Croisières sur le lac de Zurich : le petit tour ou la liaison vers Rapperswil

Deux bateaux, un même quai, deux après-midis très différents

Tous les bateaux réguliers du lac de Zurich partent de Bürkliplatz, la place ouverte où la Limmat rejoint le lac, à cinq minutes à pied de Zurich HB en descendant la Bahnhofstrasse. Depuis ce seul quai, l’exploitant Zürichsee Schifffahrtsgesellschaft, ZSG en abrégé, propose deux produits réellement différents sous des noms qui se ressemblent et déroutent les visiteurs de passage : une courte croisière circulaire touristique qui reste près de la ville, et une ligne longue qui parcourt toute la longueur du lac jusqu’à Rapperswil, puis revient. Lequel vaut votre après-midi dépend entièrement de ce que vous voulez voir, et de si vous valorisez davantage votre temps ou votre argent.

Ce guide est écrit depuis Lucerne, où Zurich est une excursion d’une journée classique plutôt que la base du séjour ; il couvre donc aussi ce que change le fait d’ajouter le trajet en train aller-retour à la journée. Si Zurich est la destination elle-même plutôt qu’une étape, le guide de l’excursion à Zurich couvre la ville au-delà du lac.

La petite croisière circulaire : la Kleine Rundfahrt

La Kleine Rundfahrt, le petit tour, est celle sur laquelle la plupart des visiteurs tombent sans l’avoir prévue. Elle part de Bürkliplatz, descend le lac le long des villas de la Gold Coast sur la rive est, fait demi-tour quelque part entre Küsnacht et Thalwil selon la saison et l’horaire, puis remonte par la rive ouest. Le temps total à bord est d’environ 1 h 15, et vous ne quittez jamais le bateau.

C’est une manière véritablement agréable et sans effort de voir la silhouette de la ville depuis l’eau et d’apercevoir les villages riverains sans s’engager sur une journée entière. Elle convient à quiconque dispose de deux heures libres entre deux rendez-vous, ou aux familles avec de jeunes enfants pour qui quatre heures sur un bateau seraient optimistes. Elle n’atteint pas Rapperswil, et la vieille ville à l’autre bout du lac, avec son château et sa chaussée, reste tout simplement hors de portée sur cet itinéraire.

Les bateaux circulent fréquemment en été, environ toutes les 30 à 45 minutes aux heures de pointe, avec un service qui s’espace à un départ par heure ou moins en demi-saison, et à un horaire squelettique voire nul en plein hiver. Les tarifs sont facturés par zone selon la structure ZVV classique puisque l’ensemble de la boucle reste dans les zones de transport de la ville, si bien qu’un abonnement journalier valable pour ces zones suffit souvent à lui seul.

La longue liaison : jusqu’à Rapperswil et retour

La Große Rundfahrt, le grand tour, représente un engagement différent. Elle parcourt toute la longueur du lac de Zurich jusqu’à Rapperswil, avec des arrêts dans des villages tels que Küsnacht, Meilen, Männedorf, Stäfa et Rapperswil elle-même, avant de revenir par le même chemin. Le temps total aller-retour, escale à Rapperswil comprise, avoisine 4 heures. En aller simple, sans le trajet de retour, la traversée prend environ 2 h 15.

Rapperswil vaut le déplacement en soi. C’est une vieille ville riveraine compacte et bien entretenue, dans le canton de Saint-Gall, bâtie autour d’un château sur une colline avec vue sur le lac, une roseraie de plusieurs milliers de plants qui atteint son apogée en juin, et le Seedamm, une chaussée et un pont piéton franchissant le point le plus étroit du lac, qui porte une traversée depuis l’époque romaine. C’est un pendant plus petit et plus tranquille de la vieille ville de Lucerne, sans la densité de visiteurs à la journée.

L’erreur pratique consiste à faire la Große Rundfahrt en aller-retour intégral en bateau. Quatre heures sur l’eau pour voir environ quatre-vingt-dix minutes d’une ville est un mauvais échange pour la plupart des gens. Le meilleur schéma, celui qu’il vaut la peine d’organiser, est un aller en bateau et un retour en train.

Leg	Mode	Duration	Notes
Bürkliplatz à Rapperswil	Bateau	~2 h 15	Panoramique, lent, tarif de zone ZVV ou couvert par le STP
Rapperswil à Zurich HB	Train	~30 min	S-Bahn, fréquent, rapide
Bürkliplatz à Rapperswil aller-retour	Bateau les deux sens	~4 h	Große Rundfahrt, escale en ville comprise
Boucle circulaire depuis Bürkliplatz	Bateau, sans arrêt	~1 h 15	Kleine Rundfahrt, reste près de la ville

Aller en bateau et revenir en train vous laisse à peu près le même temps à Rapperswil que l’aller-retour complet, pour moins de la moitié du temps passé en transport. Faire l’inverse, aller en train et retour en bateau, fonctionne tout aussi bien et a l’avantage d’une approche finale lente et détendue vers Zurich en fin de journée plutôt qu’en début.

Ce que votre titre de transport couvre déjà

C’est là que se concentre le plus de confusion, et il vaut la peine d’être précis car cela change le coût réel de la journée.

Les bateaux ZSG réguliers sur le lac de Zurich font formellement partie du réseau ZVV, l’association des transports de Zurich, au même titre que les trams et les trains S-Bahn. Un billet ZVV standard ou un abonnement journalier couvrant les zones concernées est valable sur ces bateaux lorsqu’ils sont utilisés comme transport point à point, par exemple pour aller de Bürkliplatz à Rapperswil en aller simple au lieu de prendre le train. Vous n’avez pas besoin d’un billet de bateau séparé pour ce trajet si votre titre de zone le couvre déjà.

Là où cela se complique, c’est avec les Rundfahrten, les croisières circulaires touristiques, aussi bien la courte que la longue. Comme vous revenez à votre point de départ plutôt que de voyager d’un point A à un point B, elles sont traitées comme un produit de loisirs distinct avec son propre tarif, et un billet ZVV valide ne les couvre pas. Vous payez la croisière en plus, même si vous détenez par ailleurs un abonnement journalier qui vous permettrait sinon de prendre les mêmes bateaux gratuitement en tant que transport.

Le Swiss Travel Pass évite entièrement cette distinction. Il couvre intégralement le réseau ZSG sur le lac de Zurich, y compris les croisières aller-retour, de la même manière qu’il couvre les trains panoramiques et les transports urbains ailleurs dans le pays. Si vous voyagez déjà avec un Swiss Travel Pass pour le reste de votre séjour, les croisières sur le lac de Zurich sont donc déjà payées et il n’y a pas de billet séparé à faire la queue pour obtenir.

La Half Fare Card offre 50 % de réduction sur les tarifs ZSG plutôt que de les couvrir intégralement, ce qui mérite d’être pris en compte si vous hésitez entre les deux avant un séjour plus long en Suisse. Les détails sur les deux formules, y compris les différences avec le Tell-Pass utilisé autour de Lucerne, se trouvent dans le guide du Swiss Travel Pass et le guide du Tell-Pass.

Saisons, horaires et ce que personne ne mentionne

L’horaire d’été complet s’applique environ d’avril à octobre, avec des départs qui s’espacent nettement en dehors de cette période. En hiver, les Rundfahrten sont souvent réduites à une poignée de départs, voire totalement suspendues, et la liaison régulière vers Rapperswil se réduit à un horaire squelettique, parfois seulement deux allers-retours par jour. Si vous visitez hors saison estivale, vérifiez l’horaire ZSG actuel avant de bâtir une journée autour d’un bateau qui pourrait ne pas circuler, ou circuler à une heure qui ne convient pas au reste de votre programme.

La plupart des grands bateaux disposent d’un restaurant ou d’un snack-bar. Les prix de la nourriture et des boissons se situent aux niveaux habituels de la restauration suisse, sans réduction pour être à bord d’un bateau, si bien qu’un café acheté à terre au préalable coûte nettement moins cher que la même tasse sur l’eau. Les toilettes sont présentes à bord des grands bateaux ; les navires de la petite boucle circulaire sont plus sommaires.

Les vélos sont généralement admis à bord des grands bateaux moyennant un petit supplément, ce qui ouvre une option vraiment intéressante : bateau aller simple jusqu’à un village à mi-chemin du lac, puis retour à vélo par le chemin riverain, ou l’inverse. Le guide du cyclisme dans la région de Lucerne couvre l’équivalent sur le lac des Quatre-Cantons si cela vous tente davantage qu’une journée vélo à Zurich.

Aller et revenir depuis Lucerne

Depuis Lucerne, le train jusqu’à Zurich HB prend de 45 minutes à 1 heure selon la correspondance, avec un service fréquent tout au long de la journée. Depuis Zurich HB, comptez cinq minutes à pied en descendant la Bahnhofstrasse jusqu’à Bürkliplatz et le quai des bateaux, ou un court trajet en tram si vous préférez ne pas marcher avec des bagages. Il n’est nécessaire de déposer aucun bagage nulle part à Zurich pour une excursion d’une journée ; un sac à dos suffit.

Pour le fonctionnement plus général des trains suisses, y compris la manière dont billets, réservations et différentes formules s’articulent, voir Les trains suisses expliqués ; si vous arrivez par l’aéroport de Zurich plutôt que de partir de Lucerne, De l’aéroport de Zurich à Lucerne couvre ce trajet séparément.

Un programme de journée réaliste depuis Lucerne : train jusqu’à Zurich HB en milieu de matinée, bateau aller simple jusqu’à Rapperswil autour du déjeuner, une heure ou deux dans la vieille ville et les jardins du château, train de retour jusqu’à Zurich HB, puis soit le train direct vers Lucerne, soit une heure passée dans le centre de Zurich auparavant. Ajouter la Kleine Rundfahrt le même jour est possible mais serré ; cela convient mieux à une visite de Zurich séparée et plus courte.

Si vous préférez ne pas gérer l’horaire vous-même

Pour une alternative plus courte et plus flexible aux bateaux ZSG réguliers, une croisière privée guidée d’une heure sur le lac de Zurich vous place sur votre propre bateau avec un guide plutôt que sur l’horaire public, utile si vous manquez de temps ou voyagez en petit groupe souhaitant profiter du lac sans la foule d’un départ programmé.

Pour une journée plus longue qui associe le lac aux chutes du Rhin plutôt qu’à Rapperswil, une excursion combinée en bateau et en train à Stein am Rhein et aux chutes du Rhin couvre les deux en une seule sortie organisée, ce qui représente sinon une journée exigeante à organiser soi-même en transports publics ; le guide de visite des chutes du Rhin et le guide des croisières depuis Schaffhouse détaillent cette partie du voyage.

Si le lac n’est qu’un décor et que la ville est l’essentiel, une visite guidée à pied avec téléphérique panoramique et photos de Zurich et de son bord de lac couvre le rivage à pied avec un guide local plutôt que depuis l’eau, et s’associe bien avec une croisière plus courte plutôt qu’avec la longue liaison vers Rapperswil.

Pour une alternative active à une journée assise sur un bateau, un tour à vélo d’une demi-journée à Zurich avec un guide local couvre le bord de lac et la vieille ville à un rythme différent, et reste une option raisonnable un jour où les bateaux tournent à horaire hivernal réduit.

Le lac de Zurich face aux bateaux que vous connaissez déjà depuis Lucerne

Si vous avez déjà navigué sur les bateaux à vapeur à aubes du lac des Quatre-Cantons, le lac de Zurich vous paraîtra plus calme et moins montagneux. Le lac des Quatre-Cantons est encadré par le Pilatus et le Rigi qui jaillissent directement de l’eau ; le lac de Zurich offre un rivage plus doux et plus urbanisé, fait de villages et de vignobles, sans équivalent en termes de vue sur un sommet. Le guide des bateaux à vapeur à aubes du lac des Quatre-Cantons et le plus large panorama des croisières depuis Lucerne offrent la comparaison directe si vous hésitez entre les deux lacs pour votre après-midi bateau lors d’un court séjour.

Pour une vue d’ensemble de ce qui relève des croisières lacustres dans la région, la catégorie lacs et croisières regroupe les guides concernés, et le portail des excursions à la journée liste les autres options depuis Lucerne si Zurich et son lac ne s’avèrent finalement pas le meilleur choix pour la journée dont vous disposez.

Croisières sur le lac de Zurich : l’essentiel

Une croisière sur le lac de Zurich est-elle couverte par mon titre de transport ?

Un billet ZVV standard ou un abonnement journalier couvre les bateaux ZSG réguliers utilisés comme transport point à point dans les zones concernées, par exemple un aller simple de Bürkliplatz à Rapperswil. Les croisières circulaires touristiques, la Kleine et la Große Rundfahrt, sont facturées à part même si vous détenez déjà un titre valide.

Combien de temps dure la petite croisière circulaire depuis Bürkliplatz ?

La Kleine Rundfahrt dure environ 1 h 15 et reste dans la partie urbaine du lac, avec un demi-tour vers Thalwil ou Küsnacht selon l’horaire. Elle n’atteint pas Rapperswil.

Combien de temps met le bateau pour Rapperswil ?

La liaison régulière aller simple de Bürkliplatz à Rapperswil prend environ 2 h 15. Le trajet aller-retour complet sur la Große Rundfahrt, escale à Rapperswil comprise, dure près de 4 heures.

Le Swiss Travel Pass couvre-t-il les croisières sur le lac de Zurich ?

Oui. Le Swiss Travel Pass couvre l’ensemble du réseau de bateaux ZSG sur le lac de Zurich, y compris les Rundfahrten aller-retour, sur la même base que les trains et les bus urbains qu’il couvre ailleurs en Suisse.

Est-il plus rapide de revenir en train depuis Rapperswil ?

Oui, nettement. Le train de Rapperswil à Zurich HB prend environ 30 minutes contre environ 2 h 15 en bateau : un aller en croisière suivi d’un retour en train est donc la manière pratique de voir Rapperswil sans perdre une demi-journée.

Les bateaux circulent-ils toute l’année ?

L’horaire complet s’applique environ d’avril à octobre. En dehors de cette période, le service se réduit à une poignée de départs quotidiens et les croisières Rundfahrten sont réduites ou suspendues : vérifiez donc l’horaire ZSG avant de prévoir une visite hivernale.

Y a-t-il de la restauration à bord ?

La plupart des grands bateaux disposent d’un restaurant ou d’un snack-bar servant une cuisine suisse simple et des boissons, aux tarifs habituels de la restauration suisse plutôt qu’à prix réduit. Apporter son propre café revient moins cher et personne n’y trouve à redire.

Puis-je combiner le lac de Zurich avec les chutes du Rhin en une journée ?

C’est possible mais long : bateau ou train jusqu’à Rapperswil, train jusqu’à Schaffhouse pour les chutes, puis retour à Zurich, soit facilement une journée de 10 heures. La plupart des visiteurs traitent les chutes et le lac de Zurich comme deux excursions distinctes depuis Lucerne.