Le lac Majeur, une autre atmosphère
Locarno et Ascona se trouvent à la pointe nord du lac Majeur, dans le canton italophone du Tessin, et après deux heures de train depuis Lucerne, le changement est bien réel : des palmiers sur les quais, de l’espresso au lieu du café au lait, et une eau assez chaude pour se baigner dès le mois de mai. C’est ce qui se rapproche le plus de la Méditerranée en Suisse — exactement pourquoi les places se remplissent les week-ends d’été et pourquoi le Festival du film de Locarno investit la Piazza Grande chaque mois d’août.
Ce n’est pas une halte de demi-journée. Depuis Lucerne, c’est une véritable excursion d’une journée, et si vous voulez faire plus qu’un simple coup d’œil à la vieille ville de Locarno — le funiculaire de Madonna del Sasso, le téléphérique de Cardada, un aperçu du pont à arches romaines de la vallée de la Verzasca — mieux vaut prévoir une nuit sur place qu’un aller-retour. Ce guide détaille ce que coûte réellement chaque étape, combien de temps elle prend, et ce qui ferme hors saison estivale.
S’y rendre depuis Lucerne
Il n’existe pas de train direct rapide : il faut passer par Arth-Goldau et Bellinzone, et le tunnel de base du Gothard a rendu la partie centrale du trajet rapide, même si les deux extrémités prennent encore du temps.
| Trajet | Durée | Remarques |
|---|---|---|
| Lucerne → Arth-Goldau → Bellinzone → Locarno | ~2 h 15 | Généralement un changement à Arth-Goldau, parfois un second à Bellinzone |
| Locarno → Ascona | 15 min en bus, ou 30–40 min à pied le long du lac | Pas de ligne ferroviaire directe vers Ascona |
| Lucerne → Lugano → Locarno | ~2 h 30–3 h | N’a d’intérêt que si vous combinez les deux destinations en un seul voyage |
Le Gotthard Panorama Express — train de Lucerne à Flüelen, puis bateau sur le lac des Quatre-Cantons, puis train dans le tunnel — est la façon la plus pittoresque de faire la première partie du trajet ; voir le guide du Gotthard Panorama Express pour les horaires et pour savoir si le surcoût en vaut la peine par rapport à un train classique. Le Swiss Travel Pass couvre l’ensemble du trajet ; voir le guide du Swiss Travel Pass pour savoir s’il est rentable pour une seule longue excursion d’une journée plutôt qu’un billet point à point.
La vieille ville de Locarno et le funiculaire vers Madonna del Sasso
Le centre de Locarno est compact : la Piazza Grande, une place à arcades qui se transforme en cinéma en plein air pendant le festival du film, et un enchevêtrement de ruelles derrière elle. Une heure ou deux à pied suffisent — c’est un point de départ vers le versant qui la domine, pas une destination en soi.
Le funiculaire de la gare de Locarno (Via alla Motta, près de la Piazza Stazione) grimpe jusqu’à Orselina et l’église de Madonna del Sasso, un lieu de pèlerinage construit là où un moine rapporta une apparition mariale en 1480. La terrasse devant l’église offre une vue dégagée sur le lac et la ville en contrebas — le déplacement en vaut la peine à lui seul, avant même l’intérieur de l’église, qui abrite une remarquable Fuite en Égypte de Bramantino. Le funiculaire circule fréquemment, met environ sept minutes, et un billet aller-retour coûte à peu près CHF 10–12 ; il est couvert par les pass régionaux tessinois si vous en avez un, mais pas automatiquement par le Swiss Travel Pass standard. une balade de deux heures dans la vieille ville de Locarno avec un guide local est une façon raisonnable de s’orienter rapidement si vous ne restez en ville que quelques heures et ne voulez pas déchiffrer le plan par vous-même.
Cardada et Cimetta : le point de vue au-dessus de Locarno
Depuis Orselina, un téléphérique continue jusqu’à Cardada (1 340 m), puis un télésiège poursuit jusqu’à Cimetta (1 672 m). C’est la vraie récompense du versant de Locarno : une plateforme panoramique à Cardada conçue par l’architecte tessinois Mario Botta, et depuis Cimetta, par temps clair, des vues qui s’étendent du lac jusqu’aux hauts sommets alpins autour de Zermatt et des Alpes bernoises. C’est une expérience véritablement différente de celle des rives du lac en contrebas — plus fraîche, plus calme, et sans rien de la foule estivale qui se rassemble autour de la Piazza Grande.
Un billet combiné aller-retour (funiculaire plus les deux téléphériques) coûte environ CHF 35–40 selon la saison. Comme la plupart des installations tessinoises et de Suisse centrale, Cardada ferme pour maintenance au printemps et de nouveau en automne — vérifiez le site de l’exploitant avant de bâtir une journée autour de cette étape, car c’est le détail qui fait perdre le plus de temps aux visiteurs partant du principe que chaque installation fonctionne toute l’année.
Pour les randonneurs, Cimetta est aussi un point de départ de sentiers redescendant vers Locarno, et s’intègre dans le réseau plus large de randonnées couvert par le guide des meilleures excursions en montagne depuis Lucerne, même si ce versant se trouve bien en dehors de la région de Lucerne à proprement parler.
Ascona : promenade au bord du lac et îles de Brissago
Ascona est la voisine plus petite et plus tranquille de Locarno, sur l’autre rive de la baie — un trajet de quinze minutes en bus ou une marche plate et agréable d’une demi-heure le long du lac. Sa vieille ville n’est qu’une longue promenade incurvée bordée de bâtiments pastel, de terrasses de restaurants et d’un petit port de plaisance ; la table y est plus chère qu’à Locarno, et l’endroit le sait.
La principale raison de faire le déplacement, ce sont les Isole di Brissago, deux petites îles à une courte traversée en bateau, qui abritent un jardin botanique créé au début du vingtième siècle, planté d’espèces subtropicales et méditerranéennes qui ne poussent nulle part ailleurs à cette latitude en Suisse.
Le jardin vaut vraiment le détour si vous vous intéressez un tant soit peu aux plantes, ou si vous voulez simplement une heure d’ombre et de calme ; les bateaux partent aussi bien d’Ascona que de Locarno, et un billet combiné bateau plus entrée du jardin coûte environ CHF 35–45 selon le point de départ. Les îles ferment en hiver, généralement de fin octobre à mars — vérifiez avant de planifier une visite hors saison, car c’est l’une des déceptions les plus fréquemment rapportées par les visiteurs.
Le Lido Locarno, piscine et centre de remise en forme au bord du lac est l’alternative pratique si vous préférez nager plutôt que visiter un jardin — il dispose de vraies piscines au bord du lac et coûte nettement moins cher que la plupart des accès aux plages d’hôtels riverains.
La vallée de la Verzasca et son pont à arches romaines
Au nord-ouest de Locarno, la vallée de la Verzasca abrite l’endroit où se trouve réellement la photo de carte postale que tout le monde a vue : le Ponte dei Salti à Lavertezzo, un pont de pierre à double arche au-dessus d’un lit de rivière fait de roche pâle et façonnée par l’érosion, et de bassins d’une eau turquoise presque irréelle. C’est une construction véritablement d’origine romaine (reconstruite plusieurs fois depuis), pas une construction moderne déguisée en vestige ancien, et se baigner dans les bassins en contrebas en été est l’une des meilleures activités gratuites du Tessin.
Pour s’y rendre sans voiture, il faut prendre le bus postal depuis la gare routière de Locarno, environ 30–40 minutes jusqu’à Lavertezzo, sur des horaires qui se raréfient nettement hors saison estivale — vérifiez l’horaire en vigueur avant de partir, car une correspondance manquée ici peut vous coûter le reste de l’après-midi. La vallée abrite aussi le barrage de la Verzasca, haut de 220 mètres et connu de certains visiteurs comme « le saut à l’élastique de James Bond » depuis une cascade filmée à cet endroit dans les années 1990 ; le saut lui-même est une activité commerciale payante, pas quelque chose sur lequel on tombe par hasard. une balade guidée dans la campagne tessinoise au-dessus du lac est une alternative au rythme plus lent à la foule de la Verzasca, si vous préférez passer votre temps sur des sentiers tranquilles plutôt que sur un pont photogénique avec une file d’attente pour la même vue que tout le monde photographie.
Où manger et ce que ça coûte
La cuisine tessinoise est plus italienne que le reste de la Suisse — risotto, polenta, et grotti (tavernes traditionnelles en pierre, souvent avec des tables en plein air sous les châtaigniers) servant salami local et formaggini. Les prix restent suisses, pas italiens.
| Élément | Prix habituel (CHF) |
|---|---|
| Café, debout au comptoir | 4–5 |
| Pizza ou pâtes, restaurant décontracté | 22–28 |
| Déjeuner au grotto, spécialités locales | 30–40 |
| Dîner en bord de lac à Ascona, milieu de gamme | 45–65 |
| Glace, deux boules | 6–8 |
Les jours de marché à Locarno et le marché couvert près de la vieille ville sont la façon la moins chère de composer un pique-nique pour le versant ou la vallée, et nettement moins chers que tout ce qui se trouve sur la promenade d’Ascona.
Une journée ou deux : un itinéraire réaliste
Une seule journée depuis Lucerne implique un train tôt le matin et un retour tardif, et force un choix entre le versant au-dessus de Locarno et la vallée de la Verzasca — faire correctement les deux en une seule journée n’est pas réaliste une fois le temps de trajet pris en compte.
En une longue journée : train jusqu’à Locarno (arrivée en milieu de matinée), funiculaire vers Madonna del Sasso et téléphérique vers Cardada, déjeuner de retour dans la vieille ville, promenade l’après-midi le long de la promenade d’Ascona, train de retour vers Lucerne en début de soirée. La vallée de la Verzasca est laissée de côté.
En deux jours : le premier jour couvre Locarno, Madonna del Sasso, Cardada et une soirée à Ascona, avec une nuit sur place ; le second jour est consacré à la vallée de la Verzasca et au Ponte dei Salti, avec un train de retour l’après-midi vers Lucerne. C’est la version qui ne donne pas d’impression de précipitation, et celle qu’il vaut la peine de planifier si Locarno et Ascona sont une vraie priorité et non une simple curiosité.
Dans tous les cas, tenez compte du temps de trajet retour pour votre dernière correspondance depuis Locarno ou Bellinzone — manquer le dernier changement pratique à Arth-Goldau transforme une longue journée en une soirée très tardive.
Quand y aller et ce qui ferme
L’été (juin–août) est la saison la plus chaude et la plus fréquentée, en particulier pendant le festival du film début août, quand les hébergements à Locarno se remplissent et que les prix montent. La fin du printemps et le début de l’automne offrent les mêmes vues sur le lac et la montagne avec moins de monde et des prix plus bas, et représentent le meilleur compromis pour une excursion d’une journée.
L’hiver est calme et nettement moins cher, mais le jardin des îles de Brissago ferme, certains services de bus de la vallée de la Verzasca se raréfient, et les installations de Cardada et Cimetta tournent en horaires réduits pendant les fermetures de maintenance de mi-saison qui touchent la plupart des remontées mécaniques suisses au printemps et en automne — le même schéma qui ferme les installations du Pilate et du Rigi au-dessus de Lucerne. Si une installation précise ou les îles sont l’objectif principal de votre voyage, vérifiez les dates d’ouverture avant d’acheter un billet de train.
Questions fréquentes sur la visite de Locarno et Ascona
Comment aller de Lucerne à Locarno en train ?
En train classique, comptez environ deux heures quinze avec un changement à Arth-Goldau et souvent un second à Bellinzone. L’alternative pittoresque est le Gotthard Panorama Express, qui ajoute une croisière sur le lac pour la première partie du trajet, pour un temps de trajet total similaire à un coût plus élevé.
Le Swiss Travel Pass est-il valable pour le téléphérique de Cardada et les bus de la vallée de la Verzasca ?
Les bus postaux réguliers sont généralement couverts. Les téléphériques de Cardada et Cimetta ainsi que le funiculaire de Madonna del Sasso ne sont généralement pas inclus et nécessitent un billet séparé ou un tarif réduit — vérifiez les conditions actuelles dans le guide du Swiss Travel Pass plutôt que de présumer une couverture complète sur les exploitants privés de montagne.
Quelle est la différence entre Locarno et Ascona ?
Locarno est la ville la plus grande, avec la vieille ville, le funiculaire vers Madonna del Sasso et la gare. Ascona est plus petite et plus huppée, construite autour d’une seule promenade au bord du lac, et se rejoint depuis Locarno par un court trajet en bus ou une marche au bord du lac plutôt que par le train.
Peut-on visiter la vallée de la Verzasca sans voiture ?
Oui, en bus postal depuis la gare routière de Locarno jusqu’à Lavertezzo, environ 30–40 minutes. Les services circulent moins fréquemment hors saison estivale, donc vérifiez l’horaire avant de partir plutôt que de supposer un bus toutes les demi-heures.
Les îles de Brissago sont-elles ouvertes toute l’année ?
Non. Le jardin botanique des Isole di Brissago ferme généralement de fin octobre à mars. Les bateaux vers les îles sont également réduits ou suspendus durant cette période, donc une visite hivernale de Locarno et Ascona devrait laisser cette étape de côté.
Vaut-il la peine de visiter Locarno en hiver ?
C’est calme et nettement moins cher que l’été, et la vieille ville et le bord du lac sont agréables pour une promenade, mais plusieurs des principaux attraits — les jardins de Brissago, certaines remontées mécaniques pendant les fermetures de maintenance, et des services de bus de la Verzasca moins fréquents — sont réduits ou fermés. Cela fonctionne mieux comme une étape discrète que comme la raison principale du voyage.
Quel budget prévoir pour une excursion d’une journée à Locarno et Ascona ?
Comptez CHF 100–150 par personne pour une journée complète : environ CHF 60–80 aller-retour pour le train depuis Lucerne, CHF 30–50 pour les funiculaires, téléphériques ou un bateau vers les îles, et CHF 25–40 pour les repas. Une version sur deux jours ajoute une nuit d’hôtel, généralement CHF 120–200 pour une chambre double milieu de gamme à Locarno ou Ascona.
faq:
- question: “Comment aller de Lucerne à Locarno en train ?” answer: “En train classique, comptez environ deux heures quinze avec un changement à Arth-Goldau et souvent un second à Bellinzone. L’alternative pittoresque est le Gotthard Panorama Express, qui ajoute une croisière sur le lac pour la première partie du trajet, pour un temps de trajet total similaire à un coût plus élevé.”
- question: “Le Swiss Travel Pass est-il valable pour le téléphérique de Cardada et les bus de la vallée de la Verzasca ?” answer: “Les bus postaux réguliers sont généralement couverts.
Les téléphériques de Cardada et Cimetta ainsi que le funiculaire de Madonna del Sasso ne sont généralement pas inclus et nécessitent un billet séparé ou un tarif réduit, donc vérifiez les conditions actuelles plutôt que de présumer une couverture complète sur les exploitants privés de montagne.”
- question: “Quelle est la différence entre Locarno et Ascona ?” answer: “Locarno est la ville la plus grande, avec la vieille ville, le funiculaire vers Madonna del Sasso et la gare.
Ascona est plus petite et plus huppée, construite autour d’une seule promenade au bord du lac, et se rejoint depuis Locarno par un court trajet en bus ou une marche au bord du lac plutôt que par le train.”
- question: “Peut-on visiter la vallée de la Verzasca sans voiture ?” answer: “Oui, en bus postal depuis la gare routière de Locarno jusqu’à Lavertezzo, environ 30–40 minutes.
Les services circulent moins fréquemment hors saison estivale, donc vérifiez l’horaire avant de partir plutôt que de supposer un bus toutes les demi-heures.”
- question: “Les îles de Brissago sont-elles ouvertes toute l’année ?” answer: “Non.
Le jardin botanique des Isole di Brissago ferme généralement de fin octobre à mars, et les bateaux vers les îles sont également réduits ou suspendus durant cette période, donc une visite hivernale devrait laisser cette étape de côté.”
- question: “Vaut-il la peine de visiter Locarno en hiver ?” answer: “C’est calme et nettement moins cher que l’été, et la vieille ville et le bord du lac sont agréables pour une promenade, mais les jardins de Brissago, certaines remontées mécaniques pendant les fermetures de maintenance, et des services de bus de la Verzasca moins fréquents sont réduits ou fermés.
Cela fonctionne mieux comme une étape discrète que comme la raison principale du voyage.”
- question: “Quel budget prévoir pour une excursion d’une journée à Locarno et Ascona ?” answer: “Comptez CHF 100–150 par personne pour une journée complète : environ CHF 60–80 aller-retour pour le train depuis Lucerne, CHF 30–50 pour les funiculaires, téléphériques ou un bateau vers les îles, et CHF 25–40 pour les repas. Une version sur deux jours ajoute une nuit d’hôtel, généralement CHF 120–200 pour une chambre double milieu de gamme à Locarno ou Ascona.”
