Een dag op de Pilatus in november

De tandradbaan was al gesloten voor het seizoen

Ik had deze trip gepland rond de tandradbaan — de trein die de steilste tandheugeltrap ter wereld claimt, 48 procent, die vanaf Alpnachstad omhoog kruipt over een spoor dat meer op een muur lijkt dan op een spoorlijn. Ik had de timing verkeerd ingeschat. In de tweede week van november was hij al gesloten voor het seizoen, en het perron van Alpnachstad was leeg, op een gelamineerd bordje na met een heropeningsdatum in mei.

Dus nam ik de andere route naar boven, degene die het hele jaar rijdt: de kabelbaan vanuit Kriens, een korte busrit vanaf het station van Luzern. Het bleek achteraf het betere verhaal.

Drie cabines, één berg

De route via Kriens naar de Pilatus is niet één kabelbaan, maar drie aan elkaar gekoppeld. Een kleine gondel klimt vanuit Kriens door de bomen naar Krienseregg. Bij Krienseregg stap je over op een grotere kabelbaan naar Fräkmüntegg, waar de zomerrodelbaan in de zomer draait en in november stilligt, afgezet met een lint. Vanaf Fräkmüntegg maakt een derde cabine, de eigenlijke kabelbaan, de laatste steile klim naar Pilatus Kulm op ruim 2.100 meter.

Het geheel duurt zo’n 30 minuten van poort tot poort als de aansluitingen kloppen, en elke overstap is een korte wandeling over een perron in plaats van een gedoe. Ik had de Golden Round Trip niet nodig — boot omhoog, trein omlaag, of andersom — omdat de helft van die route niet reed. In november is de keuze eigenlijk geen keuze: je gaat op en neer met de kabelbaan, en je plant de dag rond dat gegeven in plaats van ertegen te vechten.

Boven de mistgrens

Waar ik niet op had gerekend, was de wolkenzee. Luzern was die ochtend grijs — geen regen, maar vlak, laag, kleurloos wolkendek boven het meer en de daken, het soort ochtend waarop je je afvraagt waarom je überhaupt een berg op gaat. Ergens rond het traject naar Fräkmüntegg brak de cabine door de bovenkant ervan heen.

Onder de kabelbaan lag de bewolking als een solide witte vloer over het hele bekken van Centraal-Zwitserland, met alleen de toppen van de Rigi en de bergkammen rond Stanserhorn die als eilanden boven het oppervlak uitstaken. Erboven: vlakke winterzon, een harde blauwe lucht en koude, stille lucht. Dit is hier een bekend verschijnsel — de lokale bevolking noemt het Nebelmeer — en november is een van de betrouwbaardere maanden om het mee te maken, omdat de vallei afkoelt en vocht vasthoudt terwijl de toppen in heldere hogedruklucht blijven. Het is geen garantie. Ik had geluk met het drukstelsel van die week, en ik zou eerder een voorspelling voor temperatuurinversie checken dan gewoon “zonnig” voordat ik hiervoor speciaal de trip zou maken.

Er was verder niemand boven

Ik telde elf andere mensen op de top gedurende de twee uur dat ik er was, de meesten personeel. Geen rij bij de kabelbaan, geen rij voor het bergpad, niemand die stond te wachten om een foto te maken bij het uitzichtpunt bij het hotel. In augustus heeft diezelfde plek een gestage stroom touringcars vanuit Luzern en een wachtrij voor het terras van het topresterant. In november lagen de terrastafels gestapeld en afgedekt, draaide één binnenrestaurant een korte lunchkaart, en zat er één medewerker van de cadeauwinkel achter de kassa een boek te lezen.

De korte bergwandeling vanaf Pilatus Kulm richting Esel en Oberhaupt was open, plaatselijk glad aan de schaduwzijde, prima te doen met stevige, grip biedende schoenen. Ik zou het niet licht opvatten op sneakers — een paar stukken hebben een reëel gevaar aan één kant, en er is niemand in de buurt om te helpen als je je enkel verzwikt. Diezelfde blootgestelde stukken maken een begeleide tocht zoals een privé begeleide klifpad-uitstap het overwegen waard later in het seizoen, wanneer ijs meer een factor wordt en iemand die de actuele omstandigheden kent, de moeite waard is.

De praktische kosten van omhoog gaan in november

Item	Detail
Tandradbaan Alpnachstad	Gesloten van ongeveer november tot april/mei
Kabelbaan Kriens (3 fasen)	Rijdt het hele jaar door, weersomstandigheden toelatend
Retour, zonder korting	Ongeveer CHF 90
Met Half Fare Card of Swiss Travel Pass	Ongeveer de helft
Temperatuur top t.o.v. Luzern	Doorgaans 10–15°C kouder
Restaurant op de top	Eén vestiging open, kortere openingstijden

Als je een Swiss Travel Pass gebruikt, dekt die de bus naar Kriens en geeft die de standaardkorting op de kabelbaan zelf, wat een flink deel van de kosten scheelde. Wie overweegt welke pas te kopen voor een langer verblijf, doet er goed aan de passvergelijking te lezen voordat er wordt gekozen boven de regionale optie Tell-Pass, aangezien beide bij verschillende reisschema’s passen.

Was het de moeite waard zonder de tandradbaan

Ja, en ik ga nog verder: ik zou de novembertrip nu aanraden boven een drukke augustustrip aan iedereen die de voor de hand liggende bezienswaardigheden van Luzern al heeft gedaan en de berg wil zonder het theater eromheen. Je mist de nieuwigheid van de tandradbaan en de mogelijkheid om er de ene kant op te gaan en de andere kant terug. Je krijgt een lege top, een echte kans op de wolkenzee, en een tarief dat hetzelfde is of de parkeerplaats beneden vol staat of, zoals die dag, bijna leeg is.

Als kabelbanen niets voor jou zijn: de exploitanten runnen ook dagtrips die de berg combineren met een element op het meer — een gecombineerde uitstap naar de Pilatus met bootcruise koppelt de kabelbaan aan een boottocht op het Vierwoudstrekenmeer, en er is een versie gepland vanuit Luzern als de klassieke golden round trip voor de maanden waarin de tandradbaan beide kanten op rijdt. Geen van beide vervangt gewoon opdagen in Kriens met een ticket, wat ik weer zou doen.

De timing goed krijgen

Bekijk voordat je gaat de actuele notities over de beste tijd om Luzern te bezoeken en de weerpatronen per maand, want de exacte sluitingsdatum van de tandradbaan verschuift elk jaar een week of twee, afhankelijk van de sneeuwval. Lees ook over Luzern in de winter in het algemeen als je een langer verblijf rond de koude maanden bouwt, en vergelijk de Pilatus met de Rigi en de Titlis als je maar één berg doet en de juiste wilt kiezen voor een wolkenzee-ochtend.

Voor de bredere lijst met opties wanneer de kabelbanen wel rijden maar de tandradtreinen niet, geeft het overzicht van bergexcursies vanuit Luzern weer wat er verder nog open blijft. Wil je liever een hele week bouwen rond het seizoen, dan volgt het vijfdaagse winteritinerarium de Pilatus samen met andere dingen die blijven werken zodra de sneeuw begint.

Ik denk nog steeds aan die witte wolkenvloer boven het meer, en de tien minuten waarin ik het bergpad helemaal voor mezelf had. Ik heb inmiddels gelezen hoe zo’n ochtend op de Rigi eruitziet van iemand die dezelfde inversie zag vanaf de andere kant van de vallei, en ik ben al van plan om de eerste echte sneeuw van het seizoen achterna te gaan voordat het jaar voorbij is.

Voor wie overweegt zich door Luzern te verplaatsen zonder auto: de combinatie van de Kriens-bus en de kabelbaan is zo ongeveer het eenvoudigste wat bergreizen hier biedt — je hoeft niet veel te plannen behalve controleren of het bovenstation daadwerkelijk open is voordat je van huis vertrekt.