De oude stad van Luzern ligt aan beide oevers van de Reuss, daar waar die het Vierwoudstrekenmeer verlaat, en bijna alles wat hier beschreven wordt ligt binnen 20 minuten lopen van het station. Dat is niet onbelangrijk, want het is makkelijk om een hele reis te besteden aan kabelbanen naar de omliggende bergen zonder ooit echt naar de stad te kijken die hun naam draagt. Ze verdient een volledige dag.
De Kapellbrug en haar watertoren
De Kapellbrug (Kapellbrücke) is de houten overdekte brug die op elke ansichtkaart van Luzern staat, en die de Reuss diagonaal oversteekt vlak bij waar de rivier uit het meer stroomt. Ze dateert uit de 14e eeuw, wat haar een van de oudste nog bestaande houten vakwerkbruggen van Europa maakt — al vraagt “nog bestaande” om een kanttekening.
Een brand in augustus 1993, veroorzaakt door een weggegooide sigaret op een afgemeerde boot, verwoestte ongeveer tweederde van de houten constructie en het grootste deel van de beschilderde panelen langs het dak. De stad herbouwde de brug binnen een jaar met de verbrande brug als sjabloon. Zo’n 30 van de originele panelen uit de 17e eeuw, geschilderd door Heinrich Wägmann en met taferelen uit de Zwitserse en lokale geschiedenis, overleefden en hangen weer op hun plek; de rest zijn zorgvuldige reproducties.
De achthoekige stenen watertoren (Wasserturm) naast de brug is decennia ouder dan de brug zelf en maakte nooit echt deel uit van de brugconstructie — het is een vrijstaande toren uit de 13e eeuw die in de loop der eeuwen dienst heeft gedaan als gevangenis, schatkamer en archief. Van binnen is hij niet toegankelijk, maar hij is wel het meest gefotografeerde object van Luzern, en niet zonder reden: de combinatie van donker hout, rode metselwerk en het meer op de achtergrond is echt indrukwekkend, brandschade ten spijt.
De brug oversteken kost vijf minuten als je niet stilstaat. Reken twintig minuten als je ook echt naar de panelen boven je hoofd wilt kijken, wat de meeste bezoekers niet doen. Een privéboottocht op het Vierwoudstrekenmeer biedt het omgekeerde uitzicht — de brug en de watertoren vanaf het water, precies zoals ze bedoeld waren voordat de kade er was.
De Spreuerbrug en haar dodendans
Minder gefotografeerd en minder druk bezocht ligt de Spreuerbrug zo’n 500 meter stroomafwaarts, dichter bij de westelijke rand van de oude stad. Ze is korter dan de Kapellbrug en qua sfeer aanzienlijk ouder: ze overleefde de brand van 1993 ongeschonden en draagt nog steeds haar originele dakschilderingen, een reeks van 67 panelen geschilderd door Kaspar Meglinger tussen 1616 en 1637, bekend als de Totentanz, oftewel dodendans.
Elk paneel toont de Dood — afgebeeld als een skelet — die mensen uit elke laag van de samenleving onderbreekt, van pausen tot boeren, een thema dat zich na herhaalde pestuitbraken over heel Europa verspreidde als herinnering dat de dood geen onderscheid maakte naar rang. Het is grimmig onderwerp, met de nodige zwarte humor gebracht, en het loont om vaart te minderen in plaats van rechtstreeks over te steken.
De naam van de brug komt van “Spreu” (kaf), aangezien het historisch de enige plek was waar molenaars graankaf in de rivier mochten dumpen. Er is geen entreegeld en geen vaste openingstijd — het is een openbare rivierovergang, dag en nacht open, al zijn de panelen bij daglicht het best te waarderen.
De Museggmuur en haar negen torens
Boven de noordelijke rand van de oude stad loopt de Museggmauer, een stuk middeleeuws vestingwerk gebouwd grotendeels tussen 1350 en 1408, met negen torens die nog overeind staan langs zo’n 870 meter muur. Het is een van de beter bewaarde stadsversterkingen van Zwitserland, en de wandeling over de muur — waar die open is — biedt het duidelijkste uitzicht van bovenaf over de terracotta daken van de oude stad, tot aan het meer en de bergen erachter.
Toegang tot het wandelpad en een handvol torens is gratis, maar seizoensgebonden: de torens zijn doorgaans open van lente tot herfst (ruwweg april tot november, weersafhankelijk) en gesloten in de winter, aangezien de wandelpaden niet verwarmd of verlicht zijn. De Zytturm (kloktoren) is de meest herkenbare, met een klok die dankzij een oud stedelijk privilege elk uur één minuut eerder mag slaan dan alle andere klokken in de stad. Ook de Männliturm is meestal toegankelijk. Controleer welke torens open zijn voordat je gaat; in januari voor een gesloten hek staan is een veelvoorkomende teleurstelling.
De klim naar de muur is kort maar behoorlijk steil vanaf de straten van de oude stad — niets technisch, maar goed om te weten als mobiliteit een aandachtspunt is. Er is geen lift.
Het Leeuwenmonument
Tien minuten lopen ten noordoosten van de oude stad, in een voormalige zandsteengroeve, bevindt zich het Leeuwenmonument (Löwendenkmal), een groot reliëf van een stervende leeuw rechtstreeks uitgehouwen in de rotswand. Ontworpen door Bertel Thorvaldsen en uitgehouwen in 1820–21, herdenkt het de zo’n 760 Zwitserse gardisten die omkwamen bij de verdediging van koning Lodewijk XVI tijdens de bestorming van het Tuilerieënpaleis in Parijs in 1792 — huurlingen die stierven terwijl ze een contract vervulden nadat de Franse koninklijke familie al gevlucht was. Mark Twain noemde het “het treurigste en ontroerendste stuk steen ter wereld”, een citaat dat de lokale toeristenbond nog altijd graag aanhaalt.
Het is gratis, onbewaakt en klein — de sculptuur zelf is in een paar minuten goed te bekijken, dus combineer het liever met de Gletschertuin ernaast dan er een aparte bestemming van te maken.
De beschilderde gevels van de oude stad
Wandel door de straten rond Kornmarkt, Weinmarkt en Hirschenplatz en wat vooral opvalt is niet één gebouw, maar de dichtheid aan beschilderde gevels — erkers, gefresco’de gildehuizen en trompe-l’œil architecturale details op gebouwen die meestal uit de 16e en 17e eeuw dateren. Vooral Weinmarkt behoudt zijn fontein en een compacte cluster van beschilderde gevels die ooit toebehoorden aan gildehuizen en herbergen. Niets hiervan vraagt om een ticket; het loont gewoon om langzaam te wandelen met je hoofd omhoog, iets wat niet het natuurlijke tempo van een groepsreis is.
Rathausplatz, met het renaissancistische stadhuis (Rathaus, voltooid in 1606), is het andere plein om te vertoeven, vooral op dinsdag- en zaterdagochtend, wanneer er een groente-, fruit- en bloemenmarkt wordt gehouden.
Het KKL en de kade aan het meer
Aan het meereinde van het stationsplein staat het KKL (Kultur- und Kongresszentrum Luzern), Jean Nouvels concertzaal en congrescentrum uit 2000, herkenbaar aan een overdimensioneerd plat dak dat over het water uitsteekt. De lobby en het terras aan het meer onder dat overhangende dak zijn zonder ticket toegankelijk, en het terras is een van de betere gratis plekken om met een koffie te zitten en de raderstoomboten te zien aanmeren. De concertzaal zelf wordt gebruikt door het Luzerner Symfonieorkest en het Lucerne Festival elk augustus, en vereist een ticket voor een voorstelling om binnen te komen. Op de bovenste verdieping heeft het Kunstmuseum Luzern zijn eigen aparte toegangsprijs (rond CHF 15–20).
Vanaf het KKL loopt de kade langs de oever door Schwanenplatz — het belangrijkste plein aan het meer van de oude stad, vernoemd naar een verdwenen zwanenfontein — waar de historische raderstoomboten en gewone meerboten aanmeren. Dit stuk is de praktische ruggengraat van een bezoek aan Luzern: het treinstation, de bootsteigers en de oude stad liggen allemaal binnen een paar honderd meter van elkaar, dus is er zelden reden om binnen de stad een taxi te nemen.
De Gletschertuin
Vlak bij het Leeuwenmonument bewaart de Gletschertuin (Gletschergarten) een reeks reusachtige gletschermolens, uitgesleten in de rots door smeltwater van gletsjers zo’n 20 miljoen jaar geleden, bij toeval ontdekt in 1872 tijdens bouwwerkzaamheden. Bovengronds omvat dezelfde locatie een spiegellabyrint gebouwd in 1896 in Moorse revivalstijl en een klein museum over de gletsjer- en geologische geschiedenis van de streek, plus een uitkijkplatform over de oude stad. De entree bedraagt ongeveer CHF 17 voor volwassenen; het is een redelijk uur durend bezoek, het best te combineren met het Leeuwenmonument, aangezien ze maar twee minuten lopen van elkaar liggen.
Praktische basis
| Wat | Kosten / detail |
|---|---|
| Kapellbrug, Spreuerbrug, Museggmuur, Leeuwenmonument | Gratis |
| Gletschertuin | Ongeveer CHF 17 |
| Kunstmuseum Luzern (in het KKL) | Ongeveer CHF 15–20 |
| Bootrit, Schwanenplatz naar Weggis | Ongeveer CHF 30 retour (inbegrepen bij de Swiss Travel Pass) |
| VBL-stadsbus, enkel kaartje | Ongeveer CHF 3–4 voor een kort ritje |
| Koffie aan de kade | CHF 5–6 |
| Lunch met twee gangen, restaurant oude stad | CHF 25–40 |
Luzern is compact genoeg dat de VBL-stadsbussen optioneel zijn voor wie in of nabij de oude stad verblijft — de meeste bezienswaardigheden hierboven liggen binnen 20 minuten lopen van het station. Een privéfietstocht bij zonsondergang is een goed alternatief om de oevers en de randen van de oude stad sneller te verkennen dan te voet, zonder auto nodig te hebben.
Gezien hoeveel van de stad gratis is, zit de voornaamste variabele kostenpost in eten en het incidentele museumticket. Franc voor franc is dit een van de goedkopere dagen die je in Zwitserland zult hebben — bewaar het budget voor de bergexcursies.
Waar dit past binnen de rest van een Luzern-reis
De oude stad werkt als een op zichzelf staande dag, maar staat ook centraal binnen alles wat verder op deze site behandeld wordt: het meer waaraan ze grenst, de bergen die vanaf haar bruggen zichtbaar zijn, en de dagtochten die allemaal bij hetzelfde station beginnen. Voor oriëntatie zijn hoeveel dagen in Luzern en waar te overnachten in Luzern de moeite waard om te lezen voordat je iets boekt. Kom je vanaf het vliegveld, dan behandelt van Zürich Airport naar Luzern de treinverbinding, en je verplaatsen in Luzern legt het VBL-busnetwerk en de bootsteigers uitgebreider uit dan hier past.
Voor de oude stad zelf schetst de wandelgids oude stad Luzern een route die alles hierboven op volgorde met elkaar verbindt, en uitzichtpunten in Luzern behandelt de beste hoeken naast het standaardzicht vanaf de kade op de Kapellbrug. De gids kapelbrug en watertoren en de gids Museggmuur en torens gaan dieper in op die twee bezienswaardigheden specifiek, inclusief de actuele openingsseizoenen van de torens. Voor de sculptuur zelf, zie de gids Leeuwenmonument, en voor de locatie ernaast, de gids Gletschertuin.
Voelt één dag te kort, dan zetten Luzern in één dag en de eendaagse route de oude stad allebei af tegen een bootcruise op het meer of een bergtocht, en gratis dingen om te doen in Luzern bundelt wat hier behandeld is samen met een paar bezienswaardigheden die niet op deze pagina pasten.
Voor een breder beeld van wat er onder één dak samenkomt, behandelen de museagids Luzern en de gids Rosengart Collectie de kunstcollecties van de stad, en de gids Bourbaki Panorama behandelt het 19e-eeuwse rondschilderij op een korte tramrit van de oude stad.
Als de stad zelf eenmaal gezien is, is het meer de logische volgende stap — Vierwoudstrekenmeer als bestemmingspagina, of de gids boottochten Luzern en de gids raderstoomboten Vierwoudstrekenmeer voor de historische schepen die aanmeren bij Schwanenplatz. Vandaar trekken de meeste bezoekers verder naar de omliggende bergtoppen of een dagtocht verderop — de hub dagtochten vanaf Luzern is de plek om dat te plannen.
Voor iets zoeters dan een vestingmuur vult een chocoladeworkshop vanuit Luzern een middag prima op als de musea uitgeput zijn.
