Il Panorama Bourbaki: il dipinto circolare di 112 metri di Lucerna

Un dipinto in cui ci si trova dentro, non davanti

La maggior parte dei dipinti da museo chiede di fermarsi e guardare una parete. Il Panorama Bourbaki chiede qualcosa di più insolito: salire una scala a chiocciola, mettere piede su una piattaforma circolare e girare lentamente su se stessi mentre un’unica scena continua avvolge tutto intorno. Non c’è cornice, non c’è bordo, e per il primo minuto o giù di lì non è chiaro dove finisca il terreno reale e inizi l’orizzonte dipinto.

Quel disorientamento è proprio l’effetto voluto. È uno degli ultimi esempi sopravvissuti di una forma di intrattenimento ottocentesca che per un certo periodo rivaleggiò con il cinema delle origini quanto a spettacolarità, e si trova a due minuti dal Monumento al Leone nella città vecchia di Lucerna, il che lo rende uno dei musei “fuori percorso” più facili da raggiungere davvero in città.

Questa guida racconta cosa mostra il dipinto, perché esiste, come si svolge in pratica la visita e come si colloca rispetto al resto dei musei di Lucerna se si sta razionando il tempo di un breve soggiorno.

Cosa accadde davvero nel febbraio 1871

La scena raffigurata dal panorama è specifica e, insolitamente per un dipinto militare ottocentesco, non è una battaglia. All’inizio del 1871 la guerra franco-prussiana volgeva male per la Francia. L’Armata dell’Est del generale Charles-Denis Bourbaki, circa 87.000 uomini, era stata spinta verso il confine svizzero nella Francia orientale, sfinita, con casi di congelamento e di fatto accerchiata dalle forze prussiane. Piuttosto che arrendersi al nemico, il comando francese negoziò il passaggio nella Svizzera neutrale, deponendo le armi al valico di Les Verrières, nel Giura, il 1° febbraio 1871.

La Svizzera, fedele alla propria neutralità, accolse l’intero esercito. Nel giro di tre giorni, decine di migliaia di soldati, cavalli e carri attraversarono il confine entrando in un paese che all’epoca contava meno di tre milioni di abitanti. Le autorità svizzere e i volontari della Croce Rossa organizzarono in poche ore rifugi d’emergenza, cibo, coperte e assistenza medica in decine di città. Resta una delle più grandi mobilitazioni umanitarie della storia svizzera, avvenuta sette anni dopo la fondazione della Croce Rossa a Ginevra da parte di Henry Dunant, motivo per cui l’organizzazione la considera uno dei suoi primi banchi di prova.

Il panorama mostra un unico momento all’alba di quel passaggio del confine: colonne di soldati nella neve, cavalli abbandonati, feriti su barelle e volontari svizzeri che si muovono nel caos con cibo e medicazioni. Non c’è alcun combattimento nel dipinto. È un’operazione di soccorso, raffigurata come storia più che come gloria militare.

Il pittore c’era davvero

Édouard Castres, artista ginevrino nato nel 1838, non stava ricostruendo la scena da resoconti altrui. Aveva prestato servizio come volontario della Croce Rossa durante il vero internamento, curando e sfamando i soldati francesi mentre attraversavano il confine. Quando gli fu commissionato il panorama un decennio dopo, nel 1881, stava dipingendo qualcosa di più vicino al ricordo che all’immaginazione, il che è insolito per il genere. La maggior parte dei panorami ottocenteschi raffigurava battaglie famose che l’artista non aveva mai visto, messe in scena per il massimo effetto drammatico. Castres dipinse logistica, sfinimento e volontari intenti a un lavoro tutt’altro che glorioso nella neve.

Non lo dipinse da solo. I grandi panorami venivano realizzati su una scala industriale vera e propria e richiedevano team di assistenti che lavoravano su impalcature per coprire 1.100 metri quadrati di tela in tempi ragionevoli. Tra questi assistenti c’era anche un giovane Ferdinand Hodler, allora ventenne e ancora lontano dal diventare uno dei pittori più importanti della Svizzera. Il contributo di Hodler fu minore e non documentato nel dettaglio, ma la sua presenza nel progetto è uno dei piccoli fatti che vengono ricordati quasi a ogni visita, non fosse altro che per quanto lontano arrivò poi la sua carriera.

Come funzionava il formato panorama

I panorami circolari erano una specifica tecnologia ottocentesca dello spettacolo, e capirne il funzionamento cambia il modo in cui si legge il dipinto. La tela è appesa a cerchio completo attorno a una piattaforma di osservazione centrale, illuminata dall’alto in modo che non sia visibile alcuna fonte di luce e non cada alcuna ombra sul dipinto.

I bordi superiore e inferiore della tela sono nascosti: quello superiore da un finto soffitto-cielo, quello inferiore da un “falso terreno” costruito con terra vera, neve, recinzioni, ruote di carri ed equipaggiamento abbandonato che si estende fisicamente per alcuni metri dalla tela prima che il terreno dipinto prenda il sopravvento. Se ben fatto, la giuntura tra oggetto reale e illusione dipinta scompare, e l’orizzonte resta all’altezza naturale degli occhi da qualunque punto ci si trovi.

Il formato era un vero e proprio intrattenimento popolare prima dell’esistenza del cinema: panorami di battaglie, città e paesaggi giravano l’Europa e il Nord America negli anni 1880 e 1890, spesso ospitati in edifici a rotonda costruiti apposta, esattamente come quello di Löwenplatz. La maggior parte non è sopravvissuta.

Le tele venivano tagliate, ridipinte per nuovi soggetti, distrutte da incendi o semplicemente scartate una volta passata la moda e preso il sopravvento dal cinema come nuovo spettacolo. I grandi panorami ottocenteschi arrivati intatti fino a oggi sono ormai davvero rari; tra quelli solitamente citati insieme al Panorama Bourbaki ci sono il Panorama Mesdag all’Aia e il Panorama Racławice a Breslavia. Quello di Lucerna è uno dei pochi ancora in piedi nella sua forma originale.

Da Ginevra a Lucerna

Il panorama debuttò a Ginevra nel 1881 e girò diverse città prima di stabilirsi definitivamente a Lucerna nel 1889, nella rotonda che lo ospita ancora oggi. Cambiò più volte proprietà e destinazione d’uso nel corso del Novecento, e verso la fine del secolo sia l’edificio sia la tela necessitavano di un serio intervento di conservazione.

Un importante restauro fu completato intorno al 2000, con la pulizia e la stabilizzazione della tela e la riorganizzazione dello spazio espositivo circostante, che è più o meno lo stato in cui i visitatori lo trovano oggi: il dipinto originale del 1881, il terreno costruito davanti a esso e una piccola mostra storica nell’area d’ingresso dedicata all’internamento, al processo di restauro e al formato del panorama stesso.

Visitare: dove si trova, orari, prezzo

La rotonda si trova su Löwenplatz, proprio accanto al Monumento al Leone e a breve distanza dal Giardino dei Ghiacciai. Dalla stazione di Lucerna sono circa 12-15 minuti a piedi lungo il lungolago e su per la città vecchia, oppure un breve tragitto in autobus VBL verso Löwenplatz per chi preferisce non camminare, specialmente con i bagagli.

Dettaglio	Cosa aspettarsi
Indirizzo	Löwenplatz 11, Lucerna
Biglietto adulti	Circa 15 CHF
Biglietto ridotto	Sconti per studenti, anziani, bambini
Museum card	Solitamente incluso o scontato con la Lucerne Museum Card
Durata tipica della visita	30-45 minuti
Punto di riferimento più vicino	Monumento al Leone, 2 minuti a piedi

Poiché l’intera esperienza si concentra in un’unica sala e un unico dipinto più una piccola mostra all’ingresso, non richiede un lungo blocco di tempo come invece il Museo dei trasporti svizzero o la Collezione Rosengart. Si inserisce facilmente in una mattinata che comprende anche il Monumento al Leone e il Giardino dei Ghiacciai, tutti a pochi minuti a piedi l’uno dall’altro, oppure funziona come aggiunta per un pomeriggio di pioggia altrimenti trascorso nella città vecchia.

Cosa si vede davvero, passo dopo passo

La visita segue una sequenza abbastanza fissa. Si entra attraverso una piccola area espositiva al piano terra dedicata al contesto storico: le ultime settimane della guerra franco-prussiana, l’attraversamento a Les Verrières, Castres e la storia del panorama, oltre a materiale sul restauro del 2000. Questa parte richiede 10-15 minuti leggendo i pannelli, meno se si scorre velocemente.

Da qui, una scala porta alla piattaforma di osservazione centrale all’interno della rotonda stessa. È il momento clou, e vale la pena viverlo con calma: invece di percorrere il perimetro della sala, conviene restare fermi vicino al centro e girare su se stessi.

L’orizzonte dipinto resta stabile all’altezza degli occhi in ogni direzione, e il terreno costruito in primo piano, con recinzioni vere, terreno reale color neve, equipaggiamento abbandonato reale, si fonde con la distanza dipinta al punto che la giuntura è davvero difficile da individuare senza cercarla apposta. La maggior parte dei visitatori gira intorno alla piattaforma due o tre volte, perché i dettagli a livello del suolo (volti, figure ferite, i volontari al lavoro tra la folla) premiano un passaggio più lento rispetto alla visione d’insieme della scena.

Non ci sono audioguide drammatiche né schermi interattivi aggiunti sopra, il che ad alcuni visitatori pare piacevolmente essenziale e ad altri un po’ spoglio. È un mezzo ottocentesco presentato con un tocco leggero del ventunesimo secolo, più che reinventato come “esperienza”.

Abbinarlo al resto della giornata

La posizione del panorama è il suo vantaggio pratico più grande: si trova all’interno di un vero e proprio gruppo di attrazioni della città vecchia, senza richiedere una gita a sé.

Una mezza giornata realistica intorno a Löwenplatz potrebbe essere: prima il Monumento al Leone (gratuito, cinque minuti), poi il Panorama Bourbaki (a pagamento, 30-45 minuti), quindi il Giardino dei Ghiacciai (a pagamento, 45-60 minuti) per chi vuole una mattinata più completa dedicata alle curiosità ottocentesche di Lucerna, per concludere con il pranzo tornando verso il Ponte della Cappella e la città vecchia.

Se il tempo a disposizione a Lucerna è davvero limitato, il panorama è uno dei musei più facili da saltare senza troppi rimpianti, dato che 30-45 minuti al chiuso competono direttamente con il tempo dedicato a lago e montagna che la maggior parte dei visitatori alle prime armi tende a privilegiare. Ma per chi trascorre un secondo o terzo giorno in città, o per chi ha un interesse specifico per l’arte ottocentesca, la storia militare o le prime vicende della Croce Rossa, è una tappa davvero particolare, senza un vero equivalente nel resto di un itinerario svizzero tipico.

Per una panoramica più ampia su come il panorama si colloca tra i musei di Lucerna, comprese le collezioni Picasso e Klee della Collezione Rosengart e la scala molto più ampia del museo dei trasporti, si veda la guida completa ai musei di Lucerna. E se i musei in generale non sono la priorità di questo viaggio, la guida alle cose gratuite da fare a Lucerna copre ciò che vale la pena vedere senza biglietto.

Oltre il panorama: una giornata più completa a Lucerna

I visitatori che apprezzano il ritmo più lento e al chiuso del panorama a volte lo inseriscono in una giornata che unisce musei alle attrazioni sui trasporti e sul lago della città. Il biglietto d’ingresso al Museo dei trasporti svizzero copre il più grande museo del suo genere in Svizzera, raggiungibile con un breve tragitto in tram dalla città vecchia e un naturale contrappeso alla concentrazione in un’unica sala del Panorama Bourbaki; chi pensa di trascorrervi gran parte della giornata dovrebbe considerare invece il pass giornaliero per il Museo dei trasporti svizzero, che aggiunge il planetario e le proiezioni IMAX.

Per un ritmo del tutto diverso dopo una mattinata al chiuso, un tour guidato in bicicletta al tramonto lungo il Lago dei Quattro Cantoni copre i tratti più tranquilli della riva con una guida locale, mentre chi preferisce restare vicino alla città vecchia ma comunque all’aperto può prenotare una passeggiata guidata privata lungo lo storico sentiero panoramico sopra la città, che si abbina naturalmente alle torri delle mura di Musegg.

Note pratiche prima di partire

L’edificio della rotonda è compatto e la visita si svolge interamente al chiuso, il che lo rende un’opzione affidabile a prescindere dal meteo, un vero vantaggio rispetto alle attrazioni di lago e montagna di Lucerna in una giornata di pioggia. Non è ostile ai passeggini, ma la piattaforma centrale e la scala rendono la visita più semplice con un bambino che cammina piuttosto che con uno da portare in braccio per tutto il percorso. Sul posto non c’è un vero servizio di ristorazione, quindi conviene organizzare il pranzo prima di salire a Löwenplatz o dopo, tornando in città vecchia.

Le fotografie sono generalmente permesse senza flash, anche se, come per qualsiasi superficie dipinta, l’uso del flash è sconsigliato e spesso limitato per proteggere la tela. Se le date del viaggio cadono nelle stagioni intermedie, vale la pena verificare direttamente gli orari di apertura, poiché i musei più piccoli di Lucerna a volte riducono gli orari fuori dalla stagione estiva principale, cosa che istituzioni più grandi come il museo dei trasporti non fanno.

Per raggiungere Löwenplatz da altre zone della città o da un hotel fuori dalla città vecchia, si veda la guida su come spostarsi a Lucerna, mentre per una combinazione nella stessa giornata con il Monumento al Leone e il Giardino dei Ghiacciai su un percorso a piedi, l’itinerario Lucerna in un giorno propone un ordine realistico per vedere tutti e tre senza tornare indietro.

Panorama Bourbaki: domande frequenti

Cosa raffigura esattamente il Panorama Bourbaki?

Il disarmo e l’internamento dell’Armata dell’Est del generale Bourbaki, circa 87.000 soldati francesi sfiniti che varcarono il confine con la Svizzera neutrale a Les Verrières nel febbraio 1871 per sfuggire all’accerchiamento delle forze prussiane durante la guerra franco-prussiana. La scena mostra un unico momento all’alba lungo il confine: uomini feriti, cavalli abbandonati e volontari della Croce Rossa svizzera che organizzano cibo e riparo.

Chi lo ha dipinto e quando?

L’artista ginevrino Édouard Castres lo dipinse nel 1881, assistito da un team che a un certo punto incluse il giovane Ferdinand Hodler, allora semplice assistente di panorami anni prima della propria fama. Castres aveva prestato servizio come volontario della Croce Rossa durante il vero internamento, motivo per cui il quadro assomiglia più a un documento sul lavoro di soccorso che a una scena di battaglia.

Quanto è grande il dipinto, esattamente?

La tela misura 112 metri di circonferenza e circa 10 metri di altezza, per un totale di circa 1.100 metri quadrati di superficie dipinta. Visto dalla piattaforma centrale, l’orizzonte si trova all’altezza naturale degli occhi e il primo piano è costruito con terreno reale, neve, recinzioni ed equipaggiamento, tanto che il confine tra distanza dipinta e oggetti fisici è volutamente difficile da individuare.

Dove si trova e come ci si arriva?

Il Panorama Bourbaki si trova su Löwenplatz, vicino al Monumento al Leone e al Giardino dei Ghiacciai, a circa 12-15 minuti a piedi dalla stazione di Lucerna lungo il lago e su per la città vecchia, oppure con un breve tragitto in autobus VBL verso Löwenplatz.

Quanto costa e quanto dura la visita?

Il biglietto adulti costa circa 15 CHF, con riduzioni per studenti, anziani e bambini, ed è di solito incluso o scontato con la Lucerne Museum Card. La maggior parte dei visitatori dedica dai 30 ai 45 minuti alla visita: il dipinto si osserva in un’unica occhiata dalla piattaforma rialzata, e all’ingresso c’è una piccola mostra sulla storia del panorama e sul suo restauro.

Vale la pena visitare il Panorama Bourbaki insieme al Monumento al Leone lì accanto?

È un abbinamento naturale più che una scelta alternativa: il Monumento al Leone è gratuito, all’aperto e richiede cinque minuti, mentre il panorama è al chiuso, a pagamento, e dà un contesto a ciò che il leone sta effettivamente commemorando. Insieme richiedono circa un’ora e si trovano sulla stessa piazza.

Il Panorama Bourbaki è adatto ai bambini?

Funziona abbastanza bene per bambini abbastanza grandi da stare in piedi e osservare invece che essere portati in braccio, indicativamente dai sette anni in su, perché il formato è visivo più che testuale. I bambini più piccoli tendono a perdere interesse prima che finiscano i 30-45 minuti della visita, e c’è poco con cui interagire fisicamente.

Esistono altri grandi panorami come questo ancora esistenti?

Pochissimi. Il formato fu popolare in tutta Europa e Nord America dagli anni 1880 fino ai primi del Novecento, e la maggior parte degli esemplari fu smontata, distrutta da incendi o ridipinta decenni fa. Tra i superstiti solitamente citati insieme al Panorama Bourbaki ci sono il Panorama Mesdag all’Aia e il Panorama Racławice a Breslavia, il che rende quello di Lucerna uno degli esempi rimasti su una lista davvero corta.