Rigi et Pilatus en famille

Deux montagnes, deux journées en famille très différentes

Les deux montagnes se dressent de chaque côté du lac des Quatre-Cantons, toutes deux disposent d’un train à crémaillère ou d’un téléphérique qui grimpe directement depuis un village au bord du lac, et toutes deux sont vendues comme l’excursion classique depuis Lucerne. Avec de jeunes enfants, les deux journées n’ont rien de comparable. Le Rigi, ce sont des trajets courts, des chemins plats et un sentier familial à travers des prairies alpines. Le Pilatus, c’est un train plus pentu, des sentiers de sommet plus rocailleux et — si vous faites le Golden Round Trip complet — une journée qui enchaîne un bateau, un train à crémaillère et un téléphérique, ce qui fait beaucoup de changements pour un enfant de trois ans.

Ce guide s’en tient aux questions pratiques qu’un parent se pose réellement : quel itinéraire est le plus court, où une poussette passe et où elle ne passe pas, ce qu’il y a pour occuper les enfants au sommet, et le budget approximatif. Pour la comparaison élargie incluant le Titlis, voir Rigi vs Pilatus vs Titlis ; pour le tour d’horizon général de Lucerne avec des enfants, voir Lucerne en famille.

Le Rigi avec des enfants

Le Rigi se rejoint de trois façons depuis le côté lucernois du lac : le train à crémaillère depuis Vitznau (le plus ancien chemin de fer de montagne au monde, en service depuis 1871), le téléphérique depuis Weggis, ou le train à crémaillère depuis Arth-Goldau côté Zoug. Les trois convergent près de Rigi Kaltbad, d’où une ligne à crémaillère commune continue jusqu’au sommet, Rigi Kulm.

Pour les familles, Vitznau–Rigi Kulm est l’itinéraire classique. Le trajet en train dure environ 30 minutes, il est doux comparé au Pilatus, et de grandes fenêtres se trouvent à hauteur d’enfant. Depuis Lucerne, la correspondance se fait en bateau ou en bus jusqu’à Weggis ou Vitznau, puis en train à crémaillère ou téléphérique jusqu’en haut.

À Rigi Kaltbad, on trouve une aire de jeux, une terrasse de restaurant adaptée aux familles, et le départ du sentier familial balisé qui traverse des prairies en direction de First, avec des panneaux d’information destinés aux enfants sur l’agriculture alpine et les marmottes. Il est assez plat pour la plupart des poussettes tout-terrain, et assez court — environ 45 minutes au rythme d’un tout-petit — pour ne pas se transformer en marche forcée. Rigi Kulm lui-même, le véritable sommet, offre moins d’occupations pour les jeunes enfants en dehors de la vue, mais par temps clair, le panorama sur les Alpes vaut les 10 minutes de train supplémentaires. une carte journalière Rigi couvrant les trains à crémaillère et le téléphérique en un seul billet est le moyen le plus simple de réserver toute la journée sur le Rigi sans calculer les trajets séparément.

Le détail complet de l’itinéraire, y compris les villages à combiner, se trouve dans le guide du Rigi.

Le Pilatus avec des enfants

Le Pilatus est la montagne la plus spectaculaire, et la journée la plus exigeante. L’approche classique est le « Golden Round Trip » : bateau depuis Lucerne jusqu’à Alpnachstad, le train à crémaillère le plus pentu du monde (jusqu’à 48 % de pente) jusqu’à Pilatus Kulm, puis le téléphérique du Pilatus et la télécabine de Kriens pour redescendre de l’autre côté, avant de finir en bus jusqu’à Lucerne. C’est un enchaînement spectaculaire de moyens de transport, mais aussi quatre changements distincts avec bagages, poussette et enfants fatigués dès la troisième étape.

Le train à crémaillère lui-même n’a rien d’inquiétant à l’intérieur de la voiture — sièges et plancher sont construits de niveau plutôt qu’inclinés — mais il ne circule qu’entre mai et novembre environ, selon la météo et la neige, et ferme pour des travaux de révision programmés au printemps et en automne chaque année ; vérifiez donc la page de statut de Pilatus Bahnen avant de planifier autour de lui. En dehors de cette période, ou si vous préférez éviter complètement le bateau, la télécabine de Kriens et le téléphérique du Pilatus circulent toute l’année et rejoignent directement un aller-retour simple sur le Pilatus en train à crémaillère depuis Alpnachstad si vous préférez un simple aller-retour plutôt que la boucle complète.

Au sommet, l’attraction principale pour les enfants est le Drachenweg — le Sentier du Dragon — un court parcours thématique près de Pilatus Kulm avec des sculptures de dragons liées à la légende locale des dragons vivant dans les falaises. C’est une boucle de 15 à 20 minutes sur un terrain en grande partie pavé. Au-delà, les sentiers du sommet du Pilatus sont plus raides et plus rocailleux que ceux du Rigi, avec certaines sections en escalier, si bien qu’un porte-bébé est plus pratique qu’une poussette une fois descendu du train.

Pour une version plus courte et plus tranquille de la journée, certaines familles font le Pilatus via le Pilatus en aller-retour simple depuis Alpnachstad, en sautant complètement l’étape de la télécabine de Kriens, et gardent le Golden Round Trip pour quand les enfants seront un peu plus grands. Le détail complet des deux directions se trouve dans le guide du Pilatus.

Les itinéraires les plus courts, côte à côte

Itinéraire	Point de départ	Trajet vers le haut	Pente / caractère	Poussette adaptée ?
Rigi via Vitznau	Vitznau	Train à crémaillère, ~30 min	Doux, panoramique	Oui, en haut
Rigi via Weggis	Weggis	Téléphérique, ~10 min	Fluide, rapide	Oui, en haut
Rigi via Arth-Goldau	Arth-Goldau	Train à crémaillère, ~40 min	Doux	Oui, en haut
Pilatus via Alpnachstad	Alpnachstad	Train à crémaillère, ~30 min	Raide, jusqu’à 48 %	Limité, utiliser un porte-bébé
Pilatus via Kriens	Kriens	Télécabine + téléphérique, ~40 min	Fluide, toute l’année	Limité, utiliser un porte-bébé

Ce que ça coûte à une famille

Les tarifs des chemins de fer de montagne en Suisse changent chaque année ; considérez donc les chiffres ci-dessous comme indicatifs plutôt qu’exacts, et vérifiez les tarifs familiaux en vigueur auprès de l’exploitant avant de réserver. En règle générale : les enfants de moins de 6 ans voyagent gratuitement sur les lignes du Rigi comme du Pilatus, les enfants de 6 à 15 ans paient un tarif réduit, et un Swiss Travel Pass ou une Junior Travelcard associée au billet d’un adulte payant ramène généralement le tarif enfant à zéro ou presque, sur les deux montagnes.

Les billets adultes aller-retour depuis les points de départ au bord du lac coûtent environ CHF 70 à 90 sur le Rigi selon la gare de départ, et un peu plus sur le Pilatus une fois le trajet en bateau depuis Lucerne ajouté au Golden Round Trip. Pour une famille de quatre personnes avec deux adultes payants et deux enfants payants, le Rigi est généralement la journée la moins chère, tout simplement parce que les itinéraires directs sont plus courts et n’ajoutent pas de tarif bateau.

Si vous avez déjà un Swiss Travel Pass, il couvre les bateaux et la plupart des transports de montagne sur les deux, ce qui réduit considérablement l’écart de prix ; le Tell-Pass régional fait quelque chose de similaire pour les visiteurs basés en Suisse centrale sur plusieurs jours.

Si vous combinez plusieurs montagnes et bateaux sur plus d’une journée, un abonnement multi-jours flexible couvrant trains, bus et bateaux peut revenir moins cher que d’acheter chaque trajet séparément, surtout avec des enfants qui nécessitent des arrêts et des changements d’itinéraire fréquents. Les familles qui préfèrent ne pas gérer billets, horaires et correspondances réservent parfois une journée guidée couvrant à la fois le Pilatus et le Rigi avec transport inclus, ce qui élimine la logistique mais coûte plus cher que d’y aller de façon autonome.

Bien programmer la journée

Les deux montagnes se font mieux le matin. Les nuages ont tendance à s’accumuler au-dessus du bassin lacustre en début d’après-midi en été, et un sommet dans le brouillard est un billet de train gâché pour des enfants qui ne se souviendront pas pourquoi la vue comptait. Visez le premier ou le deuxième départ depuis Vitznau, Weggis ou Alpnachstad si vous voulez une vraie chance d’avoir un sommet dégagé.

Avec un tout-petit, prévoyez une demi-journée pour l’une ou l’autre montagne en aller-retour : trois à quatre heures porte-à-porte depuis le centre de Lucerne, y compris une heure au sommet. Le Golden Round Trip complet du Pilatus, ou une journée sur le Rigi qui ajoute le sentier familial plus le déjeuner, prend réalistement une journée entière, environ de 8h à 16h une fois incluses les correspondances en bateau ou en bus depuis Lucerne même.

Les familles qui veulent une version guidée et moins chargée en logistique du Rigi en particulier réservent parfois une randonnée guidée sur le Rigi depuis Goldau qui inclut un barbecue, ce qui transforme la montagne en sortie planifiée plutôt qu’en journée à organiser soi-même.

Nourriture, toilettes et aspects pratiques en altitude

Les deux sommets ont des restaurants avec des menus enfants, mais les prix sont gonflés par l’altitude : attendez-vous à payer nettement plus pour un plat de pâtes ou un hot-dog à Rigi Kulm ou Pilatus Kulm qu’à Lucerne même. Apporter un pique-nique et manger à l’un des points pique-nique des prairies du sentier familial du Rigi, ou sur les bancs près du Sentier du Dragon du Pilatus, est le moyen honnête de réduire les coûts, et les deux zones l’autorisent.

Toilettes et espaces de change pour bébé existent aux principales gares des deux montagnes — Rigi Kaltbad et Rigi Kulm, Pilatus Kulm et la base de la télécabine de Kriens — mais pas à chaque arrêt intermédiaire ; prévoyez donc vos étapes autour des gares principales plutôt que de supposer des installations partout. Les températures en altitude sont nettement plus fraîches et plus venteuses qu’au bord du lac à Lucerne, souvent de 8 à 10 degrés inférieures, alors prévoyez une couche supplémentaire pour les enfants même par une journée chaude en ville.

Laquelle choisir vraiment

Si c’est votre seule journée de montagne et que vous avez un enfant de moins de 5 ans environ, choisissez le Rigi. C’est plus court, plus plat, il y a un véritable sentier pensé pour les enfants, et cela coûte moins cher. Si vos enfants sont un peu plus grands, plus solides sur leurs jambes, et que vous avez une journée complète à y consacrer, le train plus pentu du Pilatus et le Sentier du Dragon en font une journée plus mémorable, mais attendez-vous à plus de marche sur terrain irrégulier et plus de changements entre les modes de transport.

Faire les deux en un seul voyage n’est possible que pour des familles avec des enfants plus âgés et une journée entière au temps dégagé, idéalement lors de visites séparées plutôt qu’à la suite. Pour l’ensemble plus large des journées en famille au-delà de ces deux montagnes, voir les excursions en famille depuis Lucerne, et pour les horaires des bateaux entre les villages du bord du lac, les horaires des bateaux de Lucerne expliqués vaut la peine d’être lu avant de fixer un programme autour des siestes des jeunes enfants.

Préparer les enfants avant le départ

Une journée en montagne se passe mieux quand les enfants savent ce qui les attend. Montrez-leur le train à crémaillère en photo ou dans une courte vidéo la veille au soir, dites-leur qu’il y aura un bateau ou une télécabine, et laissez-les choisir le goûter qui voyagera dans le sac à dos. Les enfants qui se sentent partie prenante du programme supportent en général mieux les changements de transport, et un enfant à qui l’on a promis un sentier du dragon marchera volontiers plus loin que celui à qui l’on a simplement dit que la vue était belle.

Habillez-les en plusieurs couches plutôt qu’avec une seule grosse veste. Il peut faire chaud et beau au bord du lac alors que le vent souffle au sommet : un polaire fin, une couche coupe-vent, un bonnet et une paire de chaussures solides à bonne adhérence couvrent presque toutes les situations. La crème solaire compte davantage que les parents ne l’imaginent en altitude, même par temps voilé, tout comme les lunettes de soleil pour les petits yeux quand il y a de la neige ou des nuages lumineux. Prévoyez un haut de rechange pour les plus jeunes : un chocolat chaud renversé à un sommet glacial est un moyen très rapide de mettre fin à la visite.

Gardez un sac léger et bien rangé. Une paire de chaussettes de rechange, des lingettes, une petite trousse de premiers secours, une gourde par personne et de quoi grignoter dans le train feront davantage pour le moral que n’importe quel équipement. Si vous voyagez avec un bébé, un porte-bébé laisse vos mains libres pour les rampes et les billets, et il fonctionne sur les deux montagnes : c’est le seul accessoire qui vaille la peine d’être emporté, même si vous prenez aussi une poussette. Pour en savoir plus sur le côté pratique des déplacements avec une poussette et des escaliers, le guide de l’accessibilité à Lucerne est un complément utile.

Occuper les enfants pendant la montée

Le trajet fait partie de la journée, et avec des enfants, c’est souvent ce dont ils se souviennent le mieux. Au Rigi, les grandes fenêtres du train à crémaillère permettent aux petits passagers de regarder le lac rapetisser sous leurs yeux, de repérer les vaches dans les prés et de compter les tunnels et les petites gares le long du chemin. Faites-en un jeu : qui voit la première vache, le premier chalet, la première nappe de nuages en dessous de vous. Au Pilate, la montée raide est un spectacle en soi, et les enfants s’amusent généralement à remarquer que le plancher de la voiture reste horizontal pendant que la montagne s’incline dehors.

Le bateau au départ de Lucerne est un plaisir plutôt qu’une corvée si vous le présentez ainsi. Les enfants peuvent s’accouder au bastingage, faire signe aux villages et regarder les montagnes se rapprocher, et c’est un moment calme avant la partie plus active de la journée. Si vous voulez comprendre comment s’articulent les services du lac avant de vous engager sur un trajet en bateau, lisez les excursions en bateau à Lucerne et la page consacrée aux bateaux à aubes du lac des Quatre-Cantons, qui vous aideront à choisir entre une traversée rapide et une croisière plus lente et plus pleine d’atmosphère.

Les trajets courts sont plus faciles que les longs. Si un enfant est déjà fatigué après le premier tronçon, faites de la descente l’option la plus simple possible plutôt que d’insister pour faire une boucle. Redescendre en télécabine depuis une station intermédiaire n’est pas un échec : c’est le plan qui garde tout le monde de bonne humeur jusqu’au soir.

Rythme, siestes et goûters

La plus grosse erreur des familles, sur l’une ou l’autre montagne, est d’en vouloir trop. Les enfants se fatiguent vite en altitude, et le mélange d’air frais, de décor inédit et de départs matinaux peut déclencher une crise juste au moment où la vue est la plus belle. Prévoyez une longue pause au sommet, mangez tôt plutôt que tard, et considérez la marche comme facultative plutôt que comme le but. Un pique-nique dans un pré avec vue et une heure de jeu libre font une très bonne journée en montagne.

Si votre enfant fait habituellement la sieste, organisez la descente autour d’elle. Un tout-petit endormi dans un porte-bébé dans le train du retour, c’est une sortie bien plus facile qu’un enfant grincheux au sommet, et le balancement régulier de la crémaillère fait souvent le travail à votre place. Gardez un petit en-cas pour chaque tronçon afin que la faim n’arrive jamais sans prévenir, et réservez le vrai déjeuner pour un endroit où vous pourrez vous asseoir confortablement.

Aux plus grands, confiez une petite mission : porter la carte, surveiller le tableau des départs, tenir les billets. Cela les occupe et vous enlève un peu de pression. Si la famille associe les montagnes à d’autres journées, l’itinéraire en famille sur quatre jours montre comment répartir l’effort pour qu’une grosse journée en montagne soit suivie de quelque chose de plus doux.

Quand la météo ne coopère pas

Le temps change vite en montagne, et un programme avec de jeunes enfants a besoin d’une solution de repli. Si les prévisions sont mauvaises, le sommet peut être entièrement noyé dans les nuages, ce qui déçoit les adultes et déconcerte un petit à qui l’on avait promis une vue. Consultez les webcams en direct et la page d’état de l’exploitant le matin, et soyez prêts à remplacer la journée par une activité en intérieur en ville. Le Musée suisse des transports est la réponse classique des familles les jours de pluie, et le guide plus large de Lucerne avec des enfants recense d’autres idées près du lac.

Si vous hésitez à partir, le guide de la météo mois par mois et la meilleure période pour visiter Lucerne vous aideront à juger quelle saison convient à votre famille, et Lucerne en été décrit une journée type par beau temps au bord du lac avant de monter. Une matinée dégagée après une nuit de pluie est souvent la meilleure fenêtre, avec des vues nettes et moins de monde, mais gardez toujours en tête l’option de la descente si les nuages arrivent plus tôt que prévu.

En faire une histoire, pas seulement une sortie

Les enfants retiennent davantage les histoires que les horaires. Au Pilate, la légende du dragon offre à la journée une intrigue toute faite, et au Rigi, l’idée du plus ancien chemin de fer de montagne d’Europe, ou de la reine des montagnes, peut suffire à éveiller la curiosité. Demandez-leur de chercher des indices, de repérer des animaux et de prendre leurs propres photos. En fin de journée, laissez chaque enfant choisir son moment préféré : vous constaterez généralement que c’est quelque chose de minuscule, comme la cloche d’une vache ou le goût d’un goûter sur un banc, plutôt que la vue vedette.

Si cette sortie donne à la famille l’envie d’en voir plus, l’article de blog une matinée au Rigi restitue l’ambiance des premières heures, et le récit d’une journée au Pilate en novembre montre le côté plus tranquille de l’autre montagne. Pour choisir entre les deux avec un regard plus large, les meilleures excursions en montagne au départ de Lucerne et le guide des excursions en famille d’une journée replacent les deux dans leur contexte. Et si vous cherchez une alternative plus douce avec vue, Weggis et Vitznau et le lac des Quatre-Cantons offrent du temps au bord de l’eau sans la moindre marche raide.