Il Leone di Lucerna: la pietra più triste

Un leone morente scolpito nella parete di una cava

Il Leone di Lucerna, conosciuto localmente come Löwendenkmal, è un bassorilievo scolpito direttamente in una parete di arenaria sul lato nord del centro storico di Lucerna. Un leone lungo circa 6 metri, trafitto da una lancia spezzata, giace morente sopra uno scudo con il giglio della casa reale francese. Sotto, un’iscrizione latina recita HELVETIORUM FIDEI AC VIRTUTI — “alla lealtà e al valore degli Svizzeri”. Non è una statua su un piedistallo: l’intera opera è scavata nella roccia viva di un’ex cava di arenaria, ed è anche questo a farla apparire così diversa dalla maggior parte dei monumenti di guerra. Non c’è grandiosità marmorea, solo un animale che spira in silenzio dentro una parete.

Il monumento commemora le Guardie Svizzere morte il 10 agosto 1792, quando una folla assaltò il Palazzo delle Tuileries a Parigi durante la Rivoluzione Francese. Circa 760 guardie furono uccise nei combattimenti di quel giorno, e altre centinaia morirono in seguito in prigione o per le ferite riportate — il totale è generalmente stimato vicino a 800.

Luigi XVI era già fuggito dal palazzo quando i combattimenti più violenti divamparono, e secondo alcune fonti fece arrivare l’ordine di deporre le armi. Le guardie mantennero comunque la posizione, seguendo i termini del loro contratto verso il re piuttosto che la realtà politica del momento. Questo dettaglio — soldati morti per un ordine impartito da un re già in fuga — è parte di ciò che rende il monumento una tragedia più che un trionfo.

Il monumento fu commissionato da Karl Pfyffer von Altishofen, un ex ufficiale della Guardia Svizzera sopravvissuto al massacro delle Tuileries perché quel giorno si trovava in licenza a Lucerna. Passò anni a raccogliere fondi in tutta la Svizzera e all’estero. Il progetto fu affidato allo scultore danese Bertel Thorvaldsen, tra i maggiori artisti neoclassici della sua generazione, mentre la scultura vera e propria nella roccia fu realizzata dallo scalpellino locale Lukas Ahorn tra il 1820 e il 1821. Il monumento fu inaugurato il 10 agosto 1821, nel ventinovesimo anniversario del massacro.

Perché Mark Twain lo chiamò la pietra più triste del mondo

Mark Twain visitò Lucerna nel 1880 e scrisse del Leone di Lucerna nel suo libro di viaggio A Tramp Abroad. La sua frase originale descrive il monumento come “il pezzo di roccia più struggente e commovente del mondo” — la versione che circola su cartoline e guide turistiche intorno a Löwenplatz oggi, “il più triste e commovente”, è una lieve ma persistente citazione errata dello stesso concetto.

In ogni caso, il punto che voleva sottolineare regge ancora oggi: il leone non ruggisce né si impenna, sta morendo, raggomitolato a proteggere lo scudo anche mentre la lancia lo trafigge. L’ammirazione di Twain non riguardava davvero la politica del 1792: reagiva alla scelta di Thorvaldsen di scolpire il dolore anziché la vittoria, in un’epoca in cui la maggior parte dei monumenti ai caduti puntava ancora sulla sfida eroica.

Non serve conoscere questa storia per provare qualcosa guardando la scultura, ed è probabilmente per questo che resta uno degli oggetti singoli più fotografati della Svizzera da due secoli. Conoscerne la storia cambia però quanto tempo ci si ferma davanti alla ringhiera invece di limitarsi a scattare una foto e andare via.

Dove si trova e come arrivarci

Il Leone di Lucerna si trova appena fuori Löwenplatz, su Denkmalstrasse, a breve distanza a piedi a nord del centro storico di Lucerna. A piedi da Luzern Bahnhof ci vogliono circa 15-20 minuti, per lo più in piano, ed è una tappa facile da aggiungere se si sta già percorrendo il percorso a piedi nel centro storico passando per il Ponte della Cappella e la Torre dell’Acqua. Anche gli autobus urbani VBL fermano a Löwenplatz, a pochi minuti a piedi dal sito, utili se si ha poco tempo o il tempo atmosferico è cambiato.

Non ci sono biglietti, cancelli né orari fissi: il monumento si trova in un piccolo parco pubblico con uno stagno di osservazione davanti alla parete rocciosa, aperto 24 ore su 24. In pratica la maggior parte delle persone lo visita di giorno, poiché la scultura non è illuminata ed è difficile da apprezzare al buio. Bastano davvero cinque o dieci minuti per osservarlo con calma: la difficoltà non è il tempo, ma la densità della folla.

Come vederlo senza la folla

Löwenplatz è una tappa fissa per gran parte dei tour in pullman che attraversano Lucerna nelle gite di un giorno da Zurigo, Interlaken e altre città, e l’area di osservazione davanti allo stagno è piuttosto ristretta. Tra le 09:30 e le 15:00 circa, aspettatevi diverse file di persone lungo la ringhiera, guide turistiche che parlano contemporaneamente in lingue diverse e una coda per il classico scatto fotografico. La folla si dirada notevolmente prima delle 09:00 e di nuovo dopo le 17:00, quando spesso si può avere lo stagno quasi tutto per sé per qualche minuto — utile se si vuole davvero leggere l’iscrizione invece di limitarsi a una foto ricordo.

Se mattina e sera non si adattano ai propri orari, una passeggiata guidata che pianifica il percorso in base agli orari dei pullman è la migliore alternativa. Una guida locale in un tour fotografico a piedi passerà tipicamente dal monumento fuori dagli orari di punta e potrà anche aiutare con l’inquadratura — la parete rocciosa è in ombra parziale per gran parte della giornata, il che appiattisce le foto scattate frontalmente.

Il Giardino dei Ghiacciai, proprio accanto

Il Giardino dei Ghiacciai (Gletschergarten) si trova subito accanto al Leone di Lucerna, abbastanza vicino da far sì che la maggior parte dei visitatori faccia entrambe le tappe insieme. È costruito attorno a una vera scoperta geologica: nel 1872, gli operai che estraevano arenaria proprio in questo punto scoprirono una serie di marmitte glaciali — pozzi lisci e cilindrici scavati nella roccia dall’acqua di fusione e da massi vorticosi al margine di un ghiacciaio circa 20.000 anni fa, durante l’ultima era glaciale. Alcune marmitte superano i 9 metri di profondità. Furono conservate in loco anziché rimosse, e il museo si è sviluppato attorno a esse negli anni.

Oltre alle marmitte, il sito comprende un piccolo museo sulla storia e la geologia della zona, un plastico in rilievo della Svizzera e un labirinto di specchi costruito nel 1896 in stile revival moresco, che appare più un’aggiunta curiosa che il momento clou. Una terrazza panoramica offre una vista sui tetti del centro storico.

Nelle stagioni recenti, il biglietto d’ingresso per adulti si aggira sui CHF 15-17, con tariffe ridotte per bambini, studenti e famiglie — è consigliabile verificare il prezzo aggiornato sul posto o sul sito ufficiale del Giardino dei Ghiacciai, poiché i prezzi dei musei svizzeri vengono rivisti quasi ogni anno. Gli orari di apertura sono generalmente 10:00-17:00 in inverno e 09:00-18:00 nei mesi estivi; a differenza del monumento, il Giardino dei Ghiacciai chiude secondo orario, quindi vale la pena verificarlo se si arriva tardi nel pomeriggio.

Se il biglietto valga la pena dipende dall’interesse più che dal budget. Per chi è genuinamente interessato alla geologia glaciale o alle curiosità museali svizzere dell’Ottocento, le marmitte sono qualcosa di reale e insolito da vedere da vicino, non una trappola per turisti. Per chi è lì principalmente per il Leone di Lucerna, il Giardino dei Ghiacciai resta un extra facoltativo più che un obbligo.

Come abbinarlo al resto del centro storico

Il Leone di Lucerna funziona bene come tappa di un percorso più ampio piuttosto che come meta a sé, dato che la scultura si vede rapidamente. Una sequenza naturale per mezza giornata parte dal Ponte della Cappella e la Torre dell’Acqua, prosegue tra le piazze del centro storico descritte nella guida a piedi del centro storico, sale alle Mura di Musegg e alle sue torri per una vista sui tetti, e si conclude a Löwenplatz con il monumento e il Giardino dei Ghiacciai.

Per chi preferisce lasciare ad altri la gestione del percorso e della storia, un tour privato a piedi nel centro storico copre generalmente il Ponte della Cappella, le principali piazze del centro storico e il Leone di Lucerna in un unico giro di due o tre ore, con la guida che può adattare ritmo e orari alla folla dei pullman turistici. Per un’angolazione diversa sulla stessa zona, un tour in bicicletta al tramonto copre più terreno lungo il lago e può passare da Löwenplatz nelle ore serali più tranquille.

Chi è interessato ai musei a volte inserisce nel percorso la Collezione Rosengart o il Panorama Bourbaki, entrambi a breve distanza a piedi da Löwenplatz e trattati nella guida ai musei di Lucerna più ampia. Nulla di tutto questo richiede prenotazione anticipata; l’unico sito di questo percorso con orari fissi e biglietto è il Giardino dei Ghiacciai.

Dettagli pratici a colpo d’occhio

	Leone di Lucerna	Giardino dei Ghiacciai
Costo	Gratuito	Circa CHF 15-17 (adulti)
Orari	Accesso libero, consigliato di giorno	Circa 10:00-17:00 inverno, 09:00-18:00 estate
Tempo necessario	5-10 minuti	45-90 minuti
Momenti più tranquilli	Prima delle 09:00, dopo le 17:00	Prima ora dopo l’apertura
Accesso	15-20 min a piedi dalla stazione, o bus VBL fino a Löwenplatz	Stessa posizione, accanto al monumento

Per chi sta pianificando la prima visita a Lucerna e vuole capire come il Leone di Lucerna si inserisce in un programma più ampio, le guide quanti giorni servono a Lucerna e errori da evitare la prima volta a Lucerna spiegano entrambe dove collocare una tappa come questa rispetto al lago, alle montagne e al resto del centro storico. Per una visita di un giorno intenso, il monumento si inserisce bene nel percorso descritto nell’itinerario Lucerna in un giorno, ed è una delle tappe gratuite elencate nella guida cose gratuite da fare a Lucerna insieme ad altre attrazioni senza costo.

Chi arriva da Zurigo con poco tempo a disposizione a volte include il Leone di Lucerna in una gita guidata — un tour di mezza giornata da Zurigo con guida locale copre generalmente il centro storico e il monumento in un unico giro di mezza giornata, utile se Lucerna è una tappa secondaria e non la base del viaggio.

Per chi vuole costruirsi anche una visione della città dall’alto, la guida punti panoramici di Lucerna copre le torri di Musegg e altri punti a breve distanza a piedi da Löwenplatz, mentre le famiglie che vogliono alternare cultura ed esperienze pratiche a volte aggiungono il Museo Svizzero dei Trasporti, raggiungibile con un breve tragitto in tram lungo il lago.

Il contesto che è facile trascurare

Vale la pena ricordare, mentre si sta alla ringhiera con il telefono in mano, che questo è un monumento di guerra per uomini morti in un paese straniero al servizio di un re straniero, commemorati dai loro connazionali decenni dopo, a battaglia ormai lontana. Il sito attira folle perché è genuinamente suggestivo e comodamente vicino al centro storico, non perché la maggior parte dei visitatori arrivi già conoscendo la vicenda del 1792. Leggere l’iscrizione latina e sapere approssimativamente cosa commemora — invece di trattarlo solo come sfondo per una foto — è in realtà l’unica cosa che distingue una sosta di cinque minuti qui da una sosta di cinque minuti in qualsiasi altro punto del centro storico.

Per chi cerca un’angolazione più lenta e tranquilla sulla stessa piazza, arrivare all’orario di apertura del Giardino dei Ghiacciai accanto ha il vantaggio aggiuntivo di far arrivare al monumento stesso prima dei gruppi in pullman della giornata.