Gorges de l'Aar et chutes de Reichenbach : la passerelle, le funiculaire et Sherlock Holmes

Les gorges de l’Aar se trouvent juste à côté de Meiringen, une ville ouvrière au pied du col du Brünig que la plupart des voyageurs ne font que traverser en train entre Lucerne et Interlaken. Peu d’entre eux en descendent. Tant pis pour la ville, et tant mieux pour les gorges : 1,4 kilomètre de passerelle boulonnée dans un canyon calcaire, un funiculaire qui grimpe vers une chute d’eau liée à Sherlock Holmes, et un plateau ensoleillé appelé le Hasliberg forment l’une des meilleures demi-journées à construire depuis Lucerne sans voiture.

Rien de tout cela n’est spectaculaire comme peuvent l’être le Jungfraujoch ou le Rigi. Pas de sommet, pas de glacier, pas de restaurant panoramique dominant quatre cantons. Ce qu’offrent les gorges de l’Aar, c’est un regard de près, presque claustrophobe, sur ce qu’un glacier fait à la roche en dix mille ans : un canyon en fente, profond jusqu’à 200 mètres et, par endroits, à peine assez large pour laisser passer la rivière. La photo rend bien, mais l’expérience sur place est encore meilleure, la passerelle passant si près de l’eau que le bruit et les embruns vous suivent tout du long.

Où se trouve Meiringen et comment y aller

Meiringen se situe sur la ligne du Brünig, la même ligne panoramique qui fait circuler le Luzern-Interlaken Express entre Lucerne et Interlaken Ost. Depuis Lucerne, c’est un train direct sans changement, et c’est l’un des tronçons les plus séduisants de la région en soi, franchissant le col du Brünig avec vue sur le Sarneraatal avant de redescendre vers Meiringen.

Depuis	Durée du trajet	Changements
Lucerne	Environ 1 h 35	Direct (Luzern-Interlaken Express)
Interlaken Ost	Environ 20 minutes	Direct
Zurich	Environ 2 heures	1 changement, en général à Lucerne ou à Interlaken
Berne	Environ 1 h 20	1 changement, en général à Interlaken Ost

La gare de Meiringen est à quelques pas du centre-ville, et les gorges de l’Aar comme le funiculaire des chutes de Reichenbach sont accessibles à pied ou par un court trajet de bus local depuis là. Pour qui fait cela en excursion d’une journée depuis Lucerne, mieux vaut prévoir la majeure partie d’une journée une fois le temps de trajet compté aux deux bouts ; ce n’est pas un simple détour rapide.

Le guide du Luzern-Interlaken Express détaille le trajet en train lui-même, et le guide plus large des excursions d’une journée depuis Lucerne situe cette sortie parmi les autres options réalistes depuis la ville.

Parcourir les gorges de l’Aar

Les gorges, appelées localement Aareschlucht, ont deux entrées : l’une côté Meiringen, l’autre près d’Innertkirchen. Chacune se paie séparément, décidez donc à l’avance si vous voulez traverser d’un bout à l’autre (préférable si vous pouvez organiser un retour, car le bus entre les deux entrées est peu fréquent) ou entrer et ressortir par la même entrée, ce qui est plus simple et ce que fait la plupart des visiteurs.

La passerelle elle-même mêle plateformes en bois et ponts métalliques fixés directement à la paroi rocheuse, construite en 1888 et reconstruite et renforcée plusieurs fois depuis. Elle passe assez près de l’eau pour qu’on sente la température baisser et qu’on entende la rivière bien avant de vraiment la voir, le canyon se resserrant par endroits à quelques mètres de large seulement, tandis que les parois s’élèvent jusqu’à 200 mètres au-dessus. On trouve quelques chemins annexes et plateformes d’observation, un ou deux passages humides et un peu glissants, et une impression générale que les infrastructures touristiques ont dû se battre pour rendre l’endroit accessible du tout.

Quelques points pratiques qui comptent ici plus qu’ailleurs :

• Saison : les gorges sont en général ouvertes de début avril à début novembre. Elles ferment en hiver car le gel sur les passerelles et le risque de chutes de pierres les rendent dangereuses, et de fortes pluies peuvent forcer une fermeture temporaire même en haute saison, le niveau de l’eau montant vite dans un chenal aussi étroit.
• Coût : comptez environ CHF 8 pour un adulte et environ CHF 4 pour un enfant. C’est un tarif d’attraction locale, pas un produit du système Swiss Travel, donc il évolue indépendamment et modestement d’une année sur l’autre.
• Durée : parcourir l’intégralité des 1,4 kilomètre dans un sens prend 45 à 60 minutes à un rythme tranquille avec des arrêts photo. Aller-retour depuis une seule entrée prend environ 1 h 30.
• Chaussures : la surface est inégale par endroits et peut être mouillée par les embruns même par temps sec. Des baskets suffisent ; les sandales sont une mauvaise idée.
• Accessibilité : pas d’accès pour fauteuil roulant, et les poussettes peinent sur les tronçons les plus étroits et pentus. C’est une marche, pas une simple balade.

Pour qui compare cela aux autres gorges de Suisse, notamment les chutes du Rhin plus au nord ou les balades riches en cascades autour de Lauterbrunnen, sachez que les gorges de l’Aar sont plus étroites et plus encaissées que les deux. Il s’agit moins d’un grand point de vue unique que de la marche à travers la roche elle-même.

Le funiculaire des chutes de Reichenbach et le lien avec Sherlock Holmes

Les chutes de Reichenbach se trouvent de l’autre côté de Meiringen par rapport aux gorges, assez proches pour qu’un taxi ou un court trajet de bus comble la distance en dix minutes. Les chutes elles-mêmes dévalent en plusieurs paliers un versant boisé, avec une hauteur totale d’environ 120 mètres sur la chute principale, davantage sur l’ensemble de la cascade. Elles sont belles mais pas exceptionnelles selon les standards suisses ; ce qui justifie le détour, c’est le funiculaire et l’histoire qui y est attachée.

Le Reichenbachfall-Bahn a ouvert en 1899, l’un des plus anciens chemins de fer de montagne encore en service en Suisse, et il hisse les visiteurs sur une voie courte mais raide jusqu’à une plateforme d’observation à mi-hauteur des chutes en environ sept minutes. Il fonctionne généralement de mai à octobre, en phase avec la saison touristique estivale, et ferme le reste de l’année comme une bonne partie du circuit gorges-et-cascades du secteur. Depuis la gare d’arrivée, un court chemin mène à la plateforme elle-même, les chutes assez proches pour qu’on sente les embruns par jour de vent.

Si tout cela est entré dans la littérature anglaise, c’est grâce à Arthur Conan Doyle, qui envoya Sherlock Holmes y mourir en apparence dans la nouvelle de 1893 « Le Dernier Problème », engagé dans une lutte avec le professeur Moriarty sur une corniche au-dessus de l’eau. Conan Doyle avait visité les chutes un an plus tôt et les avait manifestement trouvées assez spectaculaires pour en faire une tombe fictive, bien que la pression du public l’ait finalement contraint à ressusciter Holmes dans des récits ultérieurs.

Meiringen a bâti autour de ce lien une identité touristique modeste mais bien réelle : une plaque près de la plateforme d’observation marque le « lieu » de l’affrontement, une statue de Holmes se dresse devant l’église anglaise de la ville, et le musée Sherlock Holmes, installé dans cette même église, reconstitue son salon de Baker Street avec plus de détails que le concept ne le justifierait vraiment.

Nul besoin d’être fan de Holmes pour apprécier l’endroit, mais cela explique pourquoi une chute d’eau suisse somme toute modeste attire plus d’attention que sa taille seule ne le justifierait, et pourquoi les circuits organisés autour des gorges cadrent souvent la journée autant sur l’histoire que sur le paysage. Une excursion guidée d’une journée depuis Zurich couvrant à la fois les gorges de l’Aar et cette vallée de cascades est la façon la plus simple de tout voir en une seule sortie sans jongler avec les horaires de bus locaux, et elle vous décharge entièrement de la planification de l’itinéraire.

Le plateau du Hasliberg

Au-dessus de Meiringen, une télécabine grimpe vers le Hasliberg, un replat ensoleillé de pâturages et de forêts qui domine la vallée avec vue sur le Wetterhorn et la crête déchiquetée des Engelhörner. C’est un lieu d’un genre vraiment différent des gorges en contrebas : ouvert, lumineux et calme, avec un réseau de sentiers allant de simples balades de fond de vallée à des itinéraires plus longs vers Planplatten et les pistes estivales du domaine de Meiringen-Hasliberg. En hiver, les mêmes infrastructures deviennent un domaine de ski et de luge modeste, bien loin de l’échelle des grandes stations autour d’Interlaken mais apprécié localement.

Ajouter le Hasliberg à une journée gorges-et-chutes n’est réaliste que si vous partez tôt. Entre le trajet en télécabine, une ou deux heures de marche et le retour, cela ajoute deux à trois heures à l’ensemble, ce qui transforme une demi-journée en journée complète. Cela convient davantage aux randonneurs qu’aux simples visiteurs curieux, et qui manque de temps a intérêt à considérer les gorges et les chutes comme le cœur de la journée, en réservant le Hasliberg pour une autre visite, éventuellement combinée aux sentiers présentés dans le guide des meilleures randonnées près de Lucerne.

Construire la journée depuis Lucerne

Une version confortable de cette journée ressemble à ceci : un train matinal de Lucerne à Meiringen, la marche dans les gorges de l’Aar en premier tant que la lumière est bonne et les passerelles plus calmes, puis un court trajet à travers la ville jusqu’au funiculaire des chutes de Reichenbach et, pour qui s’y intéresse, le musée Sherlock Holmes, avant le train du retour. Cela tient dans une seule journée sans précipitation, à condition de prendre un train qui vous met à Meiringen en milieu de matinée.

Pour un circuit plus complet, certains visiteurs combinent Meiringen avec une étape à Interlaken ou poussent jusqu’à Grindelwald et le pied de la région de la Jungfrau sur la même ligne, les trains de la ligne du Brünig continuant dans cette direction. Cela rapproche la journée des itinéraires du guide des meilleures excursions en montagne depuis Lucerne, et il vaut la peine de vérifier les horaires dans les deux sens avant de s’engager, car les correspondances de retour depuis les petites gares de cette ligne se raréfient en soirée.

Pour qui préfère ne pas gérer les correspondances soi-même, quelques options organisées combinent les gorges avec d’autres étapes de la région. Une excursion d’une journée depuis Zurich associant les gorges de l’Aar aux lacs et à Grindelwald couvre une boucle plus large en une seule réservation, tandis qu’un circuit en vélo électrique dans la vallée de Rosenlaui depuis Interlaken aborde le même secteur depuis Interlaken et ajoute une dimension plus active et personnalisée à la journée.

Pour une version plus lente et plus confortable, une excursion de luxe d’une journée depuis Zurich à travers la région de la Jungfrau avec un arrêt aux gorges de l’Aar prend en charge toute la boucle, gorges comprises, sans que vous ayez à vous soucier des horaires.

Ce que ça coûte

Poste	Coût approximatif (CHF)	Remarques
Train, Lucerne–Meiringen aller-retour	60-70 (demi-tarif : 30-35)	Couvert par le Swiss Travel Pass
Entrée gorges de l’Aar, adulte	8	Environ 50 % de réduction avec le Swiss Travel Pass
Entrée gorges de l’Aar, enfant	4
Funiculaire chutes de Reichenbach, aller-retour adulte	14	Environ 50 % de réduction avec le Swiss Travel Pass
Entrée musée Sherlock Holmes	8	Petit, en visite libre
Télécabine Hasliberg, aller-retour adulte	30	Distinct des billets du funiculaire et des gorges

Ces montants évoluent légèrement d’une année sur l’autre et sont donnés à titre indicatif plutôt que comme un devis ; vérifiez les tarifs en vigueur avant de partir, en particulier si vous comptez sur une réduction spécifique du Swiss Travel Pass.

Questions fréquentes sur les gorges de l’Aar et les chutes de Reichenbach

Les gorges de l’Aar sont-elles ouvertes toute l’année ?

Non. Les gorges sont généralement ouvertes de début avril à début novembre, selon la météo et le niveau de l’eau. Elles ferment en hiver car le gel et les chutes de pierres rendent les passerelles étroites dangereuses, et une fermeture temporaire peut survenir après de fortes pluies même en saison.

Combien coûte l’entrée des gorges de l’Aar ?

Comptez environ CHF 8 pour un adulte et environ CHF 4 pour un enfant, payables à l’entrée de Meiringen ou à celle d’Innertkirchen. Les prix sont fixés localement et changent légèrement d’une année sur l’autre : à prendre comme indication plutôt que comme garantie.

Le Swiss Travel Pass couvre-t-il les gorges de l’Aar ou le funiculaire des chutes de Reichenbach ?

Aucun des deux n’est inclus d’office, mais le Swiss Travel Pass donne généralement une réduction d’environ 50 % sur les deux. Le trajet en train jusqu’à Meiringen, lui, est entièrement couvert par le pass.

Pourquoi les chutes de Reichenbach sont-elles associées à Sherlock Holmes ?

Arthur Conan Doyle a situé la mort fictive de Sherlock Holmes aux chutes de Reichenbach dans la nouvelle de 1893 « Le Dernier Problème », où Holmes et le professeur Moriarty s’affrontent sur une corniche au-dessus de l’eau. Meiringen a depuis cultivé ce lien, avec un musée Sherlock Holmes et une statue dans la ville.

Peut-on visiter les gorges de l’Aar et les chutes de Reichenbach sans voiture ?

Oui. Les deux sites sont accessibles à pied ou en bus local depuis la gare de Meiringen, située sur la ligne Lucerne-Interlaken. Aucun des deux ne nécessite de voiture de location.

Les gorges de l’Aar conviennent-elles aux enfants ou aux personnes sujettes au vertige ?

Les enfants s’en sortent généralement bien, car le chemin est clôturé et surtout plat avec quelques marches, mais il longe directement une paroi rocheuse avec des à-pics au-dessus de l’eau, ce qui peut déranger quiconque est sensible au vide. Il n’y a pas d’accès pour fauteuil roulant, et les poussettes ont du mal sur les tronçons les plus étroits.

Qu’est-ce que le Hasliberg, et vaut-il la peine de l’ajouter à la journée ?

Le Hasliberg est le plateau ensoleillé au-dessus de Meiringen, accessible en télécabine, avec des sentiers de randonnée et une vue sur le Wetterhorn et les Engelhörner. Il ajoute deux à trois heures et vaut surtout le détour pour les randonneurs, moins pour qui veut garder une journée courte.