Une rive douce, à part du centre de Lucerne
Le lac de Lucerne possède une rive qui se comporte différemment du reste. Entre Weggis et Gersau, les montagnes en retrait laissent juste assez de place pour piéger le soleil de l’après-midi et bloquer le vent du nord, tandis que l’eau elle-même adoucit la température tout au long de l’hiver. Le résultat est une succession de villages où poussent figuiers, palmiers et parfois oliviers dans les jardins, à la même latitude que Munich. Rien d’exotique à proprement parler : ce sont des villages suisses au microclimat plus doux, pas une station méditerranéenne, et ce sont avant tout des bourgs vivants avec épiceries et quelques hôtels, plutôt qu’un ruban d’infrastructures touristiques.
Ce qui justifie le détour tient moins aux palmiers qu’au fait pratique qu’aucune ligne de chemin de fer n’a jamais été construite ici. Weggis, Vitznau et Gersau se rejoignent en bateau, en bus, ou par une route qui se rétrécit et s’engorge dès qu’un samedi est ensoleillé. Cela a préservé un rythme plus lent que dans le centre de Lucerne, et cela signifie qu’une visite ici fonctionne mieux comme excursion en bateau que comme circuit en voiture.
Weggis : l’air le plus doux du lac
Weggis se trouve à environ 15 kilomètres à l’est de Lucerne par la route, blottie sous le versant nord du mont Rigi. Elle possède le bain de lac le plus connu de cette rive, le Strandbad Weggis, une plage d’herbe et de gravier avec plongeoirs, cabines et kiosque, ouverte le temps de la saison, de mai à septembre environ. La promenade qui longe l’eau est plate, ombragée par des platanes et bordée de quelques hôtels, dont le plus connu est le Park Hotel Weggis, en bord de lac.
Weggis est aussi un point de départ vers le mont Rigi : un téléphérique grimpe depuis le village jusqu’à Rigi Kaltbad, où il rejoint le train à crémaillère venant de Vitznau et d’Arth-Goldau. C’est une alternative utile au départ de Vitznau quand l’horaire des bateaux ne s’accorde pas, et elle mène au même réseau de sentiers du sommet ainsi qu’aux bains minéraux de Rigi Kaltbad.
Rejoindre Weggis sans voiture est simple. Le bateau depuis le Bahnhofquai de Lucerne prend environ 50 minutes et est couvert par le Swiss Travel Pass et le Tell-Pass ; le bus met environ la moitié de ce temps le long de la route côtière. Ni l’un ni l’autre n’est rapide, et c’est à peu près tout l’intérêt.
Vitznau : où a débuté le premier chemin de fer à crémaillère d’Europe
Vitznau, à quelques kilomètres plus loin sur la rive après Weggis, est un village plus petit et plus tranquille qui doit largement son existence à une prouesse d’ingénierie. Le Vitznau-Rigi-Bahn a ouvert le 21 juin 1871, premier chemin de fer à crémaillère de montagne d’Europe, reliant directement le bord du lac au sommet du Rigi Kulm. Il précède de deux décennies le chemin de fer du Pilatus et a fixé le modèle que des dizaines de lignes de montagne suisses ont ensuite repris. Le bâtiment de la gare de Vitznau est en grande partie celui qui a ouvert en 1871, et les trains rouges qui en partent gravissent toujours le même trajet jusqu’au sommet.
Vitznau possède un front de lac réduit, quelques restaurants et le Park Hotel Vitznau, un établissement cinq étoiles doté d’un restaurant étoilé au Michelin, qui attire une clientèle différente des excursionnistes se dirigeant droit vers le quai du train. Il n’y a pas vraiment de bain de lac public dans le centre du village, et la plupart des visiteurs traitent Vitznau comme un point de transit plutôt qu’une destination, ce qui la maintient peu fréquentée en dehors des heures de pointe du train.
Rejoindre Vitznau depuis Lucerne en bateau prend environ 70 minutes ; le bus est plus rapide, environ 35 à 40 minutes, mais passe à côté des vues sur le lac qui font tout l’intérêt du bateau par temps clair.
Gersau : la plus petite république du lac
Gersau, encore 5 kilomètres plus loin en direction de Brunnen, a une histoire plus singulière que ses deux voisins. Du XVe siècle jusqu’en 1798, elle s’est gouvernée elle-même comme une république indépendante, réputée l’un des plus petits États souverains d’Europe, protégée moins par une armée que par les montagnes qui la coupaient du reste de la Confédération suisse. Jusqu’à ce qu’une route lacustre soit enfin percée dans les falaises au milieu du XIXe siècle, le bateau restait le seul moyen pratique d’entrer ou de sortir.
Cet isolement marque encore le lieu. Gersau possède un bain de lac public avec une plage de galets, une courte promenade, et un centre villageois doté d’une véritable église ancienne et d’un hôtel de ville, plutôt que d’une reconstruction. Il y a moins à y faire concrètement qu’à Weggis ou Vitznau, et c’est une juste description de son attrait : c’est l’étape de cette rive où rien de particulier n’est prévu au programme.
Gersau se trouve sur la même ligne de bateau qui part de Lucerne via Weggis et Vitznau, pour un trajet total d’environ 90 minutes depuis le Bahnhofquai. Il n’existe pas de liaison en bus plus rapide qui vaille la peine face au bateau, car la route serpente ici bien au-dessus du lac avant de redescendre.
Bains de lac et baignade
Les trois villages donnent un accès public à l’eau, bien que les équipements diffèrent :
| Village | Bain de lac | Saison | Remarques |
|---|---|---|---|
| Weggis | Strandbad Weggis | Mai-septembre | Pelouse, plongeoirs, kiosque, cabines |
| Vitznau | Accès informel au rivage | Juin-août | Pas de lido surveillé ; baignade depuis la zone du ponton public |
| Gersau | Plage de galets publique | Mai-septembre | Plus calme que Weggis, moins d’équipements |
L’eau dépasse rarement les dix-huit ou dix-neuf degrés même en août, car elle est alimentée par les torrents de montagne et par la Reuss, plus froide, plus loin dans le système lacustre. Aucun des trois bains ne fait payer grand-chose à l’entrée, et tous restent libres d’accès pour qui ne compte pas se baigner ce jour-là.
Se déplacer sans voiture
C’est la seule rive du lac des Quatre-Cantons où conduire relève presque de l’erreur en haute saison. Le stationnement à Weggis se remplit dès le milieu de matinée un week-end ensoleillé, le petit parking de Vitznau se vide vite dès les premiers départs du train du Rigi, et la route côtière se congestionne derrière une circulation ralentie à la recherche d’une place. L’alternative pratique est la ligne de bateaux exploitée par la Compagnie de navigation du lac des Quatre-Cantons, qui relie Lucerne, Weggis, Vitznau, Gersau et poursuit vers Brunnen et Flüelen, selon un horaire dense la majeure partie de la journée en saison et plus espacé hors saison.
| Trajet | Bateau | Bus | Remarques |
|---|---|---|---|
| Lucerne - Weggis | ~50 min | ~30 min | Les deux couverts par le Swiss Travel Pass et le Tell-Pass |
| Lucerne - Vitznau | ~70 min | ~35-40 min | Le bateau rejoint directement le quai du train du Rigi |
| Lucerne - Gersau | ~90 min | Pas de bus rapide direct | Le bateau reste l’option pratique |
Un simple billet de bateau aller-retour de Lucerne à Weggis coûte environ CHF 30 au tarif plein, même si c’est l’un des trajets où un Swiss Travel Pass ou un Tell-Pass régional s’amortit vite si la même rive est visitée plus d’une fois. Vérifiez l’horaire en vigueur avant de partir, car le dernier bateau utile pour rentrer à Lucerne en demi-saison peut partir dès le milieu de l’après-midi ; consultez le guide de lecture des horaires des bateaux du lac des Quatre-Cantons avant de bâtir un plan entièrement organisé autour de l’eau.
Cette rive dans un séjour à Lucerne
La plupart des visiteurs voient Weggis ou Vitznau comme une étape en route vers le mont Rigi plutôt que comme une destination à part entière, et c’est une manière raisonnable de les utiliser. Un plan d’une journée pourrait combiner le bateau jusqu’à Vitznau, le train à crémaillère jusqu’à Rigi Kulm, une marche jusqu’à Rigi Kaltbad, puis le téléphérique retour vers Weggis pour une baignade avant le bateau du retour. C’est une journée complète plutôt qu’une demi-journée expédiée, et il vaut la peine de consulter le guide du Rigi pour connaître l’état actuel des deux lignes ferroviaires, l’une ou l’autre fermant parfois pour entretien au printemps puis à l’automne.
Pour comparer cette rive à l’autre montagne emblématique de Lucerne, la comparaison entre Pilatus, Rigi et Titlis détaille quel sommet convient à quel type de journée. Ceux qui bâtissent un séjour plus long autour de Lucerne peuvent voir où une demi-journée ici s’insère dans un itinéraire de deux jours à Lucerne, et la liste plus large des excursions d’une journée depuis Lucerne situe cette rive parmi les autres options réalistes, du Bürgenstock à Engelberg.
Ceux qui préfèrent explorer le rivage lui-même plutôt que la montagne au-dessus peuvent regarder du côté du vélo et vélo électrique autour du lac des Quatre-Cantons, qui longe une bonne partie de ce même tronçon d’eau, ou la catégorie plus large des croisières sur les lacs pour d’autres options de bateau au-delà de la ligne classique Lucerne-Weggis-Vitznau-Gersau. La catégorie montagnes et sommets complète les options pour qui prévoit de passer plus d’une journée à chasser les sommets de ce côté du lac. un billet combiné depuis Vitznau incluant le train à crémaillère et les bains minéraux de Rigi Kaltbad regroupe les deux choses que font de toute façon la plupart des visiteurs, et il vaut la peine de le comparer à l’achat séparé des deux trajets si un Swiss Travel Pass n’est pas déjà en poche.
Pour ceux sans abonnement de train, une excursion d’une journée depuis Lucerne combinant la traversée en bateau avec le téléphérique et le train à crémaillère du Rigi retire toute la planification d’horaires de l’équation, ce qui compte surtout lors d’une première visite quand les correspondances bateau-train sont peu familières.
Les marcheurs qui préfèrent la combinaison téléphérique-et-randonnée depuis Weggis plutôt que le train de Vitznau peuvent regarder un itinéraire qui associe une randonnée de Weggis à Rigi Kaltbad avec le train jusqu’au sommet, une montée plus lente et moins chère que le téléphérique ou le train à crémaillère seuls.
Les voyageurs poursuivant plus loin sur le lac vers Uri peuvent aussi regarder une croisière sur le lac d’Uri entre Brunnen et Flüelen, qui prolonge la même logique de déplacement en bateau au-delà de Gersau, vers le bras sud plus spectaculaire du lac.
Weggis, Vitznau et Gersau : questions fréquentes
Weggis ou Vitznau : que choisir pour une excursion d’une journée depuis Lucerne ?
Weggis est plus proche, possède le meilleur bain de lac et un téléphérique jusqu’à Rigi Kaltbad. Vitznau est le point de départ du Vitznau-Rigi-Bahn, le train à crémaillère qui monte directement à Rigi Kulm. Si le sommet est l’objectif, direction Vitznau ; pour un après-midi lacustre tranquille, halte à Weggis.
Peut-on se baigner dans le lac des Quatre-Cantons à Weggis ?
Oui. Le Strandbad Weggis est un bain de lac public avec pelouse, cabines, plongeoirs et kiosque, ouvert environ de mai à septembre selon la météo. Le lac est alimenté par la fonte des neiges et la Reuss, il reste donc frais même en plein juillet.
Comment aller de Lucerne à Vitznau pour le train du Rigi ?
Le bateau depuis le Bahnhofquai de Lucerne jusqu’à Vitznau prend environ 70 minutes et est couvert par le Swiss Travel Pass et le Tell-Pass. Le bus est plus rapide, environ 35 à 40 minutes, mais n’offre pas la même valeur panoramique. Il n’existe pas de train direct, car la ligne ferroviaire le long de cette rive n’a jamais été construite.
Gersau vaut-il le détour ?
Gersau récompense davantage une courte halte qu’une journée entière. C’était une république indépendante jusqu’en 1798, l’un des plus petits États d’Europe à l’époque, et le village semble encore coupé du trafic routier qui passe au-dessus. Sa promenade au bord du lac et sa plage de galets sont plus calmes que Weggis un week-end d’été.
Faut-il une voiture pour visiter Weggis, Vitznau et Gersau ?
Non, et une voiture est même plutôt un handicap. Le stationnement est limité et coûteux dans les trois villages en été, et la route le long de la rive se congestionne les week-ends ensoleillés. L’horaire des bateaux relie Lucerne, Weggis, Vitznau, Gersau et Brunnen sur une seule ligne, et les bus comblent les intervalles quand les bateaux ne circulent pas.
Quand les bains de lac ouvrent-ils et ferment-ils ?
La plupart des bains de lac de cette rive, dont le Strandbad Weggis, ouvrent en mai et ferment fin septembre, avec un personnel présent surtout aux mois les plus chauds. En dehors de cette période, les sentiers côtiers et les accès publics restent ouverts, mais sans surveillance, ni cabines, ni kiosque.
