Op zoek naar de eerste sneeuw vanuit Luzern

Het eerste jaar dat ik dicht genoeg bij het Vierwoudstrekenmeer woonde om het op te merken, had ik het bijna gemist. Ik liep terug van het station op een gewone grijze dinsdag eind oktober, het soort dag dat sinds het ontbijt al miezerde, en ik keek meer uit gewoonte dan uit verwachting omhoog. Pilatus was ‘s nachts wit geworden, vanaf ongeveer tweederde hoogte naar boven toe, terwijl de stad eronder nog het herfstbruin droeg. Niemand om me heen leek het te merken. Sindsdien check ik het elk najaar.

De berg die als eerste wit wordt

Van de toppen die je daadwerkelijk vanuit de straten van Luzern kunt zien, is Pilatus vrijwel altijd de eerste die sneeuw vangt. Niet omdat het de hoogste berg van de regio is, dat is het niet, maar omdat het de dichtstbijzijnde hoge top bij de stad en het meer is, die scherp oprijst tot 2.128 meter, nauwelijks tien kilometer van waar ik die dinsdag stond. Weersystemen die de hogere, verder gelegen toppen maar net raken, lozen hun neerslag vaak juist wél goed op Pilatus, simpelweg omdat die het eerst op hun pad ligt.

De Titlis, boven Engelberg, is een ander verhaal. Op 3.238 meter houdt hij veel langer sneeuw vast tot ver in de lente, en krijgt hij vaak al weken vóór Pilatus zijn eerste echte laag, soms al in september. Je kunt hem alleen niet zien vanuit Luzern zelf, dus het dringt niet op dezelfde manier door. Wil je de twee op dezelfde reis vergelijken, dan zet de gids Pilatus, Rigi en Titlis naast elkaar hoogte, bereikbaarheid en typisch sneeuwseizoen voor alle drie op een rij.

Rigi, aan de overkant van het meer op 1.798 meter, zit ertussenin. Meestal wordt hij binnen een paar dagen na Pilatus wit, soms zelfs dezelfde nacht, en omdat hij lager ligt, verliest hij die eerste sneeuw ook sneller als de week erna zachter wordt. Ik heb Rigi al meer dan eens in vier dagen van wit naar kaal zien gaan.

De webcams aflezen in plaats van gokken

Ik vertrouw hiervoor niet langer alleen op de weersvoorspelling. Luzern zelf kan “bewolkt, 9 graden” melden terwijl de top twee kilometer hoger echt in de sneeuw zit, en het omgekeerde gebeurt ook: een voorspelling die in de stad dramatisch klinkt, blijkt bij nader inzien vaak een lichte, onopvallende laag te zijn. Dus check ik eerst de eigen webcampagina’s van de exploitanten voordat ik iets beslis, meestal twee of drie hoeken in plaats van één, want één enkele camera kan midden in de wolken hangen terwijl de top erboven helder en zonnig is.

De Pilatus-bestemmingspagina en de Rigi-bestemmingspagina linken beide door naar de actuele live camera’s, en ik vertrouw het topstation en het tussenstation meer dan het dalbeeld, dat vooral laat zien of het regent in Kriens of Vitznau, niet of het hoger op sneeuwt. Zie ik verse sneeuw op de leuningen en bankjes liggen in plaats van smelten zodra hij landt, dan begin ik mijn dag om te gooien.

De dag waarop ik echt improviseer

Dit is ongeveer wat ik doe zodra ik heb bevestigd dat er echt sneeuw ligt en het de moeite waard is.

Als het Pilatus is en de tandradbaan nog rijdt (die vertrekt vanaf Alpnachstad ruwweg tussen mei en half tot eind november, afhankelijk van het jaar en of de eerste zware sneeuwval hem eerder sluit), neem ik de trein naar Alpnachstad en ga ik omhoog met de steilste tandradbaan ter wereld, met een helling van 48 procent nabij de top. Is het seizoen al voorbij, dan rijden de gondel en de kabelbaan vanaf Kriens het hele jaar door en brengen je net zo hoog, alleen vanaf de andere kant van de berg.

Is het Rigi, dan neem ik de boot van de Bahnhofquai naar Vitznau, als de raderstoomboten of gewone boten nog varen, en daarna de tandradbaan vanaf daar, of ik rijd om naar Arth-Goldau voor dezelfde spoorlijn aan de andere kant. De kabelbaan vanuit Weggis is een derde optie en de snelste als ik het laat in de ochtend heb gepland. De Rigi-gids en de Pilatus-gids behandelen beide de actuele dienstregelingen en welke stations als eerste sluiten naarmate het seizoen omslaat.

Iets om te weten voordat je er een hele dag aan waagt: beide bergen sluiten hun tandradbanen voor gepland onderhoud, zowel in het voorjaar als in het najaar, en dat venster valt soms precies samen met de week waarin de eerste sneeuw valt. Door de actuele statuspagina van de exploitant te checken, niet de data van vorig jaar, heb ik meer dan eens een vergeefse rit naar een gesloten station voorkomen.

Route vanuit Luzern	Typische duur	Rijdt in het vroege sneeuwseizoen
Tandradbaan Alpnachstad naar Pilatus Kulm	Ongeveer 30 min trein + 30 min tandradbaan	Tot ongeveer half november
Kabelbaan en gondel Kriens naar Pilatus	Ongeveer 40 min totaal	Het hele jaar
Tandradbaan Vitznau naar Rigi Kulm	Ongeveer 40 min boot + 30 min tandradbaan	Het hele jaar
Tandradbaan Arth-Goldau naar Rigi Kulm	Ongeveer 40 min trein + 35 min tandradbaan	Het hele jaar

Voor wie een breder beeld wil van hoe echte wintersneeuw eruitziet in plaats van een eerste laagje: het Berner Oberland krijgt eerder serieuze sneeuwval en houdt die langer vast dan wat je vanuit Luzern zelf kunt zien. Een dagtrip naar het bergavontuur op Grindelwald First vanuit Luzern is een mooie vergelijkingstrip een paar weken nadat Pilatus voor het eerst wit is geworden, en het zegt iets over de schaal dat wat thuis als echte sneeuw voelde, weer bescheiden oogt zodra je op First staat.

Wil je liever dat iemand anders de boot- en kabelbaanverbindingen op een Rigi-dag regelt, dan bundelt deze Mount Rigi-dagtrip vanuit Luzern met cruise en kabelbaan de meeroversteek en de beklimming in één boeking, wat één ding minder is om te plannen op een ochtend waarop je snel wilt zijn om het mooie licht te vangen. En specifiek voor Titlis, aangezien dat de enige berg in dit verhaal is die je niet zomaar vanaf de meeroever met eigen ogen kunt checken, dekt deze volledige dagtour naar de Titlis eeuwige-sneeuwgletsjer vanuit Luzern zowel de transfer naar Engelberg als de kabelbaan in één keer af.

Wat ik heb geleerd van het fout doen

De fouten die ik heb gemaakt, zijn steeds dezelfde. Ik ben omhoog gegaan op een dag waarop de webcam sneeuw liet zien die tegen de tijd dat ik aankwam al half gesmolten was, omdat ik hem de avond ervoor had bekeken in plaats van diezelfde ochtend. Ik heb stadsschoenen gedragen op een Rigi-platform met echt ijs erop. En één keer, het meest onvergeeflijke, ben ik in november naar Alpnachstad gereden en ontdekte pas ter plekke dat de tandradbaan drie dagen eerder voor het seizoen was gesloten, sneeuw of geen sneeuw.

Dus de vaste routine is nu saai, maar hij werkt: check de webcam dezelfde ochtend, niet de avond ervoor; bevestig dat de spoorlijn of kabelbaan nog rijdt voor het seizoen in plaats van dat aan te nemen; en pak in voor een val van 10 à 15 graden ten opzichte van wat Luzern zelf doet. Voor het plannen rond het bredere seizoen in plaats van één gelukkige ochtend behandelen de maand-tot-maand-weergids en de gids over de beste reistijd allebei wanneer de eerste sneeuw doorgaans valt en hoe lang die op hoogte blijft liggen.

Hiervoor is helemaal geen ticket nodig als je het gewoon wilt zien gebeuren. Staand op de Kapellbrücke of wandelend over de meerpromenade heb je hetzelfde zicht op een wit wordende Pilatus als ik die eerste oktober had, gratis, en eerlijk gezegd is dat nog steeds mijn favoriete manier om het seizoen te zien veranderen. Alles daarna, de tandradbaan, de boot, het koude platform op 2.000 meter, is optioneel.

Voor de jaren dat ik verder ga, behandelen de gids over Luzern in de winter, de gids over sneeuwschoenwandelen en sleeën en het vijfdaagse winteritinerarium wat je met de rest van de week kunt doen zodra de bergen echt zijn omgeslagen. Als skiën in plaats van bezichtigen het doel is, is de gids over skidagtrips een beter startpunt dan dit artikel, want een eerste laagje op Pilatus is niet hetzelfde als een beskibare ondergrond.

Klinkt sneeuw achtervolgen op een strak schema te precies, dan behandelen de blogposts een dag op Pilatus in november en een ochtend op de Rigi twee reizen waarbij ik gewoon ging en nam wat de berg me gaf, wat waarschijnlijk toch de eerlijkere manier is om dit te doen.

Vragen over de eerste sneeuw vanuit Luzern

Welke berg bij Luzern krijgt de eerste sneeuw?

Pilatus wordt, gezien vanuit de stad, meestal als eerste top wit, omdat het de dichtstbijzijnde hoge piek bij de oever van het meer is, al is de Titlis boven Engelberg hoger en vaak al weken eerder besneeuwd. Beide zijn te zien op de openbare webcams van de regio, zodat je kunt kijken voordat je een dagtrip vastlegt.

Wanneer valt de eerste sneeuw meestal rond Luzern?

Een laagje op Pilatus en Rigi komt doorgaans in de tweede helft van oktober, al heb ik het ook al gezien in de laatste week van september en zo laat als half november. Op meerhoogte, rond 800 meter, blijft het meestal pas vanaf december liggen.

Hoe check ik de bergwebcams voordat ik ga?

Zowel de Pilatus- als de Rigi-exploitant hebben live webcampagina’s op hun eigen site, elke paar minuten bijgewerkt, met beelden van het topstation, het tussenstation en het uitzicht op het dal. Ik bekijk drie hoeken in plaats van één, omdat lage bewolking een top kan verbergen die er hoger boven juist helder bij ligt.

Rijdt de Pilatus-tandradbaan wanneer de eerste sneeuw valt?

Meestal niet. De tandradbaan vanaf Alpnachstad sluit voor het seizoen halverwege tot eind november en gaat pas in mei weer open, dus een vroege sneeuwval in oktober of begin november valt nog binnen de exploitatieperiode, maar een latere niet. De kabelbaan en gondel vanaf Kriens rijden het hele jaar door en zijn het alternatief.

Blijft Rigi of Titlis langer open in het sneeuwseizoen?

Titlis, bereikbaar vanuit Engelberg, rijdt het hele jaar door en kan het beste omgaan met echte winterse omstandigheden, aangezien het gebouwd is voor gletsjerskiën. De tandradbanen van Rigi vanuit Vitznau en Arth-Goldau rijden eveneens het hele jaar. Pilatus is degene met de seizoensonderbreking.

Wat trek ik aan voor een geïmproviseerde sneeuwdagtrip?

Goede waterdichte schoenen, geen sneakers, plus een warme laag en handschoenen, ook als het in Luzern zelf droog en 8 graden is. Het temperatuurverschil tussen de meeroever en een top op ruim 2.000 meter loopt regelmatig op tot 10 à 15 graden, en platforms en uitzichtterrassen zijn onverwarmd.

Kan ik de eerste sneeuw zien zonder een bergticket te kopen?

Ja. Het uitzicht vanaf de Kapellbrücke, vanaf de meerpromenade bij de Nationalquai, of vanaf het uitzichtpunt van de Gütsch-kabelbaan boven de oude stad toont Pilatus duidelijk en kost niets, afgezien van de kabelbaanprijs van een paar frank.