Wandelroute door de oude stad van Luzern

De oude stad van Luzern is klein genoeg om in een middag te zien en dicht genoeg bebouwd dat de meeste bezoekers de helft ervan missen omdat ze bij de brugfoto stoppen en omkeren. Deze route behandelt de delen die de omweg waard zijn: de twee houten bruggen, de twee pleinen met de mooiste beschilderde gevels, en de middeleeuwse muur boven de daken die bijna niemand die maar één dag in de stad is, beklimt. Niets ervan vereist een auto, een busticket of een reservering. Wel comfortabele schoenen voor het laatste stuk, dat over kasseien omhoog gaat.

Voordat je begint: de route in het kort

De hele lus is minder dan 3 km lang en wint ongeveer 70 meter aan hoogte, allemaal tijdens de klim naar de Museggmuur. Je kunt hem in beide richtingen lopen; deze gids gaat linksom vanaf het station, waardoor het steilste stuk pas komt tegen het einde, wanneer je de vlakke hoogtepunten al hebt gezien.

Stop	Looptijd naar volgende stop	Kosten
Station Luzern naar Kapelbrug	3 min	Gratis
Kapelbrug (oversteek + buitenkant Wasserturm)	10-15 min	Gratis
Rathausquai naar Weinmarkt	5 min	Gratis
Weinmarkt naar Hirschenplatz	3 min	Gratis
Hirschenplatz naar Spreuerbrug	8 min	Gratis
Oversteek Spreuerbrug	10 min	Gratis
Spreuerbrug naar Museggmuur (eerste toren)	12-15 min, bergop	Gratis als torens open zijn
Wandeling Museggmuur (wal, alle open torens)	45-60 min	Gratis
Muur terug naar de stad	15 min	Gratis

De totale looptijd is ongeveer 90 minuten; met fotostops, een koffie en een of twee open torens moet je rekenen op een halve dag.

De Kapelbrug en de Wasserturm

Begin bij station Luzern, dat direct aan de overkant van de Reuss van de oude stad ligt, en loop het korte stukje naar de Kapelbrug, plaatselijk bekend als Kapellbrücke. Het is de overdekte houten voetgangersbrug die op elke ansichtkaart van de stad staat, en het is nog steeds een echte oversteekplaats in plaats van een museumstuk, dus verwacht forenzen die tussen de toeristen door laveren.

De brug dateert uit 1333, al is wat je vandaag oversteekt grotendeels een reconstructie. Een brand in augustus 1993, veroorzaakt door een weggegooide sigaret op een aangemeerde boot, verwoestte ongeveer tweederde van de constructie en het merendeel van de 17e-eeuwse dakpanelen met taferelen uit de geschiedenis van Luzern en het leven van de stadspatronen. De restauratie ging snel, ongeveer een jaar, en gebruikte waar mogelijk geborgen hout, maar slechts zo’n 30 van de originele panelen overleefden; de rest is verdwenen of bestaat als verkoolde fragmenten bij het Historisches Museum. Het is goed om dit te weten voordat je oversteekt, want anders lijken de panelen ouder dan ze zijn.

De achthoekige stenen toren die halverwege de brug uit het water rijst, is de Wasserturm. Hij is decennia ouder dan de brug en heeft door de eeuwen heen dienstgedaan als gevangenis, schatkamer en wachttoren. Hij is niet open voor publiek en er is geen ticket te koop; je bekijkt hem vanaf de brug of de kade, zoals iedereen doet. Voor een rustiger, uitgebreider verhaal over de panelen en de geschiedenis van de toren gaat de aparte gids over de Kapelbrug en Wasserturm dieper dan deze wandeling ruimte voor heeft.

Steek de brug volledig over in plaats van halverwege terug te keren; het andere uiteinde brengt je bij de Rathausquai, aan de rand van de eigenlijke oude stad, waar de tweede helft van de wandeling begint.

Als je liever hebt dat iemand aanwijst waar je op moet letten in plaats van zelf onderschriften te lezen, dan is een begeleide fotowandeling door dit stuk getimed op het licht op het water en behandelt de brug, de pleinen en de rivieroever in ongeveer twee uur.

Weinmarkt en Hirschenplatz: de beschilderde gevels

Loop vanaf de Rathausquai een paar minuten landinwaarts naar Weinmarkt, het wijnmarktplein. Dit is het best bewaarde middeleeuwse plein van Luzern, en dat is te zien: gildehuizen aan drie zijden dragen gefresco’schilderde gevels, sommige gerestaureerd, sommige verbleekt, met wapenschilden, bijbelse taferelen en trompe-l’œil-architectuurdetails direct op het pleisterwerk geschilderd. De fontein op het plein, gewijd aan Sint-Mauritius, staat in het midden en is een van de verschillende beschilderde fonteinen verspreid door de oude stad.

Weinmarkt heeft geen toegangsprijs en geen vaste looproute; loop de rand langzaam rond en kijk omhoog, want het meeste detail zit boven winkelhoogte op de begane grond. Restaurants en cafés bezetten nu de begane grond, dus dit is ook een logische plek voor een koffiestop, al liggen de prijzen aan de hoge kant voor wat je elders in Luzern betaalt, ongeveer CHF 5 tot 6 voor een cappuccino op een terras aan het plein tegenover CHF 4 tot 4,50 een paar straten verderop.

Een korte wandeling van Weinmarkt vandaan ligt Hirschenplatz, kleiner en rustiger, met zijn eigen reeks beschilderde gebouwen, waaronder het Hirschen-gildehuis dat het plein zijn naam geeft. Het wordt minder gefotografeerd dan Weinmarkt en is dus ook minder druk, wat het een betere plek maakt om echt stil te staan en te kijken in plaats van reisgroepen te ontwijken. Geen van beide pleinen vergt meer dan 15 tot 20 minuten, tenzij je stopt om te eten.

Voor een breder overzicht van gevels en beschilderde gebouwen door de hele oude stad, buiten deze twee pleinen om, behandelt de gids over uitzichtpunten in Luzern een paar extra invalshoeken, waaronder enkele terrassen op hogere verdiepingen met uitzicht over de daken.

De Spreuerbrug en de Dodendans

Loop vanaf Hirschenplatz naar het westen en iets zuidelijk om de Spreuerbrug te bereiken, de tweede overdekte houten brug van de oude stad en, in de meeste opzichten, de interessantere van de twee. Ze heeft een authentieker karakter dan de Kapelbrug doordat haar beschilderde panelen echt origineel zijn, omdat de brand van 1993 dit deel van de rivier nooit bereikte.

De dakspanten van de brug herbergen een cyclus van 45 panelen, geschilderd in de jaren 1620 door Kaspar Meglinger, gezamenlijk bekend als de Totentanz, de Dodendans. Dit thema was gangbaar in laatmiddeleeuws en vroegmodern Europa, vooral na opeenvolgende pestgolven: skeletfiguren, elk de dood vertegenwoordigend, voeren mensen van elke maatschappelijke laag mee, pausen, keizers, kooplieden, moeders, kinderen, als herinnering dat de dood voor iedereen komt, ongeacht rang. Het is duisterder en indrukwekkender dan alles op de Kapelbrug, en veel minder bezoekers komen zo ver, dus je kunt de panelen doorgaans op je gemak bekijken zonder verdrukt te worden.

De brug is gratis over te steken en dag en nacht open; er is geen kassa en geen hek. Trek er echt 10 minuten voor uit in plaats van de wandeling van 90 seconden die de meeste mensen eraan besteden op weg naar iets anders.

Onder en naast de brug bevindt zich de voormalige molenlocatie van de oude stad, waar nu een klein chocolademuseum van een Zwitserse producent is gevestigd. Als chocolade je meer interesseert dan fresco’s, kan een wandelroute door dit deel van de stad worden gecombineerd met een stop daar, of met een aparte chocolademaaksessie elders in de stad.

De klim naar de Museggmuur

Dit is het deel van de wandeling dat de meeste dagjesmensen overslaan, en het is het deel dat de moeite beloont. Vanaf de Spreuerbrug ga je naar het noorden en begin je te klimmen; het pad naar de Museggmuur is geplaveid, onbeschaduwd en werkelijk bergop gedurende 10 tot 15 minuten. Het is niet geschikt voor kinderwagens of rolstoelen, en bij zomerse hitte is het de moeite waard om water mee te nemen.

De muur zelf dateert uit de 14e eeuw en liep ooit over de volledige lengte van de noordelijke verdediging van de stad. Negen torens hebben de tijd overleefd, overkapt en grotendeels intact, waardoor het een van de best bewaarde middeleeuwse stadsmuren van Zwitserland is. Niet alle negen zijn open voor bezoekers; doorgaans zijn er ongeveer vijf open, volgens een seizoensgebonden schema dat ruwweg van april tot november loopt, afhankelijk van weer en personeel, en de toegang tot de open torens is gratis. Het schema verschilt van jaar tot jaar en torens sluiten soms halverwege het seizoen voor onderhoud, dus behandel “open van april tot november” als een algemene regel en niet als een garantie op de dag dat je komt.

Onder de torens die meestal open zijn:

• Zytturm, de kloktoren, waarvan de klok al sinds de 16e eeuw loopt en die van oudsher, bij lokaal gebruik, het uur een volle minuut vóór elke andere klok in de stad mag slaan.
• Männliturm, met toegang tot de wal en enkele van de betere uitzichten over de daken van de oude stad.
• Wachtturm, de wachttoren, een van de hogere klimmen.
• Schirmerturm en Luegisland, beide met smalle interne trappen en kleine uitzichtplatforms.

Een toren beklimmen betekent een smalle wenteltrap of laddervormige stenen trap met lage plafonds op sommige plekken; het is niet moeilijk, maar wel ontoegankelijk, en een slechte keuze met jonge kinderen die niet stil blijven staan op een smal platform. Tussen de open torens verbindt een begaanbaar walgedeelte er meerdere rechtstreeks met elkaar, zodat je niet altijd hoeft af te dalen naar straatniveau en weer te klimmen.

Reken 45 minuten tot een uur voor de muur als je twee of drie torens van binnen wilt zien en de verbindende wal wilt lopen; 20 minuten volstaat voor een blik van buitenaf als de torens gesloten blijken of je weinig tijd hebt. De aparte gids over de Museggmuur en torens bevat het toren-voor-toren-detail, inclusief welke platforms de beste fotohoek over de daken van de oude stad bieden, als je de klim vooraf preciezer wilt plannen.

Vanaf de muur leidt een pad terug naar beneden de stad in, en kom je een paar straten van waar de lus begon, in de buurt van Weinmarkt, waarmee de rondgang wordt gesloten.

Wat je kunt overslaan als je weinig tijd hebt

Als je maar een uur hebt, doe dan de Kapelbrug en de Spreuerbrug en sla de muur over; beide bruggen zijn vlak, dicht bij elkaar en geven je de brugfoto en de panelen van de Dodendans zonder de klim. Heb je twee uur, voeg dan Weinmarkt en Hirschenplatz toe. De muur is het eerste dat je schrapt bij een kort bezoek en het eerste dat je toevoegt als je een halve dag hebt, want het is het enige deel van deze route dat de meeste bezoekers nooit zien.

Als je deze wandeling wilt inpassen tussen andere bezienswaardigheden van Luzern op één dag, dan brengt de gids Luzern in één dag haar in samenhang met het Leeuwenmonument en een boottocht op het meer, en is hoeveel dagen in Luzern de moeite waard als je nog twijfelt hoeveel tijd je de stad wilt geven.

De wandeling uitbreiden: musea in de buurt

Drie musea liggen dicht genoeg bij deze route om zonder veel extra wandelen mee te nemen. De Rosengart Collection, een korte wandeling ten zuiden van het station, herbergt een grote privécollectie werken van Picasso en Klee en rekent doorgaans zo’n CHF 18 tot 20 voor volwassenen; de volledige gids over de Rosengart Collection heeft de actuele openingstijden. De Gletschertuin, vlak bij het Leeuwenmonument, combineert gletsjerpotten uitgesleten in de rots met een spiegellabyrint en een klein museum, en kost doorgaans CHF 18 tot 22; zie de gids over de Gletschertuin.

Het Bourbaki Panorama, een 360-gradenpanorama dat een episode uit de Frans-Duitse Oorlog uitbeeldt, ligt aan de westrand van de oude stad en kost doorgaans CHF 12 tot 15; details in de gids over het Bourbaki Panorama. Geen van deze is gratis, en geen ervan is essentieel voor de wandelroute zelf, maar elk ervan maakt van een wandeling van 90 minuten een echte halve dag.

Voor een uitgebreidere lijst van wat helemaal niets kost in Luzern, inclusief verschillende stops die niet op deze specifieke route liggen, is de gids over gratis dingen te doen in Luzern de bredere referentie. En als je de planning liever niet zelf doet, dan behandelt een privé begeleide wandeltour het grootste deel van dit terrein met een gids die het tempo bepaalt, wat een redelijke optie is voor een eerste bezoek of als mobiliteit de klim naar de muur lastig maakt zonder lokaal advies over waar te stoppen.

Er komen en je verplaatsen

Alles op deze route begint en eindigt binnen loopafstand van station Luzern, dus is er geen behoefte aan de VBL-stadsbussen tenzij je buiten het centrum verblijft. Kom je vanuit Zürich, dan duurt de trein naar station Luzern 45 minuten tot een uur; vanuit Bazel is het ongeveer 1 uur 15, en vanuit Bern ongeveer een uur, allemaal rechtstreeks of met één eenvoudige overstap.

Wie de oude stad wil combineren met een boottocht achteraf, moet weten dat de belangrijkste aanlegsteiger direct naast het station ligt, zodat de hier beschreven wandeling gemakkelijk aansluit op een middagcruise; zie de gids over boottochten vanuit Luzern voor dienstregelingen en welke raderboten welke dagen varen.

Voor bezoekers die meerdere nachten blijven en een bredere rondgang van het meer overwegen, is een wandeltour gecombineerd met een boottocht op het meer een manier om deze route door de oude stad te combineren met tijd op het water zonder zelf de logistiek te regelen.

Praktische tips voor vertrek

Draag stevig schoeisel, geen sandalen, voor de klim naar de muur; de kasseien zijn oneffen en de toren trappen zijn van steen en op plekken glad gesleten. Neem in de zomer water mee, want er is geen café direct op de muur zelf, alleen weer beneden in de stad. Fotograferen is overal onbeperkt toegestaan, ook binnen de open torens, al zijn de platforms klein en kunnen ze druk aanvoelen als er een reisgroep tegelijk met jou arriveert.

Voor deze route is geen reservering nodig. Het enige dat het waard is om op de ochtend van je bezoek te controleren, als de muur een prioriteit is, is of de torens die dag open zijn; een korte blik op het actuele schema voorkomt dat de klim uitmondt in een blik op gesloten deuren. Verder is dit een wandeling die je impulsief kunt beginnen zodra je uit de trein stapt, in een middag kunt afronden, en waarna je een kant van Luzern hebt gezien die de brugfoto alleen niet laat zien.