seule façon fiable de garantir ce moment en plein été. Tous les autres, qui veulent la photo du lever de soleil sans payer une nuit au sommet, finissent par y aller en septembre ou en octobre, comme moi, qu’ils le sachent ou non.

Partir avant le jour

J’ai pris le tout premier train du matin depuis Lucerne jusqu’à Vitznau, ce qui signifiait un bus jusqu’à la gare dans le noir puis une courte attente sur un quai désert. Le bateau qui traverse le lac des Quatre-Cantons ne circule pas assez tôt pour cela, ce qui écarte d’emblée la plupart des gens : il faut passer par la route ou le rail le long de la rive, pas par le bateau à aubes.

À Vitznau, le train à crémaillère était presque vide. Quatre autres personnes, avec la même idée, toutes munies d’appareils photo plutôt que de téléphones, signe qu’elles avaient déjà fait le trajet. La montée dure environ une demi-heure et gagne plus de 1 300 mètres depuis le lac, à travers la forêt puis les alpages, avec le lac qui s’éloigne derrière vous tout du long. J’avais consulté la veille au soir le circuit classique du Rigi au départ de Lucerne, surtout pour recouper les horaires de départ avec ceux de l’opérateur plutôt que pour réserver quoi que ce soit — les trains suivent le même horaire de toute façon, mais c’est une vérification utile quand on n’est pas très sûr de déchiffrer les tableaux des chemins de fer suisses à six heures du matin.

La mer de nuages

C’est la partie qui se produit ou ne se produit pas, et aucune préparation n’y change rien. Il faut qu’une inversion de température tienne toute la nuit — l’air froid et lourd qui s’installe dans les vallées autour de Lucerne et de Zoug, tandis que le sommet du Rigi reste dans l’air clair.

Quand ça marche, on obtient exactement ce que promettent les photos : le lac, les villes, jusqu’au clocher d’une église lointaine, tout enseveli sous une couche blanche et plate qui paraît assez solide pour qu’on y marche, avec seulement les plus hauts sommets — le Pilatus, les Alpes bernoises au loin — qui émergent. Ce matin de septembre, ça a marché. J’y suis retourné deux fois depuis et ça n’a pas marché, à chaque fois avec une vallée dégagée et une vue quelconque, mais encore belle, simplement pas celle que j’étais venu chercher.

Consultez les webcams du Rigi la veille au soir si c’est tout l’intérêt de votre sortie. Il n’existe pas de prévision fiable pour une mer de nuages ; la webcam de la veille au soir est ce qui s’en rapproche le plus.

Redescendre à pied plutôt qu’en train

La plupart des visiteurs à la journée redescendent directement par où ils sont montés. Pas moi, et c’est la partie de la matinée que je recommanderais volontiers plus que le lever du soleil lui-même. Depuis le Rigi Kulm, un sentier descend vers Rigi Kaltbad en environ une heure, bien tracé, sans passage escarpé, avec le lac en vue presque tout du long. En septembre, l’herbe était encore couverte de rosée et il n’y avait personne d’autre sur le sentier — tous ceux qui étaient montés pour le lever du soleil étaient déjà redescendus en train.

Kaltbad en elle-même est petite : un bain thermal, une église ronde, quelques endroits où prendre un café, et le départ du Cliff Path, une passerelle taillée dans la paroi rocheuse qui continue vers Rigi Scheidegg. Je n’ai pas eu le temps de faire le parcours complet ce jour-là, mais j’en ai fait le premier tronçon, et ça vaut la demi-heure supplémentaire si vos jambes tiennent encore. Si vous préférez qu’on vous explique la géologie et l’histoire du chemin de fer plutôt que de lire un panneau plastifié, le visite guidée privée du Cliff Path couvre bien ce tronçon.

Depuis Kaltbad, le téléphérique jusqu’à Weggis prend huit minutes, et de Weggis le bateau vers Lucerne prend environ une heure — la façon lente et juste de conclure une matinée comme celle-ci, assis sur le pont à regarder rapetisser la montagne qu’on vient de descendre.

Pourquoi presque personne ne s’y prend ainsi

L’économie explique l’essentiel. Une excursion classique au Rigi au départ de Lucerne, bateau à la montée et train à la descente ou l’inverse, est vendue comme un forfait pratique conçu autour d’horaires de départ confortables, pas du lever du soleil — c’est le cas d’opérateurs comme le excursion au Rigi avec croisière et téléphérique. Arriver à Vitznau avant l’aube suppose un bus matinal ou un taxi, puisque les bateaux ne circulent pas assez tôt, et implique de redescendre la montagne à pied plutôt qu’en train déjà payé. Ce n’est pas difficile, mais ça demande plus d’efforts que la version vendue à la plupart des gens, qui préfèrent, à juste titre, dormir jusqu’à sept heures.

Je dirais quand même que ça vaut l’effort, une fois, à la bonne saison, webcams vérifiées et sans illusion sur les horaires du soleil en été. Si la mer de nuages ne se montre pas, vous aurez quand même eu le Rigi pour vous seul pendant une heure, ce qui, pour une montagne aussi proche de Lucerne, vaut déjà quelque chose en soi.

Notes pratiques pour organiser ce matin vous-même

Détail	Ce qu’il faut savoir
Meilleurs mois pour un vrai lever de soleil au premier train	Septembre–novembre, ou février–mars
Vitznau–Rigi Kulm, aller-retour seul	environ 80 CHF
Couvert par	Swiss Travel Pass, Tell-Pass, tarif réduit avec la Half Fare Card
Kulm à Kaltbad à pied	environ 1 heure, pente facile
Téléphérique Kaltbad–Weggis	8 minutes
Bateau Weggis–Lucerne	environ 1 heure

Si vous préférez ne pas gérer les correspondances vous-même, le circuit de luxe Pilatus et Rigi comme le circuit classique s’occupent des horaires pour vous, même si aucun des deux n’est pensé pour un départ avant l’aube — pour cela, vous êtes seul, à consulter les trains suisses et à régler un réveil que vous regretterez.

Questions fréquentes sur un matin de lever de soleil au Rigi

Peut-on vraiment voir le lever du soleil sur le Rigi en prenant le premier train ?

Rarement, et seulement en automne ou en hiver, quand le soleil se lève tard. De début avril à août environ, les premiers départs à crémaillère quittent Vitznau ou Arth-Goldau bien après le lever du soleil : pour la photo de carte postale, il faut soit dormir au sommet, au Rigi Kulm, soit partir en randonnée avant l’aube.

Par quelle gare commencer, Vitznau ou Weggis ?

Vitznau vous met sur le Vitznau-Rigi-Bahn historique, le plus ancien chemin de fer de montagne d’Europe, avec vue sur le lac pendant toute la montée. Weggis propose à la place le téléphérique jusqu’à Rigi Kaltbad, plus rapide mais sans l’expérience du train à crémaillère.

Combien de temps dure la descente à pied du Rigi Kulm à Rigi Kaltbad ?

Environ une heure, sur un sentier bien balisé et globalement facile, avec le lac des Quatre-Cantons en vue presque tout du long. De bonnes chaussures suffisent, aucune expérience de randonnée n’est nécessaire.

La mer de nuages est-elle garantie ?

Non. Elle dépend d’une inversion de température qui doit tenir toute la nuit, plus fréquente en automne qu’en été. Mieux vaut consulter les webcams du Rigi la veille au soir que de réserver sur un espoir.

Combien coûte le Rigi sans abonnement de train ?

L’aller-retour Vitznau–Rigi Kulm avoisine 80 CHF au tarif du jour. Le Swiss Travel Pass ou le Tell-Pass le couvre, et le Saver Day Pass peut faire baisser le prix si vous réservez à l’avance.

Le train du Rigi circule-t-il toute l’année ?

Oui, contrairement à la crémaillère du Pilatus, les chemins de fer du Rigi fonctionnent toute l’année, même si le service se réduit et peut être brièvement perturbé pendant les travaux de maintenance du printemps et de l’automne.

Que trouve-t-on à Rigi Kaltbad en dehors de la station du téléphérique ?

Un petit établissement thermal, une église, quelques restaurants, et le départ du Cliff Path, le sentier taillé dans la roche qui longe une partie de la montagne en direction de Rigi Scheidegg. Consultez le guide des horaires des bateaux de Lucerne si vous planifiez un retour par voie d’eau, et les guides meilleure période pour visiter et Lucerne en été pour voir comment cela change selon la saison.

Pour une vision plus large de la place d’une matinée au Rigi dans un séjour plus long, voir l’itinéraire de deux jours à Lucerne, ou lire le funiculaire le plus raide du monde et pourquoi les trains suisses sont à l’heure pour retrouver ailleurs dans la région cette même logique du voyage lent.