La ligne GoldenPass : de Lucerne à Montreux en train panoramique

Ce qu’est vraiment la ligne GoldenPass

« GoldenPass » est un nom commercial désignant un corridor, pas une compagnie ferroviaire unique. Il couvre environ 190 km de voies entre Lucerne et Montreux, répartis entre trois réseaux qui, historiquement, ne communiquaient pas bien entre eux : le Zentralbahn sur le tronçon du Brünig (Lucerne–Interlaken), le MOB (Montreux-Oberland Bernois) sur le tronçon à voie métrique entre Zweisimmen et Montreux, et le BLS sur le tronçon central à voie normale entre Interlaken et Zweisimmen. Pendant des décennies, cela signifiait deux changements de train et, pire, un changement d’écartement à Zweisimmen qui forçait tout le monde à descendre d’un train et à monter dans un autre sur un quai différent, bagages compris.

Ce second changement a disparu en décembre 2022 avec la mise en service du GoldenPass Express, qui utilise des trains dotés de bogies à écartement variable - on y revient plus bas. Il ne reste qu’un seul changement, à Interlaken Ost, et un trajet qui relie la gare au bord du lac de Lucerne au lac Léman en un seul corridor billettique continu, même s’il s’agit toujours techniquement de trois réseaux qui coopèrent.

Si vous venez de Lucerne et n’avez qu’une journée devant vous, considérez cela moins comme « prendre le GoldenPass » que comme « rejoindre Montreux par la voie panoramique » - la version pratique de ce trajet est traitée séparément dans notre guide des excursions d’une journée depuis Lucerne. Cette page parle du train lui-même : comment les tronçons s’articulent, ce que le nouveau matériel roulant a changé, où s’asseoir et combien cela coûte.

Le trajet en trois tronçons

Tronçon	Opérateur	Durée	Réservation
Lucerne → Interlaken Ost (ligne du Brünig)	Zentralbahn	environ 1h50	pas obligatoire, recommandée en été
Interlaken Ost → Zweisimmen	BLS (partie du GoldenPass Express)	environ 55 min	obligatoire, billet direct
Zweisimmen → Montreux	MOB (partie du GoldenPass Express)	environ 2h20	obligatoire, billet direct

En pratique, on achète et on considère les deux dernières lignes comme un seul train : le GoldenPass Express relie Interlaken Ost à Montreux sans qu’on descende, même si l’écartement des voies change sous vos pieds en cours de route. Le trajet total de Lucerne à Montreux, de quai à quai, avoisine les cinq heures en comptant le temps de correspondance à Interlaken Ost. C’est plus lent qu’en voiture pour la même distance, et plus lent que la liaison SBB directe via Berne (environ trois heures), ce qui est la comparaison honnête à faire avant de réserver : on paie en temps et en frais de réservation pour le paysage, pas pour rejoindre le lac Léman le plus vite possible.

La ligne du Brünig au départ de Lucerne grimpe rapidement - c’est un chemin de fer à crémaillère sur la section la plus raide près de Giswil - en longeant le lac de Sarnen puis en traversant Brienz avant de redescendre vers Interlaken. C’est une ligne régionale de service autant qu’une ligne touristique, donc les trains sont du matériel Zentralbahn ordinaire et non des voitures panoramiques ; les vues restent belles, simplement pas le clou du trajet.

Les trains à écartement variable qui ont tout changé

Le détail à comprendre, car c’est toute la raison pour laquelle il s’agit d’un « nouveau » GoldenPass et non de la même ligne qui existe depuis un siècle : les lignes principales suisses roulent à voie normale (1435 mm entre les rails), mais le réseau du MOB entre Zweisimmen et Montreux a été construit à voie métrique, comme un chemin de fer de montagne étroit. Pendant la majeure partie du XXe siècle, cela signifiait un arrêt net à Zweisimmen - tout le monde descendait, traversait le quai avec les bagages, montait dans un autre train.

Les voitures du GoldenPass Express, livrées par le constructeur suisse Stadler, résolvent ce problème grâce à des bogies (les ensembles roue-essieu sous chaque voiture) capables d’élargir ou de resserrer physiquement leur écartement. À Zweisimmen, le train traverse lentement une installation de changement d’écartement - un passage court et volontairement lent, pas un arrêt spectaculaire - et les essieux s’ajustent d’eux-mêmes pendant que les passagers restent assis.

C’est une prouesse d’ingénierie ferroviaire réellement peu commune pour un service voyageurs régulier, et c’est le plus grand changement qu’ait connu cette ligne depuis des décennies : ce qui était deux trains panoramiques distincts reliés par un transbordement est désormais un trajet continu.

Ce n’est pas parfait pour autant. Le service dépend toujours de trois gestionnaires d’infrastructure différents qui doivent se coordonner, et des retards sur une section peuvent se répercuter sur la suivante. Mais pour un voyageur partant de Lucerne, le résultat pratique est simple : un seul changement, à Interlaken Ost, et plus rien à porter d’un quai à l’autre après cela.

Réservations de place, sièges panoramiques et ce qu’ils coûtent

La réservation est obligatoire sur le tronçon Interlaken Ost–Montreux du GoldenPass Express, pour tout le monde, quel que soit le type de titre de transport - un Swiss Travel Pass, un tarif Half Fare Card, un billet point à point, ou le Tell-Pass régional si vous l’avez combiné avec un trajet ultérieur. Le supplément de réservation est un montant fixe s’ajoutant au tarif, généralement compris entre CHF 20 et 30 selon la classe et le délai de réservation - il a changé plus d’une fois depuis le lancement de l’Express, donc vérifiez le montant actuel sur le site du MOB ou des CFF avant de partir plutôt que de vous fier à un chiffre imprimé ici.

Deux classes circulent sur l’Express : la deuxième classe standard, et une voiture première classe « prestige » avec des sièges individuels plus larges, un préposé dédié et un petit service de restauration à la place. Les fenêtres panoramiques - le vitrage haut qui remonte dans le plafond - sont identiques dans les deux classes sur les rames récentes, donc payer pour la prestige achète du confort et du service plutôt qu’une vue réellement différente.

Un nombre plus restreint de départs circule encore avec les anciennes voitures Belle Époque : des compartiments boisés de style années 1930 au charme d’époque, maintenus en service aux côtés des rames panoramiques plus récentes plutôt que remplacés par elles. Ils nécessitent leur propre catégorie de réservation et ne circulent pas tous les jours, donc si les voitures d’époque vous tiennent à cœur, vérifiez le départ précis avant de réserver plutôt que de le supposer.

Le tronçon du Brünig entre Lucerne et Interlaken Ost ne nécessite pas de réservation sur un service Zentralbahn standard. En juillet et août, quand tout le corridor est chargé par le trafic de correspondance du Glacier Express et du GoldenPass via Interlaken, il reste utile de réserver une place pour quelques francs, par tranquillité d’esprit, surtout avec des bagages.

Si vous préférez laisser quelqu’un d’autre gérer les correspondances, les billets et les réservations, une version guidée du trajet est réservable sous forme d’ excursion d’une journée empruntant le GoldenPass Express avec halte à Gruyères - utile si l’idée de coordonner une réservation obligatoire sur le système de réservation d’un chemin de fer étranger vous rebute.

Ce que l’on voit par la fenêtre

Section	À quoi s’attendre
Lucerne–Brienz	Le lac de Sarnen, des collines boisées, la section à crémaillère du Brünig
Interlaken–Zweisimmen	La vallée de la Simme, des fermes laitières, des villages de chalets en bois
Zweisimmen–Gstaad	De larges prairies alpines, le Saanenland, l’architecture de chalets de Gstaad
Château-d’Oex–Montbovon	Le Pays-d’Enhaut, une vallée plus étroite, davantage de forêt
Montbovon–Gruyères	Premières vues sur le château de Gruyères perché sur sa colline
Gruyères–Montreux	Des terrasses de vignes au-dessus du lac Léman, puis la descente vers Montreux

Rien de tout cela n’est un paysage de haute montagne comme celui du Glacier Express avec ses glaciers et le col de l’Oberalp, ou du Bernina Express avec son sommet à 2253 m et ses viaducs en lacets. Le corridor GoldenPass est plus doux : pays laitier, villages de chalets, et une longue descente régulière qui se termine parmi les vignes et un lac plus associé à la Riviera qu’à la haute montagne. Si vous avez déjà fait un vrai train panoramique de haute altitude et vous demandez si celui-ci apporte quelque chose de différent, la réponse est oui - c’est, sur ce corridor, ce qui se rapproche le plus de la Suisse rurale et laborieuse plutôt que des sommets de carte postale, et ce jusqu’à l’apparition de Gruyères.

En faire une excursion d’une journée depuis Lucerne

Un aller-retour dans la journée est arithmétiquement possible et concrètement serré. Comptez cinq heures dans chaque sens en incluant la correspondance à Interlaken Ost, ce qui suppose un départ matinal (la première correspondance GoldenPass Express réaliste depuis Lucerne vous amène à Montreux vers midi) et un dernier train de retour qui ne laisse que deux à trois heures à Montreux - assez pour marcher le long de la promenade du bord du lac et voir le château de Chillon de l’extérieur, pas assez pour lui rendre justice en plus de Gruyères.

Deux façons plus réalistes d’utiliser la ligne depuis Lucerne :

• Aller simple, puis prendre l’avion ou continuer par un autre itinéraire. Si Montreux, Lausanne ou Genève est votre étape suivante plutôt qu’un retour à Lucerne dans la journée, le GoldenPass Express est simplement la façon panoramique de faire ce trajet au lieu de l’itinéraire plus rapide via Berne.
• Passer la nuit à Gruyères ou à Montreux. Fractionner le trajet permet réellement de marcher dans la vieille ville de Gruyères et de visiter le château - traité dans notre guide Gruyères et excursion chocolat - plutôt que de le voir défiler par la fenêtre, puis de continuer vers Montreux le lendemain matin.

Pour les voyageurs qui veulent l’expérience GoldenPass sans gérer le côté lucernois du trajet, des excursions au départ de Montreux couvrent directement la liaison vers Gruyères, dont une excursion d’une journée depuis Lausanne ou Montreux jusqu’au Col du Pillon et à Glacier 3000, qui associe un autre trajet panoramique à un point de vue en altitude au-dessus de la section du Pays-d’Enhaut que le train traverse plus bas.

Comment elle se compare aux autres trains panoramiques suisses

Train	Trajet	Durée approx.	Fourchette du supplément de réservation
GoldenPass Express	Lucerne–Interlaken–Montreux	~5h depuis Lucerne	plus bas
Glacier Express	Zermatt–St Moritz	~8h	plus élevé
Bernina Express	Coire–Tirano	~4h	moyen
GoldenPass Panoramic / Luzern-Interlaken Express	Lucerne–Interlaken seulement	~2h	encore plus bas

Si votre budget ou votre temps ne permet qu’un seul train panoramique et que vous hésitez avec le Glacier Express, l’arbitrage honnête est le suivant : le GoldenPass coûte moins cher, prend moins de temps sur votre journée, et montre des vallées préalpines verdoyantes plutôt que des glaciers. Ce n’est pas une version au rabais du Glacier Express, c’est un autre type de paysage pour un autre type de voyageur.

De quel côté s’asseoir

Sur le tronçon Interlaken Ost–Montreux, asseyez-vous du côté droit du train (dans le sens de la marche) pour les vues sur la vallée de la Simme puis, plus tard, la descente vers le lac Léman et les terrasses de vignes au-dessus de Montreux - c’est le côté qui donne sur la vallée dégagée plutôt que sur le versant. Sur le tronçon Lucerne–Interlaken du Brünig, le côté gauche offre les meilleures vues sur le lac de Sarnen et vers l’Oberland bernois pendant la montée.

Les réservations de place sur l’Express permettent de choisir un côté lors de la réservation en ligne ou au guichet ; en réservant peu de temps avant le départ en haute saison, le choix peut déjà être limité, donc réservez quelques jours à l’avance si la vue compte plus que l’horaire.

Billets, abonnements et ce qui est inclus

Un Swiss Travel Pass couvre le tarif du train sur les deux tronçons de ce trajet - vous ne payez pas de nouveau pour le voyage lui-même. Ce qu’il ne couvre pas, c’est le supplément de réservation obligatoire du GoldenPass Express, que tout le monde paie quel que soit son abonnement. Une Half Fare Card donne 50 % de réduction sur les billets point à point mais, là encore, pas sur le supplément de réservation. Si vous voyagez sans abonnement national, les billets point à point se vendent de la façon habituelle des CFF et peuvent être combinés avec la réservation en une seule réservation sur le site du MOB ou des CFF.

Pour une vision plus large de la façon dont cela s’intègre dans une stratégie d’abonnement multi-régions - notamment si le Tell-Pass régional vaut la peine d’être ajouté pour le lac et les montagnes de Lucerne avant ou après ce trajet -, consultez nos guides du Swiss Travel Pass et du Tell-Pass.

Les voyageurs qui construisent un itinéraire plus long en Suisse centrale autour d’un seul abonnement flexible, plutôt que de chiffrer chaque train panoramique séparément, réservent parfois un itinéraire personnalisable avec guide privé construit autour d’un abonnement de transport, qui intègre le tronçon GoldenPass dans un plan plus large où un guide gère les correspondances.

Les erreurs qui gâchent la journée

• Ne pas réserver à l’avance en juillet-août. Les places obligatoires se vendent sur les départs les plus demandés ; arriver avec un abonnement valide mais sans réservation signifie ne pas pouvoir monter dans ce train précis.
• Croire que Zweisimmen reste un changement. D’anciens guides et certaines habitudes de planification continuent de faire descendre les gens à Zweisimmen par précaution. Depuis décembre 2022, on reste assis pendant le changement d’écartement - ne descendez pas sauf si c’est réellement votre arrêt.
• Considérer cela comme un aller-retour dans la journée sans vérifier la dernière correspondance de retour. Cinq heures dans chaque sens plus un court arrêt ne laisse guère de marge en cas de retard ; vérifiez la dernière correspondance de retour réaliste via Interlaken Ost avant de vous engager sur un plan dans la journée.
• Réserver la classe prestige en attendant une vue différente. Les fenêtres sont identiques dans les deux classes sur les rames récentes - la prestige achète de l’espace et du service, pas du paysage.
• Sauter Gruyères parce que « c’est sur le chemin ». Le train passe près de Gruyères sans s’arrêter assez longtemps pour voir le château correctement ; si la ville vous tient à cœur, prévoyez une halte plutôt que de la regarder par la fenêtre.

Le chocolat et le fromage encadrent la section de Gruyères sur cette ligne, et les deux se glissent facilement dans la même journée : un circuit privé en van depuis Montreux couvrant le château, la fromagerie et la chocolaterie autour de Gruyères permet de voir les trois sans avoir à déchiffrer les correspondances de bus locales en plus du trajet en train lui-même.

La ligne GoldenPass, évaluée honnêtement

Ce n’est pas le train panoramique le plus spectaculaire de Suisse, et il ne cherche pas à l’être. Ce qu’il offre est une liaison ferroviaire réellement utile, désormais bien plus simple, entre Lucerne et le lac Léman, à travers certaines des vallées préalpines les moins touristiques du pays, à un coût de réservation inférieur à celui du Glacier Express ou du Bernina Express.

L’ingénierie à écartement variable de Zweisimmen est un vrai point d’intérêt si vous aimez les trains pour eux-mêmes, pas juste un argument marketing - elle a résolu un inconvénient réel, vieux de plusieurs décennies, et non un simple lifting cosmétique. Partez en vous attendant à des vallées vertes et du pays laitier plutôt qu’à des glaciers, prévoyez la journée entière que cela prend réellement, et réservez la place obligatoire à l’avance en été.

Questions fréquentes sur la ligne GoldenPass

Faut-il changer de train entre Lucerne et Montreux ?

Oui, une fois : à Interlaken Ost, où l’on passe de la ligne du Brünig au GoldenPass Express. La correspondance se fait en général sur le même quai ou avec une courte marche, avec 10 à 20 minutes de battement. L’ancien second changement, à Zweisimmen, a disparu en décembre 2022 avec la mise en service des trains à écartement variable.

Que sont les trains à écartement variable et pourquoi est-ce important ?

Les trains du réseau suisse circulent normalement à voie normale, mais la ligne MOB entre Zweisimmen et Montreux est à voie métrique. Les voitures du GoldenPass Express possèdent des bogies qui s’élargissent ou se resserrent automatiquement pendant que le train traverse lentement un arrêt technique, si bien que les voyageurs restent assis au lieu de changer de train. Cela a remplacé une correspondance quai à quai qui coupait le trajet en deux.

La réservation de place est-elle obligatoire sur le GoldenPass Express ?

Oui, sur le tronçon Interlaken Ost–Montreux la réservation est obligatoire même avec un Swiss Travel Pass ou une Half Fare Card, et elle coûte un supplément. Le tronçon Brünig entre Lucerne et Interlaken ne requiert pas de réservation, même s’il vaut mieux réserver à l’avance en juillet et août.

Le Swiss Travel Pass couvre-t-il la ligne GoldenPass ?

Le Swiss Travel Pass couvre le tarif du train sur les deux tronçons. Il ne couvre pas le supplément de réservation obligatoire du GoldenPass Express, qui se paie séparément quel que soit l’abonnement ou le billet utilisé.

De quel côté s’asseoir pour la meilleure vue ?

En allant d’Interlaken à Montreux, le côté droit offre les meilleures vues sur la vallée de la Simme puis sur la descente vers le lac Léman et les Alpes vaudoises. Sur le tronçon du Brünig, entre Lucerne et Interlaken, le côté gauche fait face au lac des Quatre-Cantons et au lac de Sarnen à la sortie de la ville.

Peut-on faire Lucerne–Montreux aller-retour dans la journée ?

C’est possible mais fatigant : le trajet aller prend environ cinq heures, si bien qu’un aller-retour dans la journée ne laisse qu’à peine deux heures à Montreux avant la dernière correspondance de retour. La plupart des voyageurs passent la nuit à Montreux ou à Gruyères, ou considèrent le GoldenPass comme une façon panoramique de se déplacer plutôt que comme une excursion d’une journée.

La ligne GoldenPass est-elle aussi spectaculaire que le Glacier Express ou le Bernina Express ?

Elle traverse des paysages plus doux et plus verts que les deux autres - collines préalpines, pays laitier et vignobles plutôt que glaciers et cols d’altitude - et coûte moins cher car le supplément de réservation y est plus bas. Elle convient aux voyageurs qui veulent du train panoramique sans l’engagement d’une journée entière ni le prix du Glacier Express.

Que sont les voitures Belle Époque ?

Un petit nombre de départs GoldenPass utilisent encore des voitures restaurées de style années 1930, avec boiseries et compartiments traditionnels, en circulation aux côtés des rames panoramiques plus récentes. C’est une option nostalgique plutôt que la plus rapide ou la plus confortable, et les places doivent y être réservées spécifiquement.