Guide de la vieille ville de Lucerne à pied

La vieille ville de Lucerne est assez petite pour se voir en un après-midi, et assez dense pour que la plupart des visiteurs en manquent la moitié, faute d’aller plus loin que la photo du pont. Cet itinéraire couvre les endroits qui méritent le détour : les deux ponts en bois, les deux places aux plus belles façades peintes, et le rempart médiéval au-dessus des toits que presque personne, de passage pour une seule journée, ne prend la peine de gravir. Rien de tout cela ne nécessite de voiture, de ticket de bus ni de réservation. Il faut en revanche de bonnes chaussures pour la dernière portion, en montée sur pavés.

Avant de partir : l’itinéraire en un coup d’œil

La boucle complète fait moins de 3 km et gagne environ 70 mètres de dénivelé, entièrement lors de la montée vers le rempart de Musegg. Vous pouvez la parcourir dans les deux sens ; ce guide part de la gare dans le sens antihoraire, ce qui place la partie la plus raide vers la fin, une fois les points forts plats déjà vus.

Étape	Temps de marche jusqu’à l’étape suivante	Coût
Gare de Lucerne au pont de la Chapelle	3 min	Gratuit
Pont de la Chapelle (traversée + extérieur de la Tour de l’Eau)	10-15 min	Gratuit
Quai du Rathaus à Weinmarkt	5 min	Gratuit
Weinmarkt à Hirschenplatz	3 min	Gratuit
Hirschenplatz au pont de la Spreuer	8 min	Gratuit
Traversée du pont de la Spreuer	10 min	Gratuit
Pont de la Spreuer au rempart de Musegg (première tour)	12-15 min, en montée	Gratuit si les tours sont ouvertes
Marche le long du rempart de Musegg (chemin de ronde, toutes tours ouvertes)	45-60 min	Gratuit
Retour du rempart vers la ville	15 min	Gratuit

Le temps de marche total est d’environ 90 minutes ; avec les arrêts photo, un café et une ou deux tours ouvertes, prévoyez une demi-journée.

Le pont de la Chapelle et la Tour de l’Eau

Partez de la gare de Lucerne, qui se trouve juste en face de la vieille ville de l’autre côté de la Reuss, et marchez la courte distance jusqu’au pont de la Chapelle, connu localement sous le nom de Kapellbrücke. C’est ce pont piétonnier couvert en bois qui figure sur toutes les cartes postales de la ville, et il reste un passage piéton en activité plutôt qu’une pièce de musée : attendez-vous à croiser des habitants pressés au milieu des touristes.

Le pont date de 1333, mais ce que vous traversez aujourd’hui est en grande partie une reconstruction. Un incendie en août 1993, déclenché par une cigarette jetée sur un bateau amarré, a détruit environ les deux tiers de la structure et la plupart de ses panneaux du XVIIe siècle représentant des scènes de l’histoire de Lucerne et de la vie des saints patrons de la ville. La restauration a été rapide, environ un an, et a utilisé du bois de récupération autant que possible, mais seuls une trentaine de panneaux d’origine ont survécu ; le reste a disparu ou n’existe qu’en fragments noircis, exposés près du Musée historique. Il vaut mieux le savoir avant de traverser, sinon les panneaux paraissent plus anciens qu’ils ne le sont.

La tour de pierre octogonale qui s’élève de l’eau à mi-chemin du pont est le Wasserturm, la Tour de l’Eau. Elle précède le pont de plusieurs décennies et a servi tour à tour de prison, de trésorerie et de tour de guet au fil des siècles. Elle n’est pas ouverte au public et il n’y a aucun billet à acheter ici : on la regarde depuis le pont ou le quai, comme tout le monde. Pour une lecture plus posée et plus détaillée des panneaux et de l’histoire de la tour, le guide dédié au pont de la Chapelle et à la Tour de l’Eau va plus loin que cette balade n’en a la place.

Traversez le pont en entier plutôt que de faire demi-tour à mi-parcours ; l’autre extrémité vous dépose sur le quai du Rathaus, à l’orée de la vieille ville proprement dite, où commence la seconde moitié de la balade.

Si vous préférez qu’on vous montre quoi regarder plutôt que de lire les légendes des panneaux vous-même, une visite photo guidée sur ce tronçon est calée sur la lumière au-dessus de l’eau et couvre le pont, les places et les berges en environ deux heures.

Weinmarkt et Hirschenplatz : les façades peintes

Depuis le quai du Rathaus, dirigez-vous vers l’intérieur des terres, à quelques minutes, jusqu’à Weinmarkt, la place du marché aux vins. C’est la place médiévale la mieux préservée de Lucerne, et cela se voit : des maisons de corporations sur trois côtés arborent des façades à fresques, certaines restaurées, d’autres délavées, montrant des blasons, des scènes bibliques et des détails architecturaux en trompe-l’œil peints directement sur le plâtre. La fontaine de la place, dédiée à saint Maurice, trône au centre et fait partie des nombreuses fontaines peintes disséminées dans la vieille ville.

Weinmarkt n’a ni droit d’entrée ni parcours de visite imposé : faites le tour lentement en regardant vers le haut, car la plupart des détails se trouvent au-dessus du niveau des vitrines. Des restaurants et cafés occupent aujourd’hui les rez-de-chaussée, ce qui en fait aussi un endroit judicieux pour une pause café, même si les prix se situent dans la tranche haute de ce que vous paierez à Lucerne, environ CHF 5 à 6 pour un cappuccino en terrasse sur la place contre CHF 4 à 4,50 quelques rues plus loin.

À quelques pas de Weinmarkt se trouve Hirschenplatz, la place du Cerf, plus petite et plus calme, avec sa propre série de bâtiments peints, dont la maison de corporation Hirschen qui donne son nom à la place. Moins photographiée que Weinmarkt, elle est aussi moins fréquentée, ce qui en fait un meilleur endroit pour vraiment s’arrêter et regarder plutôt que d’esquiver les groupes de touristes. Aucune des deux places ne demande plus de 15 à 20 minutes, sauf si vous vous y arrêtez pour manger.

Pour un panorama plus large des façades et bâtiments peints de la vieille ville au-delà de ces deux places, le guide des points de vue de Lucerne couvre quelques angles supplémentaires, dont plusieurs terrasses en étage qui dominent les toits.

Le pont de la Spreuer et la danse macabre

Depuis Hirschenplatz, marchez vers l’ouest puis légèrement vers le sud pour rejoindre le pont de la Spreuer, Spreuerbrücke, le second pont couvert en bois de la vieille ville et, à bien des égards, le plus intéressant des deux. Son caractère est plus ancien que celui du pont de la Chapelle, car ses panneaux peints sont véritablement d’origine, ayant survécu à l’incendie de 1993 qui n’a jamais atteint cette extrémité de la rivière.

La charpente du toit du pont abrite un cycle de 45 panneaux peints dans les années 1620 par Kaspar Meglinger, connu collectivement sous le nom de Totentanz, la danse macabre. Ce thème était répandu dans toute l’Europe de la fin du Moyen Âge et du début de l’époque moderne, en particulier après les vagues successives de peste : des figures squelettiques, chacune représentant la mort, entraînent des personnes de tous les niveaux de la société, papes, empereurs, marchands, mères, nourrissons, pour rappeler que la mort vient chercher chacun sans distinction de rang.

C’est plus sombre et plus saisissant que tout ce qu’on trouve sur le pont de la Chapelle, et bien moins de visiteurs vont jusque-là, si bien que vous pouvez généralement prendre le temps de lire les panneaux sans être bousculé.

Le pont est gratuit et ouvert à toute heure ; il n’y a ni guichet ni portail. Accordez-lui de vraies 10 minutes plutôt que la traversée de 90 secondes que lui réservent la plupart des gens en route vers autre chose.

En contrebas et à côté du pont se trouve l’ancien site du moulin à farine de la ville, qui abrite aujourd’hui un petit musée du chocolat exploité par un producteur suisse. Si le chocolat vous intéresse plus que les fresques, un itinéraire à pied dans ce quartier peut se combiner avec un arrêt là-bas, ou avec un atelier de fabrication de chocolat dédié ailleurs en ville.

La montée au rempart de Musegg

C’est la partie de la balade que la plupart des visiteurs de passage sautent, et c’est celle qui récompense l’effort. Depuis le pont de la Spreuer, dirigez-vous vers le nord et commencez à monter ; le chemin vers le rempart de Musegg est pavé, sans ombre et vraiment en montée pendant 10 à 15 minutes. Il n’est ni adapté aux poussettes ni aux fauteuils roulants, et par forte chaleur estivale, mieux vaut avoir de l’eau sur soi.

Le rempart lui-même date du XIVe siècle et courait autrefois sur toute la longueur des défenses nord de la ville. Neuf tours subsistent le long de son tracé, toitées et globalement intactes, ce qui en fait l’une des meilleures enceintes urbaines médiévales conservées en Suisse. Toutes les neuf ne sont pas ouvertes au public ; en général, environ cinq le sont, selon un calendrier saisonnier qui court à peu près d’avril à novembre selon la météo et le personnel disponible, et l’accès aux tours ouvertes est gratuit. Ce calendrier varie d’une année sur l’autre et certaines tours ferment parfois pour entretien en pleine saison : considérez « ouvert d’avril à novembre » comme une règle générale plutôt qu’une garantie pour le jour de votre visite.

Parmi les tours généralement ouvertes :

• Zytturm, la tour de l’horloge, dont le mécanisme fonctionne depuis le XVIe siècle et qui, par tradition locale bien établie, a le droit de sonner l’heure une minute avant toutes les autres horloges de la ville.
• Männliturm, avec accès au chemin de ronde et parmi les plus belles vues en hauteur sur la vieille ville.
• Wachtturm, la tour de guet, l’une des ascensions les plus hautes.
• Schirmerturm et Luegisland, toutes deux avec des escaliers intérieurs étroits et de petites vues en plateforme.

Grimper dans une tour signifie emprunter un escalier en colimaçon ou en pierre façon échelle, avec peu de hauteur sous plafond par endroits ; ce n’est pas difficile, mais ce n’est pas accessible, et c’est un mauvais choix avec de jeunes enfants qui ne tiendront pas en place sur une plateforme étroite. Entre les tours ouvertes, un tronçon de chemin de ronde relie directement plusieurs d’entre elles, ce qui évite parfois de redescendre au niveau de la rue pour remonter ensuite.

Prévoyez 45 minutes à une heure pour le rempart si vous voulez entrer dans deux ou trois tours et marcher sur le tronçon de liaison ; 20 minutes suffisent pour un aperçu depuis l’extérieur si les tours sont fermées ou si vous manquez de temps. Le guide dédié au rempart et aux tours de Musegg détaille chaque tour, y compris les plateformes offrant le meilleur angle photo sur les toits de la vieille ville, si vous voulez préparer l’ascension plus précisément avant d’y aller.

Depuis le rempart, un chemin redescend vers la ville, débouchant à quelques rues du point de départ de la boucle près de Weinmarkt, ce qui boucle le circuit.

Que sauter si vous manquez de temps

Si vous n’avez qu’une heure, faites le pont de la Chapelle et le pont de la Spreuer, en sautant le rempart ; les deux ponts sont plats, proches l’un de l’autre, et vous offrent la photo du pont ainsi que les panneaux de la danse macabre sans la montée. Avec deux heures, ajoutez Weinmarkt et Hirschenplatz. Le rempart est la première chose à couper pour une visite courte, et la première à rajouter si vous disposez d’une demi-journée, puisque c’est la partie de cet itinéraire que la plupart des visiteurs ne voient jamais.

Si vous essayez de caser cette balade parmi d’autres visites lucernoises en une seule journée, le guide Lucerne en un jour l’articule avec le Monument du Lion et une croisière sur le lac, et combien de jours à Lucerne vaut le détour si vous hésitez encore sur le temps à consacrer à la ville dans son ensemble.

Prolonger la balade : les musées à proximité

Trois musées se trouvent assez près de cet itinéraire pour s’y intégrer sans grande marche supplémentaire. La Collection Rosengart, à quelques minutes au sud de la gare, abrite une importante collection privée d’œuvres de Picasso et de Klee, et facture en général l’entrée adulte autour de CHF 18 à 20 ; le guide complet de la Collection Rosengart donne les horaires actuels. Le Jardin des Glaciers, près du Monument du Lion, associe des marmites glaciaires creusées dans la roche à un labyrinthe de miroirs et un petit musée, et coûte généralement CHF 18 à 22 ; voir le guide du Jardin des Glaciers.

Le Panorama Bourbaki, une peinture panoramique à 360 degrés retraçant un épisode de la guerre franco-prussienne, se trouve près de la lisière ouest de la vieille ville et coûte en général CHF 12 à 15 ; détails dans le guide du Panorama Bourbaki. Aucun de ces trois n’est gratuit, et aucun n’est indispensable à l’itinéraire de balade lui-même, mais chacun peut transformer une promenade de 90 minutes en une vraie demi-journée.

Pour une liste plus complète de ce qui est entièrement gratuit à Lucerne, avec plusieurs arrêts hors de cet itinéraire précis, le guide des choses gratuites à faire à Lucerne est la référence la plus large. Et si vous préférez ne pas organiser vous-même le déroulé, une visite guidée privée à pied couvre l’essentiel de ce terrain avec un guide qui donne le rythme, une option raisonnable pour une première visite ou si des questions de mobilité rendent la montée au rempart peu pratique sans conseils locaux sur où s’arrêter.

Comment s’y rendre et se déplacer

Tout sur cet itinéraire commence et se termine à distance de marche de la gare de Lucerne, donc les bus urbains VBL ne sont utiles que si vous logez hors du centre. En venant de Zurich, le train jusqu’à la gare de Lucerne prend 45 minutes à une heure ; depuis Bâle, environ 1 h 15, et depuis Berne, environ une heure, le tout en direct ou avec un changement facile.

Ceux qui combinent la vieille ville avec une balade en bateau ensuite noteront que l’embarcadère principal du lac se trouve juste à côté de la gare, ce qui permet d’enchaîner facilement cette balade avec une croisière l’après-midi ; voir le guide des balades en bateau à Lucerne pour les horaires et les bateaux à aubes qui circulent selon les jours.

Pour les visiteurs restant plusieurs nuits et envisageant une boucle plus large autour du lac, une visite à pied couplée à une croisière sur le lac permet de combiner cet itinéraire dans la vieille ville avec du temps sur l’eau sans avoir à organiser la logistique soi-même.

Conseils pratiques avant de partir

Portez de vraies chaussures, pas des sandales, pour la montée au rempart ; les pavés sont irréguliers et les marches des tours, en pierre, sont par endroits usées et glissantes. Emportez de l’eau en été, car il n’y a pas de café directement sur le rempart, seulement en redescendant en ville. La photographie est libre partout, y compris à l’intérieur des tours ouvertes, mais les plateformes sont petites et peuvent vite se remplir si un groupe touristique arrive en même temps que vous.

Cet itinéraire ne nécessite aucune réservation à l’avance. La seule chose à vérifier le matin de votre visite, si le rempart est une priorité, c’est si les tours sont ouvertes ce jour-là ; un rapide coup d’œil au programme actuel évite que la montée ne débouche sur des portes fermées. Sinon, c’est une balade que vous pouvez commencer sur un coup de tête en sortant du train, terminer en un après-midi, et qui vous aura montré un visage de Lucerne que la seule photo du pont ne révèle pas.