Le Chemin de Suisse autour du lac d'Uri : 35 km en courtes étapes lacustres

La plupart des visiteurs ne voient le bras sud du lac des Quatre-Cantons, le tronçon plus étroit officiellement appelé lac d’Uri, que depuis le pont d’un bateau à vapeur en route vers ailleurs. C’est dommage, car un sentier balisé en fait presque tout le tour, et il se trouve qu’il s’agit du sentier le plus chargé de symboles du pays.

Le Weg der Schweiz, généralement traduit par Chemin de Suisse, fut construit pour le 700e anniversaire de la Confédération suisse en 1991 et suit la rive depuis la prairie du Rütli — où le serment fondateur aurait été prononcé selon la tradition — jusqu’à Flüelen. Il mesure environ 35 km, est balisé tout du long, et a été délibérément conçu pour les transports publics plutôt que pour un parking à chaque extrémité.

Ce guide présente l’itinéraire étape par étape, met l’accent sur la section Rütli-Bauen qui concentre l’essentiel de l’histoire et des points de vue, et explique comment enchaîner une ou deux étapes avec les bateaux à vapeur du lac des Quatre-Cantons pour ne pas se retrouver à devoir revenir à pied par le même chemin.

Ce qu’est réellement le Chemin de Suisse

L’itinéraire a été découpé en 26 sections lors de sa construction, une par canton et demi-canton, chaque section ayant une longueur à peu près proportionnelle à l’année d’entrée de son canton dans la Confédération. C’est une jolie idée sur le papier, mais aujourd’hui presque invisible sur le terrain : ce que l’on découvre concrètement, c’est un seul sentier continu balisé en jaune, avec les repères habituels de randonnée suisses, longeant la rive ouest et sud du lac entre le Rütli et Flüelen.

Deux éléments le distinguent d’une simple promenade lacustre. D’abord, le terrain n’est pas plat. Le lac occupe une auge glaciaire aux parois abruptes, si bien que plusieurs tronçons grimpent bien au-dessus de l’eau sur d’anciens sentiers et pistes forestières avant de redescendre au niveau de l’eau, ce qui fait que le dénivelé total sur l’ensemble de l’itinéraire dépasse 1 000 mètres, même si l’on part et arrive près du niveau du lac. Ensuite, presque rien ne dépend d’une voiture. Chaque point de départ ou d’arrivée réaliste est un embarcadère ou une gare de la ligne entre Lucerne et Flüelen, ce qui permet de faire l’itinéraire en plusieurs demi-journées séparées plutôt qu’en une seule longue traversée.

L’itinéraire, étape par étape

Étape	Distance	Temps de marche	Terrain
Rütli à Bauen	8 km	2h30-3h	Sentier forestier, une montée raide près de Seelisberg, puis une longue descente douce
Bauen à Isleten/Sisikon	6 km	2h	Chemin lacustre en grande partie plat, court passage rocheux exposé
Sisikon à Flüelen	8 km	2h30-3h	Montée au-dessus de l’Axenstrasse, quelques corniches étroites, puis descente vers Flüelen
Brunnen à Sisikon (départ alternatif)	7 km	2h	Chemin de type promenade plus facile, bon choix pour une première sortie plus courte

Ces durées correspondent à une allure régulière avec des arrêts photo normaux, pas à une course. Aucune étape ne demande d’escalade technique, mais le tronçon Sisikon-Flüelen comporte notamment de courts passages taillés dans la roche au-dessus de la route, équipés d’une main courante en câble, ce qui suffit à l’écarter pour toute personne mal à l’aise avec le vide ou voyageant avec de jeunes enfants.

Presque personne, à moins de tenter la totalité en un seul voyage, n’a besoin de parcourir chaque étape. Les deux qui récompensent le plus l’effort sont Rütli à Bauen, pour l’histoire et les vues sur le lac vers Seelisberg, et Brunnen à Sisikon, pour une demi-journée plus facile qui offre malgré tout un vrai paysage lacustre sans les montées raides.

Le tronçon du Rütli en détail

Le Rütli est une prairie en pente sur la rive du lac, accessible uniquement en bateau depuis Flüelen, Brunnen ou Beckenried, ou par un sentier raide depuis Seelisberg au-dessus. On y trouve un petit bâtiment d’accueil et un mât ; le site est délibérément peu aménagé, car sa portée est historique plutôt que paysagère. La plupart des classes scolaires suisses le visitent à un moment ou un autre, et il attire les foules lors des fêtes nationales, mais un jour de semaine ordinaire, il est tranquille.

Depuis le Rütli, le sentier grimpe régulièrement en forêt vers Seelisberg, gagnant environ 200 mètres de dénivelé sur la première heure, avant de s’aplanir et de redescendre finalement vers le lac à Bauen. La montée est le tronçon soutenu le plus difficile de tout l’itinéraire, mais aussi le plus gratifiant, car les arbres s’ouvrent sur des vues répétées le long du lac vers Brunnen et sur les falaises de la crête de l’Axen, sur la rive opposée.

Bauen lui-même est un petit village lacustre tranquille, avec un embarcadère, quelques pensions et peu d’autre chose, ce qui en fait justement une bonne étape d’arrêt : il est facile d’y terminer une marche et de reprendre un bateau vers l’avant ou le retour plutôt que de devoir continuer.

Combiner la marche avec le bateau

L’horaire des bateaux à vapeur sur ce tronçon du lac n’est pas très dense, surtout hors de la haute saison estivale, donc la façon la plus sensée de planifier est de fixer d’abord son étape de marche puis de vérifier la traversée de retour, plutôt que l’inverse. Le Rütli, Bauen, Isleten, Sisikon et Flüelen disposent tous d’un embarcadère ; Sisikon et Flüelen se trouvent aussi sur la ligne ferroviaire Lucerne-Flüelen, ce qui offre une alternative en train à ces deux points si l’horaire du bateau ne convient pas.

Un plan type pour le tronçon Rütli-Bauen : prendre un bateau matinal depuis Brunnen ou Flüelen jusqu’au Rütli, marcher environ trois heures jusqu’à Bauen, puis reprendre un bateau à vapeur l’après-midi pour le retour. Comme les traversées se raréfient en fin de journée, mieux vaut vérifier l’horaire actuel avant de partir plutôt que de supposer qu’un bateau du soir sera disponible ; les détails pratiques pour lire cet horaire sont traités séparément dans le guide des horaires des bateaux de Lucerne.

Pour les visiteurs qui préfèrent ne pas organiser eux-mêmes les correspondances en bateau, une option guidée couvre le volet pratique d’une journée lac et randonnée : une croisière aller-retour sur le lac d’Uri entre Brunnen et Flüelen offre une boucle complète sur les eaux longées par le sentier, utile aussi bien comme reconnaissance avant de marcher une étape que comme alternative un jour où la météo interdit les passages exposés.

Rejoindre les points de départ

Brunnen et Flüelen sont tous deux accessibles depuis Lucerne en train direct en 40 à 55 minutes environ, exploité par les CFF sur la ligne du Gothard, avec des départs environ toutes les demi-heures en semaine. Sisikon se trouve également sur cette ligne. Le Rütli et Bauen n’ont aucun accès routier ou ferroviaire et dépendent entièrement du bateau, ce qui constitue la seule véritable contrainte de planification sur cet itinéraire : manquer le dernier bateau depuis le Rütli ne laisse comme seule issue que le sentier raide jusqu’à Seelisberg, puis un bus depuis là-haut.

Point de départ	Comment y accéder depuis Lucerne	Durée approx.
Brunnen	Train direct	40 min
Sisikon	Train direct	50 min
Flüelen	Train direct	55 min
Bauen	Train jusqu’à Flüelen/Brunnen, puis bateau	1h30-2h
Rütli	Train jusqu’à Flüelen/Brunnen, puis bateau	1h30-2h

Un Swiss Travel Pass couvre à la fois le train et les traversées régulières en bateau, ce qui compte ici plus que pour la plupart des excursions à la journée, car une sortie Rütli-Bauen à elle seule implique généralement un trajet en train et deux traversées en bateau. Le pass est détaillé en entier dans le guide du Swiss Travel Pass ; le Tell-Pass régional mérite lui aussi la comparaison, puisqu’il couvre les bateaux et plusieurs remontées mécaniques spécifiquement en Suisse centrale et peut s’avérer plus économique pour un voyage qui n’a pas besoin par ailleurs de la couverture ferroviaire nationale du Swiss Travel Pass.

Difficulté, balisage et état du terrain

Le sentier est balisé avec les losanges jaunes standards suisses, avec quelques tronçons signalés comme sentier de montagne (blanc-rouge-blanc) plutôt que le balisage plus facile de sentier de randonnée (jaune), principalement au-dessus de Sisikon et sur la montée depuis le Rütli. Cette distinction compte : les sections blanc-rouge-blanc supposent des chaussures solides et une certaine aisance sur terrain étroit, même sans escalade proprement dite.

L’état du terrain varie beaucoup selon les étapes. Les tronçons bas près de Bauen, Isleten et Brunnen sont surtout des chemins de gravier ou pavés en bon état, proches de l’eau. Les tronçons plus élevés au-dessus de Sisikon sont des sentiers forestiers et rocheux plus étroits, pouvant être glissants après la pluie et gardant l’ombre, donc du gel, jusqu’au printemps. Rien sur cet itinéraire n’est du terrain de glacier ou de haute montagne, donc aucun équipement spécialisé n’est nécessaire, mais ce n’est pas non plus une promenade lacustre pavée, et les baskets sont un mauvais choix pour les tronçons du Rütli ou de Sisikon.

Pour une vue plus large de ce qui est accessible à pied depuis la ville, le guide des meilleures randonnées près de Lucerne situe cet itinéraire parmi des alternatives plus douces et plus exigeantes, et la catégorie nature et randonnée recense d’autres sentiers autour du lac au sens large.

Quand y aller

Saison	Conditions	Remarques
Fin avril-mai	Tronçons bas dégagés, sections hautes ombragées pouvant encore garder de la glace	Vérifier les conditions avant de tenter Sisikon-Flüelen
Juin-août	Ouvert en totalité, période la plus chaude et la plus fréquentée sur les bateaux	Réserver les premières traversées pour éviter l’affluence de la mi-journée sur les bateaux à vapeur
Septembre-octobre	Terrain fiable, plus frais, moins de monde	La meilleure fenêtre globale pour cet itinéraire
Novembre-mars	Horaires des bateaux fortement réduits, jours courts	Se limiter à Brunnen-Sisikon ou reporter Rütli-Bauen au printemps

L’automne est la recommandation la plus forte ici : les liaisons en bateau tournent encore à un rythme raisonnable, les tronçons forestiers sont à leur meilleur, et l’affluence diminue nettement par rapport à un week-end de juillet. Le détail mois par mois se trouve dans le guide de la météo à Lucerne, et la planification saisonnière générale est traitée dans le meilleur moment pour visiter Lucerne.

Ce qu’il faut emporter

• De vraies chaussures de marche avec une bonne adhérence, pas de baskets, en particulier pour toute étape au-dessus de Sisikon ou pour la montée du Rütli.
• De l’eau et de la nourriture pour toute étape incluant le Rütli, puisqu’il n’y a rien à y acheter ni sur la montée vers Seelisberg.
• Une couche supplémentaire pour les traversées en bateau, nettement plus fraîches que le sentier lui-même, même en été.
• Un téléphone chargé avec l’horaire des bateaux du jour enregistré, car le signal est irrégulier dans les tronçons forestiers et l’horaire change selon la saison.
• Des bâtons de marche sont utiles mais pas indispensables dans les descentes les plus raides vers Bauen et Flüelen.

Quiconque souhaite combiner une étape du Chemin de Suisse avec une journée plus ambitieuse en montagne devrait consulter l’option de randonnée guidée d’une journée complète qui associe une marche lacustre à un itinéraire plus élevé, ou envisager : une randonnée guidée d’une journée complète à travers les Alpes et le long du lac, avec prise en charge incluse, qui évite toute la planification des horaires aux visiteurs préférant ne pas gérer eux-mêmes bateaux et trains sur une seule sortie.

Programmes suggérés pour une journée

Une journée réaliste depuis Lucerne, plutôt que l’itinéraire complet réparti sur plusieurs jours, revient généralement à choisir parmi ces options :

1. Rütli à Bauen, la moitié classique et la plus pittoresque, environ 6 à 7 heures porte-à-porte depuis Lucerne, bateaux compris.
2. Brunnen à Sisikon, une demi-journée plus facile avec moins de montée, une bonne première sortie ou une option avec des enfants plus âgés.
3. Un aller-retour depuis Bauen, en marchant une partie du chemin vers le Rütli puis en revenant au même embarcadère, utile si l’horaire des bateaux ne permet pas de terminer dans l’autre sens.

Pour ceux qui préfèrent une randonnée guidée en crête avec vue sur le lac plutôt que le sentier de rive lui-même, une randonnée guidée d’une journée le long des crêtes au-dessus du lac des Quatre-Cantons offre un paysage similaire vu de plus haut, ce qui convient à quiconque veut les vues sans les passages exposés du sentier lacustre.

Les visiteurs qui organisent un séjour plus long autour de ce type de journée de marche devraient consulter l’itinéraire de cinq jours dans les Alpes en été, qui intègre une marche lacustre aux côtés d’excursions en montagne, ou le guide des excursions à la journée depuis Lucerne pour situer cette option par rapport à d’autres, comme le Rigi ou le Jungfraujoch.

Combiner avec d’autres pass de transport

Comme l’ensemble de l’itinéraire dépend des bateaux et des trains plutôt que d’une voiture, mieux vaut choisir un pass avant de partir plutôt que d’acheter des billets simples étape par étape, ce qui revient vite cher, en particulier sur les bateaux à vapeur du lac. le pass de voyage suisse tout-en-un couvrant trains, bus et bateaux est le moyen le plus simple de couvrir une tentative du Chemin de Suisse en plusieurs étapes sans calculer les tarifs de chaque tronçon séparément, et il couvre aussi le réseau de bateaux du lac des Quatre-Cantons au sens large si le plan change en cours de journée. Pour une sortie plus courte et ponctuelle, un billet journalier Saver Day Pass ou le Tell-Pass régional, décrit dans le guide du Tell-Pass, peut s’avérer plus économique que le Swiss Travel Pass sur plusieurs jours.

Des alternatives si le sentier n’est pas pour vous

Tous les visiteurs ne souhaitent pas une demi-journée de montée sur des sentiers forestiers étroits. Pour une façon moins exigeante de voir les mêmes eaux, une croisière privée sur le lac des Quatre-Cantons offre le paysage sans la marche, et la croisière sur le lac d’Uri entre Brunnen et Flüelen mentionnée plus haut donne la même vue depuis l’eau en quelques heures plutôt qu’une journée complète à pied.

Les cyclistes ont aussi une option, puisqu’une partie de la rive est couverte par l’itinéraire décrit dans le guide du vélo et du VTT électrique autour du lac des Quatre-Cantons, même si les sections les plus raides du Chemin de Suisse restent des chemins réservés à la marche, non autorisés aux vélos.

Pour les randonneurs en quête de plus de défi que ce qu’offrent les étapes lacustres, le guide des via ferrata et de l’escalade en Suisse centrale recense des itinéraires à proximité au terrain véritablement technique, ce que le Chemin de Suisse lui-même, malgré ses passages exposés, n’exige pas.