La rive tranquille du lac des Quatre-Cantons

Pourquoi je reviens toujours vers la rive sans chemin de fer

La plupart des gens qui viennent au lac des Quatre-Cantons prennent le bateau jusqu’à Weggis ou Vitznau, sur la rive nord, parce que c’est là que se trouve le chemin de fer et que partent les téléphériques vers le Rigi. Je comprends pourquoi : c’est efficace, et les vues sur la ville en contrebas sont vraiment belles.

Mais la rive vers laquelle je reviens sans cesse, c’est l’autre : la rive sud entre Kehrsiten et Beckenried, où il n’y a jamais eu la moindre ligne ferroviaire, parce que la roche plonge dans l’eau presque à la verticale sous le Bürgenstock. Pas de replat, pas de plateforme pour une voie, pas de train. Rien que des bateaux, et une poignée d’embarcadères où le bateau ne s’arrête que si on le lui demande.

C’est précisément ce dernier point qui rend la rive sud différente de tout le reste du lac. À l’embarcadère principal de Lucerne, ou à Weggis, les bateaux suivent un horaire fixe et s’arrêtent quoi qu’il arrive. Plus loin, après Kehrsiten, plusieurs embarcadères basculent vers ce que l’horaire imprimé appelle un arrêt à la demande : le bateau ne s’arrête que si un passager a prévenu l’équipage qu’il descend là, ou si quelqu’un sur le ponton appuie sur un bouton ou fait signe à l’approche du bateau.

Sinon, le bateau poursuit sa route. Je l’ai appris à mes dépens, planté sur un ponton presque vide à regarder un bateau continuer sans ralentir, avant qu’une habitante promenant son chien ne m’explique le bouton posé sur le poteau juste à côté de moi.

Kehrsiten et le funiculaire que personne ne photographie

Kehrsiten est la porte d’entrée principale de la rive sud, et cela fonctionne justement parce qu’elle ne cherche pas à être une destination en soi — c’est un embarcadère avec une station de funiculaire accolée, rien de plus. Le funiculaire grimpe du lac jusqu’au plateau du Bürgenstock en quelques minutes, avalant plusieurs centaines de mètres de dénivelé qui prendraient sinon près d’une heure à pied. Il fonctionne toute l’année, même si les rotations se raréfient nettement hors saison ; je vérifierais l’horaire en cours plutôt que de tabler sur un départ toutes les heures en novembre.

Ce qui m’a frappé la première fois, c’est le peu de monde qui descendait avec moi. Les bateaux qui s’arrêtent à Weggis ou à Vitznau se vident en un flot pressé ; à Kehrsiten, nous n’étions que quatre ou cinq, la plupart montant au complexe pour déjeuner plutôt que pour explorer. Cette rareté de monde, c’est tout l’attrait de cette rive. On ne se dispute pas une photo avec qui que ce soit.

Bürgenstock : la terrasse, le sentier des falaises, et le bateau qui attend

Une fois sur le plateau, la balade qui s’impose est le Felsenweg, le sentier des falaises qui longe la crête avec le lac qui se dérobe en contrebas. Il est gratuit, ouvert aux visiteurs à la journée et pas seulement aux clients de l’hôtel, et se parcourt en moins d’une heure si on ne s’attarde pas — mais je m’y suis attardé, parce que l’angle sur l’eau depuis là-haut est unique parmi tous les points de vue du lac, y compris les plus élevés sur le Pilatus. Le sentier se resserre à quelques endroits et ferme après de fortes pluies ou du verglas, ce qui vaut la peine d’être su si vous visitez en intersaison plutôt qu’en plein été.

Pour une version plus lente et guidée du même parcours, avec quelqu’un qui explique ce que vous regardez plutôt que de le deviner sur un panneau, il existe une option pour parcourir le sentier des falaises du Bürgenstock avec un guide privé, qui convient mieux à une première visite qu’on ne le penserait. Si vous préférez rester sur l’eau et voir le même littoral depuis le pied des falaises plutôt que d’en haut, une croisière privée sur le lac des Quatre-Cantons vous laisse la liberté de ralentir au Bürgenstock sans vous soucier de l’horaire public.

Beckenried et les embarcadères où il faut faire signe

Plus loin, après Kehrsiten, la rive se fait encore plus tranquille. Beckenried est le prochain vrai arrêt, un village modeste avec une plage de galets et un téléphérique vers Klewenalp que la plupart des visiteurs du lac n’ont jamais entendu mentionner. Ce n’est pas une destination autour de laquelle je planifierais toute une journée, mais comme embarcadère où descendre pendant que tout le monde reste à bord, il remplit très bien son rôle.

Entre Beckenried et Brunnen, plus loin en direction de Küssnacht de l’autre côté du lac, plusieurs petits embarcadères fonctionnent de la même façon, à la demande, et les horaires affichés à chaque ponton indiquent clairement lesquels exigent un signal.

Je l’avoue, les premières fois, j’ai trouvé ça franchement stressant — planté sur un ponton vide, incertain d’avoir bien appuyé sur le bouton, à observer un bateau lointain qui allait peut-être ou peut-être pas obliquer vers moi. Il est toujours venu. Mais c’est une façon de voyager bien différente de la Suisse fluide et parfaitement réglée que la plupart des visiteurs attendent, et je crois que c’est exactement pour ça que cette rive reste tranquille : elle vous demande un peu d’attention, contrairement à la rive nord.

Une matinée que je referais volontiers

La plus belle matinée que j’y ai passée a commencé par un bateau matinal au départ de Lucerne, dépassant Weggis pour arriver à Kehrsiten avant neuf heures, puis le funiculaire pendant que le café en terrasse du sommet dressait encore ses chaises, le sentier des falaises presque désert, et enfin un bateau quasi vide redescendant vers Beckenried. Si vous voulez couvrir davantage de littoral en moins de temps et que pédaler ne vous dérange pas, un itinéraire à vélo électrique combiné à une croisière couvre du terrain des deux côtés du lac qu’une seule sortie en bateau ne permettrait pas, y compris un tronçon de cette rive sud.

En pratique : horaires, tarifs et erreurs que j’ai commises

Quoi	Détail
Couverture bateau	Ligne régulière du lac des Quatre-Cantons, Swiss Travel Pass valable
Funiculaire du Bürgenstock	Tarif séparé, non couvert par le seul billet de bateau
Embarcadères à la demande	Appuyer sur le bouton du poteau, ou faire clairement signe à l’approche du bateau
Meilleurs mois	Mai à octobre pour les horaires complets ; service réduit en hiver
Mon erreur	Avoir supposé qu’un bateau s’arrêterait sans signal — il ne s’est pas arrêté

À lire avant de partir : le guide horaires des bateaux expliqués détaille le système d’arrêt à la demande mieux que je ne peux le faire ici, et le guide Bürgenstock et Hammetschwand approfondit le funiculaire et l’ascenseur au sommet de la crête. Pour le réseau plus large des bateaux à vapeur, voir les bateaux à vapeur du lac des Quatre-Cantons, et pour une vue plus générale depuis l’eau, excursions en bateau à Lucerne est le bon point de départ.

Si la randonnée vous intéresse plus que les bateaux, le guide meilleures randonnées près de Lucerne inclut des itinéraires qui rejoignent cette rive à pied plutôt que par l’eau, et le guide du Stanserhorn couvre le téléphérique CabriO au-dessus de Stans, à deux pas à l’intérieur des terres depuis Beckenried.

Pour la logistique des forfaits, le guide du Swiss Travel Pass explique ce qui est couvert sur le lac et ce qui ne l’est pas, et les points de vue de Lucerne replace la terrasse du Bürgenstock dans le contexte des autres panoramas du lac. La planification des excursions d’une journée depuis la ville est couverte dans excursions d’une journée depuis Lucerne.

Si vous n’avez droit qu’à une seule sortie en bateau lors d’une visite à Lucerne, je vous enverrais quand même à Weggis ou Vitznau — les correspondances vers le Rigi ont davantage de sens pour une première visite, et il n’y a rien de mal à aller là où va tout le monde. Mais si vous l’avez déjà fait, ou si vous préférez passer une matinée dans un endroit qui vous demande un peu d’attention, la rive sud est là, presque déserte, quand vous serez prêt.

FAQ : rejoindre la rive tranquille du lac des Quatre-Cantons

Qu’est-ce que la rive tranquille du lac des Quatre-Cantons et comment y aller ?

C’est la rive sud entre Kehrsiten et Beckenried, qui n’a aucune ligne ferroviaire, seulement des bateaux et des embarcadères à la demande. On y accède par la ligne de bateaux régulière du lac des Quatre-Cantons depuis Lucerne, Weggis ou Vitznau, et certains embarcadères ne s’arrêtent que si on fait signe à l’équipage ou qu’on appuie sur un bouton sur le ponton.

Pourquoi la rive sud du lac des Quatre-Cantons n’a-t-elle pas de train ?

Le chemin de fer autour du lac a été construit sur la rive nord, en passant par Weggis et Vitznau, parce que la rive sud plonge presque à la verticale dans l’eau sous le Bürgenstock. Il n’y a jamais eu de replat suffisant pour une voie ferrée, si bien que le bateau est resté le seul transport public.

Comment fonctionnent réellement les embarcadères à la demande sur le lac des Quatre-Cantons ?

Aux petits débarcadères, le bateau ne s’arrête que si un passager à bord souhaite descendre à cet endroit, ou si quelqu’un sur le ponton signale vouloir monter, en général en appuyant sur un bouton fixé à un poteau ou en faisant clairement signe à l’approche du bateau. Si personne ne signale rien, le capitaine poursuit sa route.

Le funiculaire du Bürgenstock depuis Kehrsiten fonctionne-t-il toujours ?

Oui. Le funiculaire du Bürgenstock relie l’embarcadère de Kehrsiten au plateau du complexe en quelques minutes et fonctionne toute l’année, même si les horaires se réduisent en basse saison ; mieux vaut donc vérifier l’horaire en cours avant de planifier une correspondance serrée.

Peut-on parcourir le sentier des falaises du Bürgenstock sans loger au complexe ?

Le Felsenweg, le sentier des falaises qui longe la crête du Bürgenstock, est ouvert aux visiteurs à la journée et pas seulement aux clients de l’hôtel, et il est gratuit une fois qu’on a rejoint le plateau par le funiculaire. Il est étroit par endroits et ferme après de fortes pluies ou du verglas, donc il vaut mieux vérifier les conditions en dehors de l’été.

Le Swiss Travel Pass est-il valable sur les bateaux du lac des Quatre-Cantons vers la rive sud ?

Oui, le Swiss Travel Pass couvre le réseau régulier de bateaux du lac des Quatre-Cantons, y compris les embarcadères à la demande de la rive sud, au même titre que les lignes plus fréquentées vers Weggis et Vitznau. Le funiculaire du Bürgenstock est un tarif séparé, en supplément.

Quel est le meilleur moment de la journée pour voir la rive tranquille ?

Tôt le matin, avant environ 10 h, quand les premiers bateaux de la journée sont à moitié vides et que la lumière rase l’eau depuis le côté du Rigi. La fin d’après-midi par temps clair fonctionne aussi, une fois les groupes de touristes dispersés autour du Bürgenstock.

Beckenried vaut-il le détour à lui seul ?

À lui seul, brièvement. Beckenried est un village lacustre modeste, avec une plage de galets correcte et le téléphérique vers Klewenalp, mais la plupart des visiteurs utilisent son embarcadère comme alternative plus tranquille à Kehrsiten plutôt que comme destination en soi.