À la poursuite de la première neige depuis Lucerne

La première année où j’ai habité assez près du lac des Quatre-Cantons pour le remarquer, je suis presque passé à côté. Je rentrais de la gare un mardi gris ordinaire de fin octobre, le genre de journée où il bruinait depuis le petit-déjeuner, et j’ai levé les yeux par habitude plus que par attente. Le Pilatus était devenu blanc pendant la nuit, à partir des deux tiers de sa hauteur, alors que la ville en dessous portait encore son brun d’automne. Personne autour de moi ne semblait l’avoir remarqué. Je vérifie chaque automne depuis.

La montagne qui blanchit en premier

Parmi les sommets réellement visibles depuis les rues de Lucerne, le Pilatus est presque toujours le premier à recevoir de la neige. Ce n’est pas parce qu’il est le plus haut des montagnes de la région, il ne l’est pas, mais parce qu’il est le plus haut sommet le plus proche de la ville et du lac, culminant abruptement à 2 128 mètres à peine dix kilomètres de l’endroit où je me trouvais ce mardi-là. Les systèmes météo qui ne font qu’effleurer les sommets plus hauts et plus lointains ont tendance à déverser leur neige précisément sur le Pilatus parce qu’il est le premier sur leur trajectoire.

Le Titlis, au-dessus d’Engelberg, c’est une autre histoire. À 3 238 mètres, il garde la neige bien plus longtemps jusqu’au printemps et reçoit souvent sa première vraie couche des semaines avant le Pilatus, parfois dès septembre. Simplement, on ne le voit pas depuis Lucerne même, alors il ne marque pas les esprits de la même façon. Pour comparer les deux sur un même trajet, le guide Pilatus, Rigi et Titlis côte à côte détaille l’altitude, l’accès et la saison de neige typique des trois.

Le Rigi, de l’autre côté du lac à 1 798 mètres, se situe entre les deux. Il blanchit généralement quelques jours après le Pilatus, parfois la même nuit, et comme il est plus bas, il perd aussi cette première neige plus vite si la semaine suivante devient plus douce. J’ai vu le Rigi passer du blanc au nu en quatre jours, plus d’une fois.

Lire les webcams plutôt que deviner

Je ne fais plus confiance aux prévisions seules pour ça. La météo de Lucerne peut annoncer « nuageux, 9 degrés » pendant que le sommet, deux kilomètres plus haut, connaît un vrai épisode neigeux, et l’inverse arrive aussi : des prévisions qui semblent dramatiques en ville se révèlent souvent n’être qu’un léger saupoudrage sans intérêt une fois qu’on regarde vraiment. Je vérifie donc les pages webcam des exploitants avant de décider quoi que ce soit, généralement deux ou trois angles plutôt qu’un seul, car une seule caméra peut se trouver dans le nuage pendant que le sommet au-dessus est clair et lumineux.

La page destination du Pilatus et la page destination du Rigi renvoient toutes deux vers les caméras en direct actuelles, et je considère les vues de la station sommitale et de la station intermédiaire comme plus fiables que celle du fond de vallée, qui montre surtout s’il pleut à Kriens ou à Vitznau, pas s’il neige plus haut. Si je vois de la neige fraîche posée sur les rambardes et les bancs plutôt qu’en train de fondre en tombant, c’est le moment où je commence à réorganiser ma journée.

Le jour où j’improvise vraiment

Voici en gros ce que je fais une fois que j’ai confirmé qu’il y a de la vraie neige là-haut et que ça vaut le déplacement.

S’il s’agit du Pilatus et que le chemin de fer à crémaillère fonctionne encore (il circule depuis Alpnachstad seulement entre environ mai et la mi ou fin novembre, selon la date à laquelle la première grosse chute de neige de l’année le ferme plus tôt), je prends le train jusqu’à Alpnachstad et monte par le chemin de fer à crémaillère le plus raide du monde, avec une pente de 48 % près du sommet. S’il a déjà fermé pour la saison, la télécabine et le téléphérique de Kriens fonctionnent toute l’année et permettent de monter tout aussi haut, seulement depuis l’autre versant de la montagne.

S’il s’agit du Rigi, je prends le bateau depuis le Bahnhofquai jusqu’à Vitznau quand les bateaux à aubes ou les bateaux réguliers naviguent encore, puis le train à crémaillère depuis là, ou je fais le détour par Arth-Goldau pour prendre la même ligne depuis le versant opposé. Le téléphérique de Weggis est une troisième option, la plus rapide si je m’y suis pris tard dans la matinée. Le guide du Rigi et le guide du Pilatus couvrent tous deux les horaires actuels et l’ordre dans lequel les stations ferment quand la saison tourne.

Une chose à savoir avant de consacrer une journée entière à cela : les deux montagnes ferment leurs lignes à crémaillère pour maintenance programmée au printemps et de nouveau en automne, et cette période chevauche parfois exactement la semaine où tombe la première neige. Vérifier la page de statut actuelle de l’exploitant, pas seulement les dates de l’an dernier, m’a évité plus d’une fois un trajet gâché jusqu’à une station fermée.

Trajet depuis Lucerne	Durée typique	Fonctionne en début de saison de neige
Crémaillère d’Alpnachstad jusqu’au Pilatus Kulm	Environ 30 min de train + 30 min de crémaillère	Jusqu’à environ mi-novembre
Téléphérique et télécabine de Kriens jusqu’au Pilatus	Environ 40 min au total	Toute l’année
Crémaillère de Vitznau jusqu’au Rigi Kulm	Environ 40 min de bateau + 30 min de crémaillère	Toute l’année
Crémaillère d’Arth-Goldau jusqu’au Rigi Kulm	Environ 40 min de train + 35 min de crémaillère	Toute l’année

Pour un aperçu plus large de ce à quoi ressemble une vraie neige hivernale plutôt qu’un premier saupoudrage, l’Oberland bernois reçoit un vrai enneigement plus tôt et le garde plus longtemps que tout ce qui est visible depuis Lucerne même. Une journée sur l’excursion à la montagne First de Grindelwald depuis Lucerne constitue un bon voyage de comparaison quelques semaines après que le Pilatus a blanchi pour la première fois, et cela en dit long sur l’échelle : ce qui ressemblait à de la vraie neige chez soi paraît de nouveau modeste une fois debout au First.

Si vous préférez laisser quelqu’un d’autre gérer les correspondances bateau et téléphérique pour une journée au Rigi, cette excursion d’une journée au mont Rigi depuis Lucerne avec croisière et téléphérique regroupe la traversée du lac et l’ascension en une seule réservation, ce qui fait une chose de moins à planifier un matin où l’on se dépêche pour attraper une bonne lumière. Et pour le Titlis en particulier, puisque c’est la seule montagne de cet article qu’on ne peut pas simplement vérifier de ses propres yeux depuis le bord du lac, cette excursion d’une journée complète au Titlis, glacier de neige éternelle, depuis Lucerne couvre le transfert jusqu’à Engelberg et le téléphérique en une seule fois.

Ce que mes erreurs m’ont appris

Les erreurs que j’ai commises sont récurrentes. Je suis monté un jour où la webcam montrait une neige déjà à moitié fondue à mon arrivée, parce que je l’avais vérifiée la veille au soir plutôt que ce matin-là. J’ai porté des chaussures de ville sur une plateforme du Rigi avec du vrai verglas dessus. Et une fois, la plus impardonnable, je suis allé en voiture jusqu’à Alpnachstad en novembre pour découvrir que le chemin de fer à crémaillère avait fermé pour la saison trois jours plus tôt, neige ou pas neige.

La routine, aujourd’hui, est donc ennuyeuse mais elle fonctionne : vérifier la webcam le matin même, pas la veille au soir ; confirmer que le train ou le téléphérique fonctionne encore pour la saison plutôt que de le supposer ; et s’habiller pour un écart de 10 à 15 degrés par rapport à ce que fait Lucerne elle-même. Pour planifier sur l’ensemble de la saison plutôt que pour une seule matinée chanceuse, le guide météo mois par mois et le guide de la meilleure période pour visiter couvrent tous deux le moment où arrive typiquement la première neige et combien de temps elle tend à durer en altitude.

Rien de tout cela ne nécessite le moindre billet si l’on veut simplement voir la chose se produire. Se tenir sur le Kapellbrücke ou marcher le long de la promenade du lac offre la même vue du Pilatus qui blanchit que celle que j’ai eue ce premier octobre, gratuitement, et c’est honnêtement toujours ma façon préférée de remarquer le changement de saison. Tout ce qui vient après, le chemin de fer à crémaillère, le bateau, la plateforme glaciale à 2 000 mètres, est facultatif.

Pour les années où je vais plus loin, le guide de Lucerne en hiver, le guide raquettes et luge et l’itinéraire d’hiver de cinq jours couvrent ce qu’il faut faire du reste de la semaine une fois que les montagnes ont vraiment tourné. Si le ski plutôt que les visites est le but recherché, le guide des excursions de ski est un meilleur point de départ que celui-ci, car un premier saupoudrage sur le Pilatus n’a rien à voir avec une base skiable.

Si chasser les chutes de neige selon un calendrier précis paraît trop rigide, les articles une journée sur le Pilatus en novembre et un matin sur le Rigi couvrent deux voyages où je suis simplement allé prendre ce que la montagne offrait, ce qui est probablement la façon la plus honnête de faire, de toute manière.

Questions sur la première neige depuis Lucerne

Quelle montagne près de Lucerne reçoit la première neige ?

Le Pilatus est généralement le premier sommet à blanchir vu depuis la ville, car c’est le plus haut sommet le plus proche du bord du lac, même si le Titlis au-dessus d’Engelberg est plus élevé et se couvre souvent de neige des semaines plus tôt. Les deux sont visibles sur les webcams publiques de la région, ce qui permet de vérifier avant de partir pour la journée.

Quand tombe généralement la première neige autour de Lucerne ?

Un saupoudrage sur le Pilatus et le Rigi arrive typiquement dans la seconde moitié d’octobre, même si je l’ai vu apparaître dès la dernière semaine de septembre et aussi tard que mi-novembre. Elle tient rarement au niveau du lac, qui reste autour de 800 mètres, avant décembre.

Comment vérifier les webcams de montagne avant d’y aller ?

Les exploitants du Pilatus et du Rigi diffusent des pages webcam en direct sur leurs propres sites, mises à jour toutes les quelques minutes, montrant la station sommitale, la station intermédiaire et la vue sur la vallée. Je vérifie trois angles, pas un seul, car un nuage bas peut cacher un sommet qui est en réalité dégagé au-dessus.

Le chemin de fer à crémaillère du Pilatus fonctionne-t-il quand tombe la première neige ?

En général non. La ligne à crémaillère depuis Alpnachstad ferme pour la saison entre la mi et la fin novembre et ne rouvre qu’en mai ; une première chute de neige en octobre ou début novembre tombe donc encore dans sa période d’exploitation, mais une plus tardive non. Le téléphérique et la télécabine de Kriens fonctionnent toute l’année et servent de solution de repli.

Le Rigi ou le Titlis restent-ils ouverts plus tard dans la saison de neige ?

Le Titlis, accessible depuis Engelberg, fonctionne toute l’année et supporte le mieux les vraies conditions hivernales puisqu’il est conçu pour le ski sur glacier. Les trains à crémaillère du Rigi depuis Vitznau et Arth-Goldau fonctionnent eux aussi toute l’année. Le Pilatus est celui qui connaît une interruption saisonnière.

Que porter pour une excursion neige improvisée ?

De vraies chaussures imperméables, pas des baskets, plus une couche chaude et des gants même si Lucerne elle-même est sèche et affiche 8 degrés. L’écart de température entre le bord du lac et un sommet à plus de 2 000 mètres est régulièrement de 10 à 15 degrés, et les plateformes et terrasses d’observation ne sont pas chauffées.

Peut-on voir la première neige sans acheter de billet de montagne ?

Oui. La vue depuis le Kapellbrücke, depuis la promenade du lac près du Nationalquai, ou depuis le point de vue du funiculaire du Gütsch au-dessus de la vieille ville montrent toutes clairement le Pilatus, sans autre coût que le tarif du funiculaire, qui ne s’élève qu’à quelques francs.