Het Leeuwenmonument: Luzerns droevigste steen

Een stervende leeuw uitgehouwen in een steengroevewand

Het Leeuwenmonument, plaatselijk bekend als het Löwendenkmal, is een enkel reliëf dat rechtstreeks is uitgehouwen in een zandstenen rotswand aan de noordrand van Luzerns oude stad. Een leeuw, ruim 6 meter lang en doorboord door een gebroken speer, ligt stervend over een schild met de fleur-de-lis van het Franse koningshuis. Daaronder staat een Latijnse inscriptie: HELVETIORUM FIDEI AC VIRTUTI — “aan de trouw en dapperheid van de Zwitsers.” Het is geen beeld op een sokkel; het geheel is uitgehakt uit de levende rots van een voormalige zandsteengroeve, en dat is deels waarom het zo anders overkomt dan de meeste oorlogsmonumenten. Er is geen marmeren grandeur, alleen een dier dat stilletjes wegkwijnt in een muur.

Het monument herdenkt de leden van de Zwitserse Garde die op 10 augustus 1792 omkwamen, toen een menigte het Tuilerieënpaleis in Parijs bestormde tijdens de Franse Revolutie. Ongeveer 760 gardisten sneuvelden die dag in de gevechten, en nog eens vele honderden stierven later in gevangenschap of aan hun verwondingen — het totaal ligt doorgaans rond de 800.

Lodewijk XVI was al gevlucht uit het paleis tegen de tijd dat de zwaarste gevechten losbarstten, en volgens sommige bronnen stuurde hij zelfs het bevel om de strijd te staken. De gardisten hielden grotendeels stand, trouw aan de voorwaarden van hun contract met de koning in plaats van de politieke werkelijkheid ter plaatse. Dat detail — soldaten die sterven voor een bevel van een koning die al gevlucht was — is deels wat het monument tot een tragedie maakt in plaats van een triomf.

Het monument werd in opdracht gegeven door Karl Pfyffer von Altishofen, een voormalig officier van de Zwitserse Garde die het bloedbad in de Tuilerieën overleefde omdat hij die dag toevallig met verlof in Luzern was. Hij bracht jarenlang fondsen bijeen, in heel Zwitserland en daarbuiten. Het ontwerp kwam van de Deense beeldhouwer Bertel Thorvaldsen, een van de vooraanstaande neoclassicistische kunstenaars van zijn tijd, en het feitelijke uithakken in de rotswand werd gedaan door de plaatselijke steenhouwer Lukas Ahorn tussen 1820 en 1821. Het monument werd onthuld op 10 augustus 1821, op de 29e verjaardag van het bloedbad.

Waarom Mark Twain het de droevigste steen ter wereld noemde

Mark Twain bezocht Luzern in 1880 en schreef over het Leeuwenmonument in zijn reisboek A Tramp Abroad. Zijn werkelijke zin omschrijft het als “het meest droevige en ontroerende stuk rots ter wereld” — de versie die tegenwoordig op ansichtkaarten en reisgidsen rond het Löwenplatz circuleert, “het droevigste en meest ontroerende,” is een licht maar hardnekkig verkeerd citaat van hetzelfde sentiment.

Hoe dan ook, het punt dat hij maakte houdt nog steeds stand: de leeuw brult niet en steigert niet, hij ligt te sterven, beschermend om het schild gekruld terwijl de speer hem doorboort. Twains lof ging eigenlijk niet over de politiek van 1792 — hij reageerde op Thorvaldsens keuze om rouw uit te beelden in plaats van overwinning, op een moment dat de meeste monumenten voor gesneuvelde soldaten nog volop inzetten op heroïsche verzetsdaad.

Je hoeft niets van deze geschiedenis te weten om iets te voelen bij het bekijken van het beeldhouwwerk, wat waarschijnlijk verklaart waarom het al twee eeuwen een van de meest gefotografeerde objecten van Zwitserland is. Kennis van de geschiedenis verandert wel hoeveel tijd je bij de balustrade doorbrengt in plaats van gewoon een foto te maken en door te lopen.

Waar het ligt en hoe je er komt

Het Leeuwenmonument ligt net naast het Löwenplatz, aan de Denkmalstrasse, een korte wandeling ten noorden van Luzerns oude stad. Te voet vanaf Luzern Bahnhof is het ongeveer 15 tot 20 minuten, grotendeels vlak, en makkelijk toe te voegen als je toch al de wandelroute door de oude stad langs de Kapelbrug en Wassertoren doet. VBL-stadsbussen stoppen ook bij het Löwenplatz, een paar minuten lopen van de locatie, handig als je weinig tijd hebt of als het weer omslaat.

Er is geen ticket, geen hek en geen vaste openingstijden — het monument staat in een klein openbaar park met een vijver voor de rotswand, dag en nacht toegankelijk. In de praktijk komen de meeste mensen overdag, omdat het beeldhouwwerk niet verlicht is en na donker lastig te waarderen. Het kost echt maar vijf tot tien minuten om het goed te bekijken; de uitdaging is niet de tijd, maar de drukte.

Hoe je het zonder de drukte bezoekt

Het Löwenplatz is een vaste stop voor een groot deel van de touringcars die tijdens dagtochten vanuit Zürich, Interlaken en verder Luzern aandoen, en het uitzichtpunt voor de vijver is compact. Tussen ongeveer 09:30 en 15:00 uur staan er meerdere rijen mensen bij de balustrade, praten gidsen in verschillende talen door elkaar, en is er een wachtrij voor het klassieke fotomoment. Het loopt aanzienlijk leger voor 09:00 uur en opnieuw na ongeveer 17:00 uur, wanneer je de vijver soms een paar minuten voor jezelf hebt — de moeite waard als je de inscriptie echt wilt lezen in plaats van alleen een foto te maken van je aanwezigheid.

Als ochtenden en avonden niet in je schema passen, is een begeleide wandeling die zijn route rond het schema van de touringcars plant de op één na beste optie. Een lokale gids op een fotografiegerichte wandeltour plant doorgaans een route langs het monument buiten de drukste middaguren en helpt ook met de compositie — de rotswand ligt een groot deel van de dag in gedeeltelijke schaduw, wat foto’s die er recht op af genomen worden vlak maakt.

De Gletschertuin, direct ernaast

De Gletschertuin (Gletschergarten) ligt vlak naast het Leeuwenmonument, dicht genoeg dat de meeste bezoekers beide in één stop doen. Hij is gebouwd rond een echt geologisch toeval: in 1872 stuitten steengroevewerkers die op precies deze plek zandsteen uithakten op een reeks gletschermolens — gladde, cilindrische schachten geboord in de rots door kolkend smeltwater en slijpende stenen aan de rand van een gletsjer, zo’n 20.000 jaar geleden, tijdens de laatste ijstijd. Sommige gletschermolens zijn meer dan 9 meter diep. Ze zijn ter plaatse bewaard gebleven in plaats van verwijderd, en het museum is er sindsdien omheen gegroeid.

Naast de gletschermolens omvat de locatie een klein museum over de geschiedenis en geologie van het gebied, een reliëfmodel van Zwitserland, en een spiegeldoolhof uit 1896 in Moorse revivalstijl, dat meer een curiositeit is dan een hoogtepunt. Een dakterras biedt uitzicht over de daken van de oude stad.

De laatste seizoenen ligt de volwassenentoegang rond CHF 15-17, met gereduceerde tarieven voor kinderen, studenten en gezinnen — controleer de actuele prijs ter plaatse of op de website van de Gletschertuin voordat je gaat, aangezien de prijzen van Zwitserse musea de meeste jaren worden aangepast. De openingstijden zijn doorgaans rond 10:00-17:00 uur in de winter en 09:00-18:00 uur in de zomermaanden; de Gletschertuin sluit, anders dan het monument, wel op vaste tijden, dus controleer de openingstijden als je laat op de dag aankomt.

Of de entree de moeite waard is, hangt af van interesse, niet van budget. Als gletschergeologie of 19e-eeuwse Zwitserse museumcuriositeiten je echt interesseren, zijn de gletschermolens iets echts en bijzonders om van dichtbij te zien, geen toeristenval. Ben je vooral hier voor het Leeuwenmonument zelf, dan is de Gletschertuin een optionele extra in plaats van een verplichting.

Combineren met de rest van de oude stad

Het Leeuwenmonument werkt goed als één stop op een langere route, niet als bestemming op zich, aangezien het beeldhouwwerk zelf snel te bekijken is. Een natuurlijke halve-dagroute begint bij de Kapelbrug en Wassertoren, gaat verder door de pleinen van de oude stad uit de wandelgids door de oude stad, klimt naar de Musegg-muur en zijn torens voor een uitzicht over de daken, en eindigt bij het Löwenplatz voor het monument en de Gletschertuin.

Wil je liever dat iemand anders de route en de geschiedenis onderweg regelt, dan behandelt een privé rondleiding door de oude stad doorgaans de Kapelbrug, de belangrijkste pleinen van de oude stad en het Leeuwenmonument in één route van twee tot drie uur, waarbij de gids het tempo en de timing kan aanpassen aan de drukte van de touringcars. Voor een andere invalshoek op hetzelfde deel van de stad rijdt een fietstocht bij zonsondergang langs een groter stuk van de oever en kan onderweg tijdens de rustigere avonduren langs het Löwenplatz komen.

Museumliefhebbers combineren dit soms met de Rosengart Collection of het Bourbaki Panorama, beide een korte wandeling van het Löwenplatz en behandeld in de bredere museumgids van Luzern. Niets hiervan vereist reservering vooraf; de enige locatie in deze route met vaste openingstijden en een ticket is de Gletschertuin.

Praktische details in één oogopslag

	Leeuwenmonument	Gletschertuin
Kosten	Gratis	Rond CHF 15-17 (volwassene)
Openingstijden	Vrij toegankelijk, daglicht aanbevolen	Ongeveer 10:00-17:00 winter, 09:00-18:00 zomer
Benodigde tijd	5-10 minuten	45-90 minuten
Rustigste momenten	Voor 09:00, na 17:00	Eerste uur na opening
Bereikbaarheid	15-20 min lopen vanaf station, of VBL-bus naar Löwenplatz	Zelfde locatie, naast het monument

Plan je je eerste bezoek aan Luzern en wil je weten hoe het Leeuwenmonument past in een breder schema, dan behandelen de gidsen hoeveel dagen in Luzern en veelgemaakte fouten in Luzern beide waar een stop als deze past ten opzichte van het meer, de bergen en de rest van de oude stad. Voor een kort dagbezoek past het monument netjes in de route uit het itinerarium Luzern in één dag, en het is een van de gratis stops in de gids gratis dingen om te doen in Luzern naast andere kosteloze bezienswaardigheden.

Bezoekers die vanuit Zürich met een krap schema arriveren, zien het Leeuwenmonument soms als onderdeel van een begeleide dagtocht — een halve-dagtour vanuit Zürich met een lokale gids behandelt doorgaans de oude stad en het monument in één route van een halve dag, handig als Luzern een zijstap is in plaats van je uitvalsbasis.

Bouw je daarna je eigen uitzicht op de stad van bovenaf op, dan behandelt de gids uitzichtpunten van Luzern de Musegg-torens en andere plekken op loopafstand van het Löwenplatz, en gezinnen die de dag verdelen tussen cultuur en interactieve tentoonstellingen voegen soms het Zwitsers Vervoersmuseum toe, een korte tramrit verderop langs de oever.

De context die makkelijk over het hoofd wordt gezien

Het is de moeite waard om je te realiseren, terwijl je bij de balustrade staat met je telefoon in de aanslag, dat dit een oorlogsmonument is voor mannen die stierven in een vreemd land in dienst van een vreemde koning, tientallen jaren later herdacht door hun eigen landgenoten toen de strijd allang voorbij was. De locatie trekt drukte omdat hij echt indrukwekkend en handig gelegen is bij de oude stad, niet omdat de meeste bezoekers al met de achtergrond van 1792 aankomen. De Latijnse inscriptie lezen en ruwweg weten wat hij herdenkt — in plaats van hem puur als fotoachtergrond te behandelen — is eigenlijk het enige wat een bezoek van vijf minuten hier onderscheidt van een bezoek van vijf minuten waar dan ook in de oude stad.

Wil je een rustigere, langzamere invalshoek op hetzelfde plein, dan heeft het aankomen bij openingstijd van de Gletschertuin ernaast als bijkomend voordeel dat je bij het monument zelf bent voordat de dagelijkse touringcars arriveren.