Berne ne cherche pas particulièrement à impressionner, et c’est précisément pour ça que ça fonctionne. C’est la capitale fédérale de la Suisse, une vieille ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1983, et elle conserve une échelle qu’on parcourt à pied en une après-midi — aucun funiculaire nécessaire pour voir le centre, aucune file d’attente pour accéder aux principaux sites, et une rivière qui traverse la ville en son cœur, que les habitants utilisent réellement plutôt que de simplement photographier. Depuis Lucerne, c’est un train direct facile et l’une des excursions les plus efficaces du pays.
Se rendre à Berne depuis Lucerne
Des trains directs partent environ toutes les heures et mettent environ une heure, pour arriver à la gare de Berne (Bern Hauptbahnhof), qui se trouve à la lisière ouest de la vieille ville — vous êtes dans le périmètre UNESCO en cinq minutes à peine après être descendu du quai. Il n’y a pas de système de réservation sur cette ligne ; tout billet valide, la réduction de la Half Fare Card ou la couverture du Swiss Travel Pass s’applique, quel que soit le train que vous prenez.
Si vous construisez une boucle plus large, Berne dessert aussi Bâle (environ 55 minutes), Interlaken (environ une heure) et Zurich (environ une heure), ce qui en fait une étape viable sur un itinéraire plus vaste en Suisse centrale plutôt qu’un simple aller-retour.
Un train matinal — le premier départ direct utile est généralement juste après 6 h — permet de profiter de la vieille ville avant l’arrivée des touristes venus d’autres villes pour la journée, et offre plus de lumière si vous prévoyez d’ajouter le Gurten ou une baignade.
La vieille ville : Zytglogge, arcades et Bundesplatz
Le centre historique s’étend sur une presqu’île formée par une boucle de l’Aar, ce qui explique en grande partie pourquoi il a survécu quasi intact — l’expansion était physiquement contrainte, si bien qu’au lieu de s’étaler, Berne s’est construite en hauteur et en longueur, donnant naissance aux quelque six kilomètres d’arcades couvertes (Lauben) qui abritent aujourd’hui boutiques, cafés et entrées de caves en grès le long des rues principales. Parcourir toute la longueur de Kramgasse, Gerechtigkeitsgasse et Marktgasse sous les arcades est la meilleure façon de comprendre l’organisation de la ville, et ça ne coûte rien.
Le Zytglogge, la tour de l’horloge médiévale à la porte occidentale, est le monument le plus connu de la vieille ville. Son horloge astronomique et ses automates exécutent une brève séquence quatre minutes avant chaque heure — un coup d’œil intéressant si vous passez par là, mais pas de quoi réorganiser votre journée, car l’animation dure bien moins d’une minute et est facile à manquer si vous ne regardez pas directement dans sa direction. La tour elle-même, et sa position en tant qu’ancienne limite occidentale de la ville médiévale, importe davantage que le spectacle.
La Bundesplatz, la place devant le Palais fédéral (Bundeshaus), compte 26 fontaines au niveau du sol qui forment, en saison chaude, une attraction aquatique sur toute la place — appréciée des enfants et digne d’une pause par une après-midi chaude. Le Palais fédéral propose lui-même des visites guidées gratuites en semaine, lorsque le Parlement ne siège pas ; inscrivez-vous à l’avance si vous souhaitez voir l’intérieur plutôt que la seule façade.
| Sight | Cost | Time needed |
|---|---|---|
| Old town walk (arcades, Zytglogge, Kramgasse) | Gratuit | 1,5–2 heures |
| Bundesplatz and Federal Palace exterior | Gratuit | 20–30 minutes |
| Bear Park (Bärengraben) | Vue gratuite | 10–15 minutes |
| Paul Klee Centre | CHF 20–25 | 1,5–2 heures |
| Rose Garden (Rosengarten) viewpoint | Gratuit | 20–30 minutes |
| Gurten funicular + summit | CHF 8 aller-retour (funiculaire) | 2–3 heures |
La fosse aux ours et le jardin des roses
Le Bärengraben, l’enclos aux ours de Berne près du pont de Nydegg (Nydeggbrücke), héberge des ours depuis le XVIe siècle — l’animal qui donne son nom et ses armoiries à la ville. L’enclos actuel, ouvert en 2009, est un parc en pente, en partie boisé, le long de l’Aar, plutôt qu’une fosse au sens ancien du terme, et il se visite gratuitement depuis le pont et le chemin en bord de rivière. C’est une visite rapide, et un peu triste, en toute honnêteté, si l’on s’attarde sur l’histoire des anciennes fosses plus petites, mais l’installation actuelle est une réelle amélioration et vaut les dix minutes sur le chemin vers ou depuis le jardin des roses.
Depuis l’enclos aux ours, une montée de 15 minutes à pied (ou le même trajet en bus) mène au Rosengarten, un jardin de roses avec terrasse qui offre la plus belle photo d’ensemble sur les toits en grès de la vieille ville, sur la boucle de l’Aar et, par temps clair, sur les Alpes bernoises en arrière-plan. C’est gratuit, rarement bondé, et la montée vaut le coup, rien que pour cette vue.
Baignade dans l’Aar
Voici ce que les photos de Berne n’expliquent jamais vraiment : de mai à septembre environ, l’Aar qui coule en contrebas de la vieille ville est un authentique lieu de baignade urbaine, activement fréquenté. Les habitants, en sortant du travail, se laissent porter par le courant sur le tronçon de Marzili, en contrebas de la Bundesterrasse, en maillot de bain avec un sac étanche pour leurs vêtements, en flottant avec le courant plutôt qu’en nageant contre lui.
L’eau, d’origine glaciaire, reste froide même en été, et le courant est plus rapide qu’il n’y paraît depuis la berge — vérifiez le débit et la température affichés (largement disponibles en ligne avant de partir) et n’entrez pas dans l’eau si elle est haute ou rapide après une pluie ou une forte fonte des neiges en amont. Le complexe de la piscine extérieure de Marzili, juste à côté de la rivière, offre une alternative plus sûre et surveillée si vous préférez ne pas nager en eau libre, avec vestiaires et pelouse, pour CHF 8.
En dehors de la fenêtre mai–septembre, la rivière est trop froide et souvent trop rapide pour une baignade décontractée ; admirez-la plutôt depuis le pont de Nydegg (Nydeggbrücke) ou l’Untertorbrücke.
Centre Paul Klee
Le Zentrum Paul Klee, un bâtiment aux courbes signé Renzo Piano, à la lisière est de la ville, abrite la plus grande collection au monde d’œuvres de Paul Klee — environ 4 000 pièces, exposées par roulement, faute de pouvoir montrer la collection entière en même temps. Il se trouve à environ 20 minutes en bus (ou en taxi) de la vieille ville, non accessible à pied, et l’entrée coûte CHF 20–25. Le détour vaut la peine pour les véritables admirateurs de Klee ; il peut être sauté si l’art moderne n’est pas une priorité et que votre journée est déjà chargée, car c’est le seul site de cette liste qui exige un déplacement délibéré hors du centre plutôt qu’un arrêt sur le chemin.
Le Gurten : la colline locale de Berne
Le Gurten est la réponse bernoise au belvédère urbain de proximité — pas dans la même catégorie que le Pilatus ou le Rigi au-dessus de Lucerne en hauteur ou en spectacle, mais une demi-journée réellement agréable si vous en avez le temps. Un tram depuis la gare jusqu’à Wabern, puis un funiculaire d’environ six minutes, vous dépose sur un sommet peu élevé doté de sentiers de promenade, d’une aire de jeux, d’un petit train pour enfants et d’un restaurant avec vue sur la ville et, par temps clair, sur les Alpes bernoises au loin. Une visite guidée du Gurten avec toboggan et pique-nique de fromage local est une bonne façon de combiner le belvédère avec quelque chose de plus structuré qu’une simple promenade libre, en particulier avec des enfants. Par une soirée claire, le sommet fait aussi un endroit facile pour observer les étoiles, si vous ne voulez pas vous éloigner davantage ; pour un ciel plus sombre, la randonnée nocturne guidée dans la réserve de ciel étoilé du Gantrisch, au sud de la ville permet de s’éloigner franchement de la pollution lumineuse de Berne.
La place de Berne dans un voyage plus long
Berne fonctionne parfaitement comme excursion autonome depuis Lucerne, mais elle s’intègre aussi logiquement dans une boucle plus longue en Suisse centrale. Les voyageurs venant de Bâle peuvent opter pour une excursion privée d’une journée à Berne avec dégustation de fromage plutôt que de repasser d’abord par Lucerne.
Ceux qui séjournent plus loin, dans l’Oberland bernois, combinent parfois Berne avec les hautes montagnes sur le même trajet — l’excursion en petit groupe vers le Schilthorn et Mürren au départ de Berne est une façon de relier la capitale à la région de la Jungfrau sans repasser par Lucerne. Si le temps passé sur l’eau compte plus que le tourisme, une excursion privée de rafting sur l’Aar au départ de Zurich, qui se termine à Berne, transforme la baignade en activité encadrée plutôt qu’en baignade libre.
Rien de tout cela n’est nécessaire pour une simple excursion Lucerne–Berne en train — la vieille ville, la fosse aux ours et une baignade estivale couvrent l’essentiel à elles seules — mais c’est utile à savoir si Berne n’est qu’une étape d’un itinéraire suisse plus large.
Notes pratiques
La gare de Berne dispose de consignes à bagages si vous êtes de passage sans y séjourner. Les transports publics dans la ville (trams et bus de Bernmobil) ne sont pas couverts par le Swiss Travel Pass de la même façon que le réseau VBL de Lucerne l’est parfois avec les cartes d’hôtes d’hôtel — achetez un billet urbain simple ou un abonnement journalier à Berne si vous prévoyez d’utiliser plus que la vieille ville à pied, bien que la plupart des sites décrits ici se trouvent à distance de marche de la gare.
La météo compte davantage à Berne que dans une ville de montagne, puisqu’il n’y a pas de téléphérique où se réfugier en cas de pluie — les arcades de la vieille ville servent alors d’abri fonctionnel, ce qui explique sans doute en partie pourquoi elles s’étendent sur six kilomètres. Une journée pluvieuse à Berne reste une journée raisonnable, juste plus lente, avec plus de temps à l’abri sur Kramgasse et Gerechtigkeitsgasse et moins sur la terrasse du jardin des roses.
Pour la suite ou le retour, voir les excursions d’une journée depuis Lucerne pour comparer Berne, en temps et en coût, à Zurich, Bâle et Interlaken, et le coût d’un voyage à Lucerne pour voir comment une journée à Berne s’intègre dans un budget global pour la Suisse.
Si vous hésitez entre plusieurs villes capitales sur un court séjour, voir Lucerne contre Zurich pour la comparaison d’ensemble, car Berne fait souvent pencher la balance entre un itinéraire à deux villes et un itinéraire à trois villes. Les voyageurs qui construisent une semaine complète autour de Lucerne peuvent intégrer cette étape à un itinéraire de 7 jours, et le hub choses à faire — excursions d’une journée répertorie Berne aux côtés des autres options réalistes pour une journée depuis la ville.
